— А потом вспомнила?

— Нет, — соврала я.

О том, что всё помню, не знает никто. И знать не должен. Так будет спокойнее для всех.

— Ладно, — после небольшой паузы продолжил Рик, — не суть важно. А в академии ты со многими приятельствуешь?

— Да нет, — не понимая, к чему он клонит, ответила я. — Я замкнутая девушка, дружу только с Риной.

И еще с котом. С моим многохвостым говорящим котом. Да, пожалуй, у меня есть некоторые проблемы с психикой.

Рик загадочно улыбнулся.

— К чему ты все спрашивал?

— В общем, я догадался, почему Бриар весь на нервах и почему он тебя избегает. Но твое отстранение, я считаю, не имеет отношения к вашей ссоре. А с чем на самом деле это связано, не представляю.

— А я уж тем более, — пробурчала я в ответ.

— Ладно, одно могу тебе сказать точно: вряд ли Дамиан подбирался к тебе потому, что якобы в чем-то подозревал, не переживай, — попытался успокоить меня Аларик, но я только больше забеспокоилась.

— С чего ты так решил? — подозрительно спросила я.

— Скажем так, я немного разбираюсь в его логике, — усмехнулся он.

Да-а-а, конечно, мне стало все гораздо понятнее.

— Ты доела? Времени уже много, надо бы тебя обратно доставить.

Я опустила взгляд в тарелку. Действительно, доела. Сама не заметила, даже вкуса не помню. Ладно, главное, теперь заряда энергии точно хватит на всю ночь.

Уже почти у ворот академии Рик вдруг остановился.

— Ты сильно расстроилась?

— В смысле? — недоуменно спросила я.

— Что тебя отстранили, — пояснил он.

— Не особенно. Неприятно, конечно, и непонятно, но ничего ужасного. Переживу! — Тем более, вся нужная информация у меня переписана и я могу спокойно размышлять дальше о схеме, а про новые случаи, если вдруг они произойдут, выведаю у Рика.

— Хорошо, — тепло улыбнулся он мне и потрепал по голове. — Все наладится. А теперь марш спать.

— Ладно, — согласилась я и побежала к своему корпусу.

Мне в детстве часто повторяли эту фразу. Вот только к лучшему это ситуацию никогда не меняло. И спать я определенно не пойду. У нас заканчиваются реагенты, так что срочно необходимы денежные вливания. Ночной город, сегодня мы снова ныряем в твои холодные объятия!

Народу был полный зал. Это хорошо. Ради моего выступления многие задержатся, значит, закажут больше еды и выпивки, следовательно, больше серебряных мне в карман! Довольная, я поспешила за стойку к Кринусу.

— Привет, мохнатый! — поприветствовал он устраивающегося на своем месте Храна. — И тебе привет, пропащая, — достался мне более суровый взгляд.

— Извини, — покаялась я. — Проблемы с учебой.

— Не оправдывайся, я все понимаю. Просто раньше у тебя не было таких проблем.

Да раньше у меня вообще проблем не было…

— Какие сегодня требования? — решила я сменить тему.

— Никаких, — подмигнул он. — Тебя давно не было, так что давай просто по настроению.

По настроению… А если нет никакого настроения?

— Ладно, — выдавила я улыбку. — Что-нибудь придумаем.

Пока пробиралась к своему месту на сцене, отовсюду раздавались приветствия и свист. Приятно, когда тебя так радостно встречают! Устроившись, помахала одной рукой, привлекая внимание и прося чуть притихнуть.

— Добрый вечер! — А в ответ дружный гул голосов. — Я знаю, что вы меня заждались, поэтому решила сделать всем небольшой подарок. Сегодня я играю на заказ. Назовите песню или тему, и я спою. Нравится предложение?

И оно действительно пришлось по вкусу. Заказы просто сыпались, пришлось даже задержаться. И за все время выступления количество слушателей нисколько не уменьшилось, даже наоборот! Возможно, надо ввести «концерт по заявкам» в постоянную практику.

— Друзья, это был потрясающий вечер, — поблагодарила я, — но пора закругляться. — Недовольный гул в зале. — Мне ведь тоже нужно отдохнуть, так что принимаю последний заказ! — заявила я, медленно перебирая струны.

— Давай «Продавца кукол»! — раздался громкий крик, перекрывающий остальные голоса.

Дзинь.

Рука на гитаре дрогнула, вместе с сердцем.

«Это случайность, просто случайность. Здесь никто и никогда не видел моего лица, узнать невозможно! А в таверне тогда было много народу. Кому-то просто понравилась песня».

— Извините, но я не знаю такой песни, — как можно спокойнее ответила я, хотя внутри все дрожало, как та неосторожно задетая струна. — Может, другую?

— Про охоту, — раздался хриплый голос из другого угла.

— Про охоту? — задумалась я, перебирая варианты. — Вот! Не совсем про охоту, но близко, — пробормотала, начав мелодию:

Я, обезумев от страсти,

Ищу в лесу свою дичь.

Мне не нужны сети, снасти,

Силки, ножи и картечь.

Я разорву твоё сердце.

Луна — сигнал для зверей.

Свой след посыпь горьким перцем,

Беги, спасайся скорей.

Ты превратил меня в зверя,

Когда позволил мне жить,

Лишь в одного тебя веря,

Кричать, царапаться, выть!

Выть, выть, выть!

Я продвигаюсь по следу.

Назад закрыты пути.

Ты проклянёшь свою веру —

Тебя уже не спасти.

Кровь потечёт прямо в горло,

Оставив соль на губах.

Ты разбудил во мне голод,

Огонь звериный в глазах.

Ты превратил меня в зверя,

Когда позволил мне жить,

Лишь в одного тебя веря,

Кричать, царапаться, выть!

Выть, выть, выть!

Твой аромат слышен всюду,

Твоя невинность — магнит,

Ты убегаешь по кругу.

В моей крови гон кипит.

Мне разлюбить невозможно,

Тебя найду всё равно.

Мой зверь забыл осторожность —

Любовь пьянит как вино.

Ты превратил меня в зверя,

Когда позволил мне жить,

Лишь в одного тебя веря,

Кричать, царапаться, выть!

Выть, выть, выть.

Последние овации — самые громкие, и я, раскланявшись, спешу к Кринусу. Надо поскорее возвращаться в академию. Что-то я слишком припозднилась.

— Иногда ты пишешь жутковатые вещи, — пробасил Кринус, отсчитывая мой сегодняшний заработок.

— Спасибо, — рассмеялась я, смахивая монеты в карман. Да, по-моему, я была очень злая и жаждала чьей-то крови, когда сочиняла это.