Валя не поверила маме и, когда та через парумесяцев скончалась, не тронула сумку. Валентина любила погулять, потанцевать и,что греха таить, выпить, поэтому она стала распродавать собранные матерьюценности: картины, украшения, посуду, столовое серебро. В конце концов оназаболела, попала в больницу, вышла оттуда «в завязке», дав себе слово более неупотреблять алкоголь, и поняла – жить ей не на что. За вечными пьянками Валязабыла об учебе, денег ей хватало, собрание матери казалось неисчерпаемым. Ноесли постоянно черпать воду, высохнет любой колодец. Валентина впала в уныние,обыскала антресоли и нашла сумку «Марго». Дальнейшее известно.

Фатима заскрипела зубами. В голове журналисткиуже сложился план убойной статьи под названием «Нелегкая судьба „Марго“, но длятого, чтобы материал стал бомбой, ей не хватало информации.

– Имя той дамы, которая продала вашей материсумку, конечно, неизвестно? – безнадежно спросила Фатима.

Валентина усмехнулась, подошла к секретеру ивытащила из него потрепанный блокнот.

– Мамуля была зануда, – пояснила она, –хранила чеки, в смысле бумажки. Я после ее смерти полезла документы разбирать,и нашла гарантию на патефон, приобретенный в начале пятидесятых годов прошлоговека. Все свои покупки мама тщательно регистрировала в записной книжке. Я невыбросила ее, оставила на память. Смотрите, тут по алфавиту, буква «с».

Фатима, не веря своему счастью, открыластраничку и прочитала:

«Сумка старинная, „Марго“, будет дорожать скаждым годом. Купила у Галины Коротковой». Рядом другими чернилами былоприписано – «Гала Коротич».

Бекоева ринулась к Коротич. Сначала онасоврала модельерше о своем желании написать про ее коллекцию, потом спросила:

– Вы случайно не знакомы с Галиной Коротковойиз Урыльска?

Бывшая проститутка замерла, потом, стараясьсохранить спокойствие, сказала:

– Если это шантаж, то он не имеет смысла. Моимклиентам все равно, откуда я прибыла в столицу. Великолепно знаю, что обо мнеболтают!

Бекоева уточнила:

– Вы на самом деле Короткова? Имя «Галина»сократили до «Галы» и слегка изменили фамилию?

– Хватит прикидываться! – отмахнулась Коротичи перешла на деловой тон: – Говори конкретно, что надо. Желаешь расписать вкрасках мою биографию? Интервью на тему прошлого я не даю. Ври обо мне, каквсе.

– Меня интересует сумка, – пришла в себяФатима.

– Какая? – удивилась Гала. – Я их не шью!

– «Марго». Ты продала ее много лет назадодному стоматологу.

– Ах это… – после секундного молчаниязасмеялась Коротич. – Имел место такой случай. Захотела я из ямы вылезти,бизнес поднять – идей-то в голове крутилось много! Но с финансами был напряг.Поэтому я и рассталась с сумкой. Та стоматолог, как я теперь понимаю, ушлаятетка была, обманула глупую девушку, ниже низкой цену назначила. Но я не вобиде, сама виновата, нужно было как следует все разузнать. Ох и прожженая бабабыла! Записала мои паспортные данные. Знаешь, между прочим, именно она мнепсевдоним придумала. Я-то совсем наивная тогда была. А чего ты хочешь от девкииз Урыльска? Ну и пока стоматолог сумку изучала, я все планы перед нейвыложила: она мне заплатит, я двух мастериц найму, блузок нашью и торговатьстану. От таких откровений врачиха стала хохотать, ну и научила меняуму-разуму. При покупке, конечно, обдурила, но одновременно и помогла мне,посоветовала: «Имя Галина Короткова звучит плебейски, лучше назовись „ГалаКоротич“. В паспорт к тебе не полезут, а у кого надо, сразу ассоциация с женойСальвадора Дали возникнет. Никогда никому правду об Урыльске не сообщай.Вернее, то, что ты из провинции, не отрицай, но про желание поступить в институти про школу, оконченную с золотой медалью, помалкивай. Людей привлекает эпатаж!Проститутка с дороги, которую нашел на трассе и полюбил бизнесмен-коопера-тор,бывший вор в законе, вот это история Бонни и Клайд! Ромео и Джульетта временперестройки!»

– Значит, ты… – окончательно растеряласьФатима. – Э… э…

– Та же врачиха за небольшую мзду свела меня смужчиной, которому требовалось привлечь к себе внимание, – невозмутимопродолжала Гала, – думаю, он тоже дантисту лавэ отстегнул. Вот уж кто умелденьги из ничего делать, так это Анна Семеновна! Но тебе мой путь наверх,наверное, неинтересен.

– Откуда у тебя сумка? – задала основнойвопрос Фатима. – Я не из желтой прессы, скандальными публикациями не занимаюсь,должна написать статью об изделиях Джона Варвиано в России. Понимаю, что тебемои проблемы безразличны, но все же скажу: издатель грозит мне страшнымикарами, если я не напишу о московских винтажных раритетах.

Гала издала смешок.

– Ну почему же мне все равно? Можемдоговориться: я тебе выдаю классную историю про «Марго», а ты в благодарностьтиснешь большой материал о моей коллекции. Бартер!

– Согласна, – кивнула Бекоева.

– Тогда слушай… – сказала Гала.

Галина Короткова, девочка из многодетнойсемьи, рано поняла, что счастья в жизни надо добиваться собственными руками, апорой и зубами. На вечно пьяных родителей надежды не было. И школьницавпряглась в учебу. В голове у нее сложился план: выбраться из Урыльска,приехать в Москву, закрепиться в ней, получить диплом, найти отличную работу,заработать кучу денег… В четко прописанном сценарии не было глав про мужа идетей. Галина, все детство и отрочество качавшая многочисленных братьев исестер, получила мощную прививку от семейной жизни.

С медалью в кармане Галя прибыла в Москву и…ухитрилась не поступить в институт. Золотая награда давала право на льготы припоступлении в вуз, но Короткова была наивна, она не ознакомилась с условиямивступительных экзаменов, не знала, что будущие конструкторы одежды непременнодолжны пройти творческий конкурс, на который надо представить рисунки. В общем,девушку не пустили дальше комнаты приемной комиссии.

– Возвращайтесь домой, подготовьтесь, и наследующий год ждем вас, – сказала противная очкастая тетка, повертев в рукахаттестат Гали.