– Не знаю, мне уже кажется, что все кругом как-то связано с этими гребаными вампирами, – злобно ответил Драконт. Пока они искали незнакомца, ушибленная ладонь дала о себе знать и теперь довольно сильно болела. Он опасался, что у него сломаны фаланги пары пальцев. Да и вообще, эта непонятная чертовщина с камнем лишь подкинула вопросов, которых и без того было выше крыши, не говоря уже о том, что они впустую потратили так много времени на поиски чертова камнеметателя.

– Сильно болит? – осторожно поинтересовалась Милена.

«А тебе-то какое дело?» – подумал Драконт, а сам отрицательно покачал головой. Девушку такой ответ не устроил, и она схватила его руку и начала рассматривать. Детективу, конечно, было очень интересно, откуда взялась такая забота, но ладонь действительно сильно болела, а потому он сопротивляться не стал.

– Что-то я сомневаюсь, что брошенный в окно камень может быть связан с нежитью. Как-то это для них слабовато, – задумчиво бубнил Аарон, осматривая комнату и разбитое окно.

– Не знаю, я уже ни черта не знаю, – выругался Драконт, невольно дернув рукой, отчего она отозвалась приступом острой боли. Его уже достала вся эта канитель. Он никогда не стремился к власти и не лез в политику, а теперь его не то что втянули во все это дерьмо, так еще вдобавок поставили во главу угла. И теперь только от него зависит будущее Республики, переживающей один из самых непростых периодов своей истории. А Драконт, увы, как человек ответственный, с максимальной серьезностью отнесся к своей задаче. Вот только он прекрасно понимал, что абсолютно не знает и не понимает, что ему нужно делать, чтобы все это прекратить. От этого детективом овладевали паника, злоба на самого себя и всех вокруг и невероятное желание послать кого-нибудь куда подальше.

– Эй, я ж так ничего не вижу! – воскликнула Милена, у которой вырвали из рук объект медицинских исследований. Драконт извиняться, конечно, не стал, но вновь дал ей руку, ведь, как-никак, это в его интересах.

– Куда камень-то улетел? – спросил наконец Аарон, после того как он некоторое время безрезультатно покрутился на одном месте. Вместо ответа Драконт указал здоровой рукой в противоположный конец зала, куда сразу же направился его товарищ.

– Перелома нет, простой ушиб, – констатировала Милена. Она достала из маленькой сумочки, которая висела у нее на бедре прикрепленной к ремню, флакончик с целебным эликсиром и начала втирать лечебную жидкость в руку Драконта.

– Спасибо, – поблагодарил детектив. Как бы он ни относился к этой особе, но ее помощь сейчас была очень кстати.

– Эй, тут камень обернут в бумажку, – воскликнул Аарон из легкого полумрака противоположного угла кабинета.

– Что там? – сразу же оживился Драконт.

– Тут написано: «Значит, ты не с нами. Тогда придется проведать твоих деток!» – зачитал Аарон.

– Что?! – Драконт мгновенно вскочил с места, вновь вырвав свою ладонь из рук Милены, так и не дав ей закончить обработку раны.

Аарон же лишь развел руками и дал другу бумажку с посланием. Драконт схватил ее обеими руками, несмотря на то, что правая очень чутко отозвалась на это движение. Детектив с минуту вчитывался в текст, вернее, читал и перечитывал его. Затем президент смял бумажку и с криком разнес к чертям собачьим огненным шаром свой рабочий стол, пока что свой, ведь, когда все закончится, он вновь будет принадлежать Аарону.

От столь буйной реакции Драконта Аарон и Милена повжимали головы в плечи. Они так и стояли некоторое время, не решаясь ничего сказать или даже пошевелиться, но, когда стало ясно, что нового приступа гнева не предвидится, они кинулись тушить останки объятого пламенем стола.

Драконт же упал на колени посреди зала, обхватив голову обеими руками. Вид у него был совершенно потерянный. Теперь он точно не знал, что ему делать. Долг зовет его быть здесь, в столице, защищать Республику. Но его дети – самое ценное и дорогое, что у него есть на свете, и он не может оставить их в беде. Он должен спасти их!

– Гиллифор! – заорал президент, поднимаясь с пола. – Гиллифор!

– Да господин, – в дверях возник секретарь, недоуменно взирающий на то, как Аарон и Милена тушат горящую мебель ледяными заклинаниями.

– Собери как можно больше людей, я еду в Ферраро! – приказал Драконт и покинул кабинет.

* * *

20 лет назад

Драконт сидел после плотного завтрака и курил на крыльце казенного дома, которые Республика предоставляет всем государственным служащим. Позавчера он с коллегами закрыл еще одну секту чернокнижников, а потому на работе сегодня можно было не появляться. Дело сделано, отчет сдан, новых задач не предвидится, поэтому можно уделить денек-другой своим делам. Если что, начальство само его хоть из-под земли достанет.

Он сидел, наслаждаясь заморским табаком, который он вчера купил по случаю закрытия сложного дела. Вечером он назначил свидание с невестой, которую звали Фиалкита, а потому день обещал быть из ряда вон приятным. Вот только вчерашние переговоры оставляли на душе неприятный осадок.

Драконт уже второй месяц был в поисках жилья. Нет, острой необходимости в этом не было, потому что Республика предоставляла следователю целый дом, но, так как у колдуна теперь была невеста, с которой у него все было серьезно, ему требовалось свое собственное жилище. И вот, вчера он нашел подходящий дом для покупки, однако цена изрядно кусалась, и хозяева дома не хотели уступить ни одного медяка.

Эх, а все из-за того, что он когда-то поссорился с родителями. Если бы не это чертово увлечение темной магией, родители бы не отказались от него, и он был бы весьма завидным женихом с правами наследования целой латифундии. Он, конечно, уже тысячу раз пожалел об этом, как из меркантильных побуждений, так и чисто этических.

Он очень скучал по родителям, и иногда у него были мысли вернуться домой и попросить прощения, но Драконт очень боялся гнева отца. Поначалу боялся, а потом, когда уже прошло много лет, он боялся, что родители не примут его только потому, что он не пришел раньше. Интересно, как они сейчас поживают? Живы ли они? Знают ли, что их сын каждую ночь просит прощения у всех богов, у которых только можно?

– Простите, сударь, здесь ли живет господин Драконт? – вырвал сыщика из раздумий какой-то мужичок, по татуировкам которого можно было сказать, что он неколдующий разнорабочий.

– Здесь, а тебе чего надо? – не отрываясь от наслаждения чудным заморским табаком, спросил детектив.

– Письмо ему из Ферраро, – ответил посыльный.

– Давай! – Драконт аж поперхнулся, ведь это письмо из дома, не иначе. Вот только что вспоминал родителей! Точно не случайность!

Гонец отдал Драконту письмо. Детектив, даже не глядя на посыльного, сразу же его распаковал. Развернув бумажку с посланием, маг заметил, что мужик вовсе не собирается уходить. Точно! Награда! Драконт кинул гонцу сребреник. Это, конечно, слишком много за доставку вшивого письмеца, но что-то на детектива нахлынули чувства, и он даже об этом и не подумал.