вино оставляйте. Я, так и быть, спасу барышню от его пагубного воздействия. Идите, милая, идите.

Девица еще раз присела и выскользнула за дверь.

- А что не так с вином? – шепотом спросила я.

- С ним все так, - доктор еще раз внимательно изучил бутылку на просвет, понюхал запечатанное горлышко и изучил этикетку. – Отличное красное сухое вино трехлетней выдержки.

- Отравлено?

- Нет, это просто вино, - доктор еще раз повертел в руках бутылку. – Просто зачем оно здесь?

- Не будем пить, - решила я.

- Напротив, - доктор ловко открыл бутылку. – Непременно будем.

- Я не буду, - поспешила отказаться я. – Не люблю и не понимаю это дело. И не понимаю людей, которые жизни не мыслят без бутылки.

- Очень интересно, очень, - доктор покивал своим мыслям и разлил вино по крутобоким бокалам, которые тоже оказались в корзинке.

- Захар, идите сюда, - позвал Дмитрий Павлович, - отобедайте с нами. Только кружку для вина захватите. А то тут почему-то в наборе только два бокала.

- Кстати, если это обед на одну меня, то почему бокала два, - нахмурилась я. – А если не только для меня, то для кого второй?

Мне протянули бокал, в котором вина плескалось на самом дне. Захар удивленно приподнял брови, но ему в кружку доктор налил гораздо щедрее.

- Благодарствую, - денщик выпил, не рядясь и утер усы. – Хорошее вино. Сальца, может, порезать? Свежий хлебушек еще есть.

- Да тут полно еды, - отмахнулся доктор. – В основном, конечно, холодных закуски. Но сервировано неплохо. А из горячего вот наваристое рагу принесли. Михаил чистку провел на кухне, так сразу работать научились.

- То есть, Валентина Дмитриевна имела отношение к плохой кормежке невест? – уточнила я. Я еще раз покрутила бокал в руках и осторожно отпила. В целом неплохой вкус: свежий и с легким цитрусовым послевкусием.

- Разумеется, без нее в этом деле не обошлось, - покивал головой доктор. – Но, сама понимаешь, она лично колбасу под платьем с кухни не выносила. Так что там орудовала целая слаженная команда. Я поражен наглостью и объемами воровства.

- А я не удивлена. Вы не представляете, как в армии воруют. Нам, пока я была рядовым, такую еду выдавали, что выжить на ней было решительно невозможно.

- И вы не протестовали? – удивился доктор.

- Как видите, здесь девушки, привыкшие к самому лучшему, тоже не протестовали. Только я, хотя мне единственной, было нормально.

Меж тем, доктор разложил нам по тарелкам горячее рагу, которое было в корзинке в большой окутанной магией кастрюльке. Вначале доктор проверял всю еду с помощью нескольких амулетов и только после этого мы приступали к еде.

- Удивительно, - заметил доктор светским тоном, словно речь шла о погоде. – Но нам забыли положить яд. Я проверил все, что нам принесли, и кажется, яда нет нигде.

- Так, а с чего вы взяли, что вас отравить собираются? – удивленно спросил Захар.

- Ты же сам говорил, - от удивления я чуть вилку не уронила. Кстати, столовые приборы тоже заслуживали внимания: тонкая работа, выполненные из серебра и только ручки из сапфирина. Видимо, чисто серебряные было бы дорого, но сапфирин красивый камень. Смотрелся набор весьма достойно. Накрахмаленная скатерть с тонким и светлым рисунком дополняла образ непринужденного пикника.

- Ситуация явно поменялась, - не согласился Захар. – Все внимание приковано к вашблагородию и сейчас травить вас – это нарываться на серьезную проверку. Тем более травить так кустарно и бессмысленно.

- А как бы ты поступил? – серьезно спросил доктор.

Я молча жевала, иногда забывая, что именно я ем. Пить вино меня никто не заставлял, так что, попробовав, я просто отставила бокал в сторону и занялась едой.

- Я бы попробовал другую провокацию, - после недолгих раздумий произнес денщик. – Например, всем известно, что ее благородь вспыльчивая. Дуэль можно спровоцировать. Так все подставить, что ежели в дуэли не участвовать, то репутация попортится. А Василиса Никифоровна, хоть и сильная, но все же женщина. Супротив очень хорошего супротивника может и не выдюжить. А может и выдюжить. Тут уж как Боженька положит.

- Интересная мысль, - задумался доктор. – А ежели Государь запретит в дуэлях участвовать?

- Осадочек все равно останется, - заметила я, беря ломтик лимона.

И доктор, и денщик с одинаковым выражением на лицах смотрели как я этот лимон жую. Ждали, видимо, что я не знала, что это такое и сплюну что ли? Но я им такого удовольствия не доставила.

- Я бы не стал сбрасывать отравление со счетов. Но сделал бы это изящнее, - заметил доктор, вертя в руках бокал. – Например, есть продукты, которые между собой плохо совместимы. Небольшое расстройство пищеварения и наша активная барышня не может участвовать в дворцовых забавах.

- А я бы всех убил и просто власть захватил, - заметил денщик. – Все эти ваши интриги, сплетник, скандалы – это как-то скучно. Взять отряд побольше, магов каких, пушки пригнать, да вырезать всех обитателей дворца. И самим на трон сесть.

- Бунты народные?

- Тогда взять очень большой отряд и вообще всех-всех убить. И других придворных набрать.

- А налоги кто будет в казну платить?

- Ну, тогда не всех. А как в армии: каждого десятого. Или каждого пятого, если уж совсем жестоко надо застращать. И у богатеньких денег отобрать.

- Так они рано или поздно закончатся и что тогда делать?

Мы с доктором с интересом рассматривали денщика. А тот, не замечая наших изучающих взглядов, продолжал расписывать что бы он сделал, придя к власти. Набор был стандартный: казнить всех несогласных, раздать по корове, лошади и наделу земли крестьянам, и чтобы на «Вы» к крестьянам отныне обращались.

- И удачно жениться на соседней принцессе, чтобы укрепить собственное положение соседями, - закончил он свою прочувственную речь.

- Очень толковый план, - одобрил доктор, стараясь не слишком усмехаться.

- Ну, соседний Иоганн же за дочку точно войска даст. Так что, самозванец там не самозванец, а уже законный и признанный правитель. И всех бояр брюхастых в выгребные ямы головами посувать.

- Очень надеюсь, что ты так делать не будешь, - заметила я, рассеянно кладя кусочек сыра на хлеб и пододвигая получившийся бутерброд Захару.

- Как можно, вашблагородь, конечно, нет.