«Только бы не узнал! Только бы не узнал!» — повторяла я про себя.

Меня резко развернули и вцепились в запястье.

— Дамочка, вы больная? — злобно прошипел магистр, сейчас являющийся точной копией меня, за исключением комплекции. Тот же черный плащ и капюшон, разве что цвет шарфа другой. — Вы страдаете психическим расстройством? Склонностью к самоубийству? Какого демона вы постоянно шатаетесь по ночам? Вам троллей не хватило? Или я вам тогда помешал, а на самом деле вы жаждали той встречи? — лютовал магистр, умудряясь орать практически шепотом. — Если еще раз замечу, посажу! За нарушение общественного порядка!

Кошмар! Серьезно, одна-единственная встреча, и он меня запомнил. И как мне сбежать? Он же просто так не отступит. Хран, ты же где-то рядом? Придумай что-нибудь срочно!

— Что молчите? Объясните мне, ненормальная, что вы тут делали в такой час, и за какие такие грехи вам послали эту зверюшку? — начал допытываться он, притягивая меня ближе.

А я молчала, голос подавать было нельзя. Узнает! Кошак, соображай скорее!

— Я жду ответа! Вы что, немая… — Бриар резко дернул головой, обернувшись.

Невдалеке послышался вой.

— Занимательная тварюшка, не по запаху ведь идет. Видимо, по ауре или крови, — пробормотал он. — Основательно вы кому-то насолили, дамочка, не поскупились люди. Эта тварь не отступит.

В голове пронеслись сотни вопросов.

Кто?!

Прошлое?

Или из настоящего?

Кому успела насолить сейчас?

Или как сумели найти меня тени из прошлого?

Вой повторился.

— Вам просто невероятно повезло, раз наткнулись именно на меня, — усмехнулся магистр, повернувшись в ту сторону, куда пару минут назад убежали фантом со зверем. — Значит, так, вы сейчас разворачиваетесь и очень быстро убегаете домой. И больше никогда не выходите после полуночи без сопровождения. Подумайте, кому так помешали, а утром приходите в управление, будем оформлять. Спросите Дамиана Бриара, вас проводят.

Вот он! Мой идеальный шанс сбежать, не затратив усилий. И надо сделать шаг, другой, развернуться и нестись прочь. Ведь я недалеко от академии, Хран наверняка вел меня в нужную сторону. Нужно просто уйти! Но…

Мы не знаем потенциала магистра. Мы не знаем потенциала этого зверя. Я ничего не знаю ни о некромантах, ни об умертвиях. Столько неизвестных, окончательную картину не построить. А вдруг я сейчас сбегу, а утром узнаю, что главный дознаватель найден мертвым на улице? Но даже если я останусь, чем я помогу? Разве что увести зверя за собой?

Вой раздался совсем близко.

— Я что сказал! — рявкнул магистр в полный голос. — Домой! Живо! Без мелких справлюсь. Только отвлекаться на тебя, чтобы ненароком не зашибить, — словно прочел мои мысли он.

И тут в переулок влетело это Нечто.

— Вон! — напоследок прорычал магистр и двинулся навстречу нежити. Я же развернулась и бросилась прочь из переулка. Вслед мне донеслось злобное рычание, но никто за мной не гнался. Стоило мне вернуться на проспект, как сверху спрыгнул Хран и молча увел меня в сторону академии. До самой моей комнаты мы не разговаривали. И уже там, сидя под дверью спальни, все еще одетая, я осознала, что происходило этой ночью.

Меня колотило. Слезы лились по лицу потоком. Я судорожно вцепилась в шерсть Храну, которого трясло не меньше. Он, не переставая, бормотал: «Куда мы вляпались? Куда же мы вляпались?»

Но хуже всего было то, что кошмар еще не окончен. Ведь где-то там, на улице, все еще идет борьба. Или уже закончилась, но ее результат мне неизвестен. Еще никогда я не ждала рассвета с таким нетерпением.

Мне казалось, прошла вечность, прежде чем наступило утро. И только когда в окно начал пробиваться солнечный свет, я задумалась о том, как же мне узнать, все ли в порядке с магистром? Занятий у нас сегодня по расписанию нет. Вероятность того, что нас заберут на практические, очень мала. И где мне его ловить? Специально идти к кабинету? Слишком подозрительно, учитывая, что всю последнюю неделю мы не разговаривали. И тут: здравствуйте, у вас все в порядке? И оставить всё не могу. На сердце неспокойно, ведь тварь-то за мной пришла. Кстати, об этой нежити. Уже более спокойно поразмышляв, я поняла, что зверюшка, очевидно, связана с моей нынешней деятельностью. «По ауре или по крови», — сказал вчера магистр. Если бы умертвие послал кто-то из прошлого, то оно бы пришло еще тринадцать лет назад. Да и никакие образцы ауры и крови не смогли бы сохраниться так долго. А вот свежие образцы у меня взяли совсем недавно. Ах, Рик, знал бы ты, как прав оказался! И самое обидное, я ведь даже рассказать тебе не могу! Как я объясню, что делала ночью на улице? Ты, несомненно, доложишь шефу, и тогда мне придется совсем худо. Я могу только как-то намекнуть или попросту тебе довериться. Но могу ли я на тебя рассчитывать?

Столько проблем, столько вопросов, не знаешь, за какой взяться первым.

До занятий еще полтора часа. Где то за полчаса надо будет собраться и привести себя в порядок, даже накраситься. Учитывая очередную бессонную ночь, выгляжу я почти как вчерашнее умертвие, только человеческое. И если умудрюсь-таки найти магистра, мой вид определенно будет подозрительным. А сейчас, в свободное время, надо предупредить Рика.

«Рик, это странный вопрос, я знаю, но ты мне доверяешь? Достаточно, чтобы просто поверить на слово, не допытываясь, откуда я получила сведения?»

Запечатала и отправила, надеясь, что еще не слишком рано, и страшно переживая, что же мне ответят.

«Вопрос действительно странный, особенно поутру, но скорее да, чем нет. Если твоя информация не будет в корне противоречить моему собственному мнению, я тебе поверю, не спрашивая. А теперь объясни, что случилось?»

Какой неоднозначный ответ. Но и вопрос в принципе такой же. Да и ожидать беспрекословного доверия от представителя городской стражи было бы глупо.

«Криминалиста Хенсона Крейва нужно отстранить от материалов „кукловода“. У меня есть серьезные основания подозревать, что он работает на тех, кто все это организовал. И что конкретно я почему-то очень им мешаю. Прости, но подробнее рассказать не могу. Просто не подпускайте его к этому делу».

Ну вот кто этому бреду поверит на слово?! Я бы не стала. Но других вариантов нет, хоть как-то, а предупредить я должна. Ответ пришел почти мгновенно.

«Касс, насчет Крейва не беспокойся. Я сам хотел это сделать, уж больно он меня настораживает. Я своим инстинктам привык доверять. Никаких материалов к нему в руки больше не попадет. Но мне не нравится это „я им мешаю“. Ты о чем-то умалчиваешь? Потому что магистр, очевидно, тоже считает, что ты кому-то можешь помешать. После нашей вчерашней встречи меня предупредили, что тебе запрещено покидать территорию академии. Может, ты мне объяснишь?»

Облегченно вздохнула. Он мне поверил. И этого мутного криминалиста отстранят. А насчет того, что выходить из академии нельзя…