Гонец ушел, а Драконт принялся читать послание из родного дома. Пока он читал, закурил снова. Не дочитав и до середины письма, он заплакал. Схватился за голову и прикрыл лицо руками, ведь следователю республиканских войск не пристало плакать, но он не мог сдержать слез. А все потому, что местные власти официально уведомляли его о смерти его родителей как единственного законного наследника.

Драконт смял бумажку и побрел обратно домой. Пошли к черту эти встречи с продавцами недвижимости, у него и без них проблем хватает.

* * *

В итоге набралось около пятисот человек. Воины расселись по каретам регулярных войск и в сопровождении конного эскорта двинулись в путь. Отряд проехал через весь город на север. Так как в этой части города не было серьезных завалов и разрухи, которые могли бы замедлить продвижение бойцов, дорога по городу не заняла много времени. Все люди, чьи жилища не были разрушены, сидели по домам, если не считать ополченцев, занимающихся разбором завалов в разрушенных кварталах на востоке города. Вотар отряд покинул через северные ворота, которые специально открыли, чтобы пропустить воинов.

Аарон и Милена изначально увязались ехать с Драконтом, но детектив был против. Он не мог оставить город без управления, поэтому его товарищи были больше нужны здесь, чем ему в Ферраро. Аарон, правда, был непреклонен и настоял на том, чтобы ехать вместе с Драконтом, а вот Милену удалось оставить в столице. Конечно, не без труда. В девушке вновь включился ее противный нрав, и она сначала попыталась командовать, а потом и вовсе начала истерить, да так, что такого ни Драконт, ни Аарон от нее не ожидали. В итоге, все решилось тем, что Массалий и Милена остаются в городе за главных, в ответ на что, конечно, друзья были прозваны настоящими гадами и козлами.

– У тебя есть план на случай того, если в Ферраро пожалует вся вампирская братия? – поинтересовался Аарон, пока эскорт несся по неровной пустынной дороге на север.

– Около городка есть руины старой крепости, они расположены на возвышенности, так что там можно будет долго держать оборону даже в том случае, если кровососов будет очень много, – ответил Драконт сквозь настойчиво накатывающую сонливость. Их карета так плавно раскачивалась, что бороться со сном становилось все труднее.

– Это, конечно, хорошо, но ты говорил, что утром послал к себе домой три сотни солдат. Сейчас нас меньше пяти сотен. Около восьмисот людей – это очень мало, чтобы кого-то защитить от вампиров… – Аарон пытался продумать организацию обороны, пока была возможность спокойно пораскинуть мозгами. Конечно, это все не имеет особого значения, пока он даже не видел местность, которую им придется охранять, но все же. Просчитать шансы можно было уже сейчас.

– Если что, мужчины городка создадут ополчение, никто же не будет сидеть сложа руки, когда на их дома нападает нежить. Тысяч до двух наши силы дойдут, – сквозь зевоту ответил детектив.

– Ну, ладно, так-то еще более или менее нормально, но ты не думал, что туда может приползти драконолем? А если это случится, то нам всем крышка, – не унимался помощник президента.

– Значит, будем молиться, чтобы этого не случилось.

– Отлично! А что-нибудь более дельное можешь сказать?

– Нет, не могу! – огрызнулся детектив. – Что ты вообще от меня хочешь? Ты сам вызвался ехать со мной. А я не знаю, что мне и как теперь делать, я просто еду защитить свою семью. И я сделаю все, что в моих силах, а вот на сколько их у меня хватит, я не знаю.

– Ладно, ладно, успокойся, – Аарон сразу пошел на попятную, примирительно выставив вперед свои ладони.

Карета остановилась, и снаружи послышалась возмущенная ругань.

– Приехали? – спросил Аарон.

– Нет, – недоуменно ответил Драконт, выглядывая в окошко.

– Тут дорога перекрыта, – сказал какой-то воин.

Драконт и Аарон вышли из кареты и двинулись в начало колонны. Была уже ночь. Отряд остановился около какого-то оазиса. Вокруг стелился какой-то странный туман.

– Что случилось? – спросил Драконт, подходя к группе воинов, столпившихся в голове колонны.

– Кто-то повалил пальмы, перегородив дорогу, – ответили солдаты, расступаясь перед президентом.

И правда, поперек дороги валялись несколько пальм, через которые кареты никак не могли проехать. Что они тут делают, кто или что их повалило? Неизвестно. Но проблема была в том, что объехать их было невозможно, так как кареты могли увязнуть в пустынных песках, если съедут с дороги. Поэтому Драконт дал знак людям разобрать завал.

– Что за чертовщина? – спросил непонятно кого Аарон, пока воины силой разума поднимали и откидывали в сторону поваленные деревья.

– Не знаю, – пожал плечами Драконт и закурил. Рука, к счастью, болеть перестала. По возвращении в город нужно будет сказать спасибо Милене. – Еще этот непонятный туман… – задумчиво буркнул детектив, выдыхая облачко табачного дыма.

– Фу, блин, вообще ничего не видно! – выругался кто-то из бойцов.

Туман действительно становился все плотнее и плотнее. Это не могло быть просто так. Такой густой туман в пустыне? Драконт даже отвлекся от трубки.

– Ты слышал? – вдруг спросил он у Аарона.

– Что? – не понял тот.

Все, кто слышал вопрос президента, замерли и начали внимательно прислушиваться. Люди даже бросили уже поднятые в воздух пальмы.

Где-то совсем рядом раздался не предвещающий ничего хорошего грозный рык. Нечто было рядом, и оно было голодно, и, похоже, это что-то считало, что ничего аппетитного, кроме солдат регулярных войск, поблизости нет.

Затем кто-то протяжно завыл, и из тумана вылетела здоровая мохнатая туша. Она сразу же вцепилась в одного из солдат, повалив его на землю. Бедняга истошно заорал, когда тварь вцепилась зубами в его живот, разрывая и доспехи, и тело бойца вместе с внутренностями.

– К оружию! – закричал Драконт, хватаясь за копье, которое сразу же в ответ на руку чародея заиграло язычками электрических разрядов. Аарон же тем временем вонзил свое копье в бок волкообразной твари. Чудище заревело, но не сдохло, оно одним движением лапы отбросило колдуна и, размотав цепь, которой была обмотана его лапа, начало дубасить колдунов налево и направо.

Воины схватились за оружие и заняли круговую оборону. И в этот момент со всех сторон из тумана на них начали выскакивать новые твари.

Они были чем-то средним между человеком и волком. В древних легендах говорилось, что бедняки, которые поверили темному богу, в полнолуние обращались в волкоподобных существ и теряли всякий рассудок. Их звали оборотнями. Вот только проблема в том, что сейчас было далеко не полнолуние! Впрочем, Драконту тогда было вовсе не до вспоминания древних мифов, поэтому он просто отбивался от вервольфов, ни о чем не думая, кроме как о битве. А вот о том, что со временем звериная сущность полностью овладевает оборотнями и что самые старые оборотни могут обращаться в любое время, Драконт не знал и знать не мог. А все потому, что неопытные в «общении» со слугами тьмы жители Гилион-Палантина, где дакнов не было миллионы лет, почти ничего о баалистах не знали.