Оказывается, кто-то из коллег слышал про родителей Рама. И Митревски даже говорил о том, о чем он ни разу не заводил беседы со Стивеном… В самом деле, зачем тогда они оставили тело старшего лейтенанта под холмом из камней, на горном плато? Так решило командование…

Старший лейтенант Морли припомнил, как несколько дней назад он уже задавал себе другой недоуменный вопрос: зачем мини-крейсер Митревски перегнали обратно к причалу шесть-восемь-четыре? Тоже приказ командования…

И когда друзья Рама застыли в молчаливом строю около ажурной мачты, с которой столько раз Пират срывался на задание, казалось, что «Малыш» занял место в шеренге…

Три залпа… Господи! Неужели это все? Мир такой же, как вчера, беспечно порхающие птицы и яркое светило на голубом небе… Но комья земли и тяжелые камни легли на крышку, утихло эхо. Конец. Конец одной жизни. И теперь будет другая. В которой есть невысокий холм и титановый обелиск.

Вспомнилась еще одна сцена. Он стоял в коридоре базы, у терминала, глядя на темный, не подсвеченный уже причал, возле которого замер «Малыш». Волков подошел сзади, почти неслышно. Ладонь вице-адмирала легла на плечо.

— Прости, старлей! — тихо сказал Волков. — Я ошибался. Он настоящий солдат…

«Вот как бывает, старший лейтенант Морли, — прошептал Стив, часто моргая глазами. — Мы переворачиваем страницу и приходим в новую реальность — другими. Более взрослыми, более жесткими и жестокими. И в этой, новой реальности уже нет места легкости и беспечности, тому смеху, что были свойственны нам минуту, день, год назад. Это все остается на закрытой странице».

Потому что теперь рядом всегда будет слово «терять»…

* * *

Они сидели в уютном просмотровом зале, в третий раз прокручивая видеозапись похорон, внимательно разглядывая присутствовавших в тот день на Лауре, пытаясь услышать тихие разговоры, анализируя каждое движение, каждую черточку в лицах…

— Мы не перестарались? — вдруг спросил Норт Свенссон, нервно отхлебнув минеральной воды из высокого бокала. — Может, надо,

— Что?! — вскинулся Геннадий Волков, резко поворачиваясь в сторону командира.

— Ну… Хотя бы Дженнифер…

— Она точно все испортит, — жестко сказал Лис, отрицательно качая головой.

— Ты всех исключил из списка, Геннадий! Представляешь, каково им сейчас?

— А каково нам?! — вскочил Волков и забегал по залу. — Ты сам подумай, каково нам. Верхольф устроил бучу, потому что старший лейтенант Морли ткнул его кулаком в лицо. Что мы имеем? Вместо тою чтобы втихую сплавить отсюда комиссию гражданских крыс, теперь ждем еще одну группу экспертов. У моих ребят плавятся мозги — среди прибывших точно будут но вые «кроты»…

— Правильно врезал, кстати, — оборвал его Адмирал. — Я бы тоже… врезал. Да только должность не позволяет.

— Вот-вот, твой или мой статус не позволяет бить в морду. Офицер Дэя Крэга машет кулаками не задумываясь, а нам расхлебывать. А знаешь, что было, когда я предложил Морли на время исчезнуть с базы, отправиться «на отдых»? Я ему: «Хорошо бы, старший лейтенант, на время в отпуск, пока не остынет Верхольф». А он мне: «Вы одного уже отправили в отпуск…» Вот гак-то, Норт!

— Да, — сгорбившись, ответил Свенссон. — Действительно, одного мы уже отправили в отпуск…

— Спокойно, Норт! Думай не об эмоциях, а о людях. Там, — Волков резко махнул рукой в сторону монитора, который показывал центральное скопление планет МегаСоюза, — там миллиарды людей, и все они ждут нашей помощи, защиты. Мы работаем и существуем для них. А офицеры Надзора умирали и будут умирать. Потому что это война, Адмирал! Ты хочешь новую Денту? Или Лауру?

Командующий молчал.

— Вот поэтому мы никому ничего не скажем. Пока не будем уверены в каждом, слышишь, в каждом на сто пять процентов… И помни, что у нас пока еще действует «крот», которого мы не вычислили.

— Кстати, Гена, ты же нашел «вампира». Разве этого недостаточно, чтобы взять предателя?

— На «машинке» нет никаких отпечатков. Умный гад, подстраховался, работал в перчатках. Там только следы мочи. Представляешь, «крот» был там, в коллекторе, когда включился сигнал боевой тревоги. Он со страху обмочился, уронил «машинку» и уполз обратно. Вот так-то. Кстати, я до сих пор не понимаю, как по шахте мог пролезть человек. Но он смог это сделать! Мы разобрали панели и обследовали место, где «крот» устанавливал прибор для скачивания информации. Информационная магистраль оголена, там видна центральная жила. Вот как данные уходили с базы!

— А что, провести анализ выделений, провести селекцию только тех людей, кто по физическим данным мог поместиться в трубе, — это долго?

— Делаем, Норт, делаем. В поте лица. Просто надо учитывать, что предателем может оказаться любой. А это значит, что ко всем операциям следует привлекать как можно меньше участников. Я найду «крота», если только он до сих пор на базе. Хозяин мог запросто убрать пешку после такого провала.

— Ты опять прав, Лис, — проронил Адмирал после раздумья. — Действуй. Знаешь, ты и тогда был прав, про антенну Митревски. Если бы я не дал «добро» на ее отключение… Если бы…

— Стоп, Командир! Даже думать не смей о том, что могло бы быть. Есть только то, что есть. И нам следует не рефлектировать по поводу, а работать. Искать надо, искать…

— А что с отцом девушки? Он же в нашем госпитале, но его опекают твои люди.

— Похоже, выкарабкается. Еще вчера доктора лишь раздраженно пожимали плечами и отмахивались, а сегодня воспрянули духом. Думаю, выкарабкается.

— Ты хочешь взять Дженнифер Рол к себе?

— Она сама просится. Вот ей-то я могу доверять, кстати. Она — точно не «крот».

— Но зато никакого опыта. И возраст.

— Знаешь, опыт — дело наживное. И возраст, между прочим, тоже. А у нее прекрасные данные: хорошо развита физически, вынослива, умственные способности выше среднего.

— И красива.

— Да, это тоже немаловажно, Я уверен, что многие потеряют голову.

— Гена, надеюсь, ты не будешь делать из нее боевика?

— Адмирал, боевики — это по части Дэя Крэга. Моя специализация — разведчики, аналитики, логики. Сам знаешь.

— Ох, Волков! Куда катится мир? Такую молодую девушку — в пекло войны. Тяжело…

— Тяжело, Норт. А что делать? Такое нынче время. Кстати, признаюсь по секрету, я все чаще думаю о том, что наши годы прошли. Вот закончим это дело — уберем «крота», выйдем на противника. Уничтожим его, а там и на покой можно, на пенсию. Я цветы разводить стану…

— И ты тоже — на покой?!

— Раньше тебя, Адмирал. А пока — надо искать!

* * *

Волков и Свенссон даже не предполагали, что одновременно с ними видеозапись похорон внимательно смотрел тот самый человек, которого они собирались искать. Дрю Морович сидел в своей комнате, глядел на небольшой переносной экран, наблюдая, как гроб с телом старшего лейтенанта Митревски опускают в могилу. Сержант, внимательно следя за траурной церемонией, грустно думал, что иногда случайности бывают роковыми; Нелепые, никем не просчитываемые случайности, которые ломают жизнь. Морович знал, что «машинку» уже достали из магистрального хода люди вице-адмирала Волкова, и теперь начальник «двойки» вылезет из кожи вон, чтобы найти того, кто притащил «вампира» в коллектор.