Меня нынешний Государь устраивает. Нормальный он. А что у нас невесту ищет среди своих, так его можно понять. Принцесса то у соседей, говорят, дюже страшная. Как такую целовать? Ну и не только.

- Благодарю за обед, - поспешил прервать денщика доктор. – Все было очень вкусно и не отравлено. Но на всякий случай оставлю вам небольшой амулет. Носите на указательном пальце не снимая. Определяет не все яды, но большинство самых известных.

На мой палец доктор собственноручно надел массивный перстень с голубым камнем. Камень был без огранки и заметно царапался. А еще перстень был несколько велик. Но я поблагодарила его. После вниз тряпочку намотаю, чтобы сидел плотнее.

-Хм, не очень смотрится, - почесал доктор затылок. – Я приведу мастера, который на месте подгонит вам размер.

 

Мастер и в самом деле зашел ко мне буквально через час. Быстро изменил размер кольца с помощью несложных инструментов и магии и предложил в комплект сделать серьги. Я отказалась, потому что не планировала ни продолжать носить кольцо после отбора, ни снимать серьги, подаренные мне Государем.

Потом я читала книгу и ждала вечера и ужина, поскольку находиться вот так взаперти было просто невыносимо. За окном, как назло, светило яркое солнце, чирикали птицы, так что хотелось пить чай с вареньем, сидя на пледе в саду или хотя бы на веранде. И ужасно хотелось к батюшке в терем.

Распахнула окно и устроилась на широком подоконнике, стащив подушку с кровати под спину. Подставила лицо солнечным лучам и подумала, что счастье – это такая простая штука. Которую к тому же так просто разрушить.

- Барышня, вы что тут устроили?

Разомлевшая на солнышке, я скатилась с подоконника и привычно завела руку за спину. Но, узрев перед собой низенькую сухопарую пожилую леди в темном, застегнутом под самую морщинистую шею платье, руку вернула перед собой и даже изобразила что-то вроде поклона. Леди опиралась на клюку, но делала это так непринужденно, словно это был по меньшей мере скипетр.

- Ужасно, милочка, просто ужасно, - недовольно покачала головой леди. – Когда ко мне обратились с просьбой о воспитании одной милой, но невоспитанной леди, я даже представить себе не могла тот огромный пласт работы, которым придется заняться.

Я растерянно заморгала, не найдя подходящих слов в свою защиту.

- Во-первых, зовите меня ваша светлость Анна Петровна Паскевич. Я бывшая статс-дама ныне покойной Анны Павловны.

Я еще раз неловко поклонилась и представилась.

Дама осталась крайне недовольна, но показала это только одной поднятой бровью.

- Ваши поклоны ужасны и начнем мы с вами наше обучение именно с них. Я удивлена, что вы до сих пор присутствуете во дворце, а не отправились чистить конюшни, где такие поклоны были бы более уместны.

Для отработки поклонов нам пришлось переместиться в ванную комнату, где было большое зеркало.

- Итак, начнем на раз-два-три. Я буду отбивать счет. Поклон, приседание, книксен, реверанс.

- Я не ношу платья, - попыталась отказаться от чести учить реверансы я, но палка в руках у новой наставницы оказалась не оттого, что она хромала. Эта палка весьма точно и пребольно опустилась мне на плечо. Я даже среагировать практически не успела. Только в последний момент отшатнулась и благодаря этому она зацепила меня только вскользь.

- Сегодня вы не носите платья, потому что бедна и у нас одни сапоги с денщиком на двоих, - наставительно заметила старушенция. – А завтра вы богаты и у вас загородный особняк с тысячей слуг. И если вы не умеете носить платья и делать реверансы, вас ваши слуги не больно-то будут уважать.

- Неужели, уважение заслуживается реверансами?

- Не разговаривать, приседать!

Бабушка еще раз попыталась ударить меня палкой, но я увернулась и подумав, что старость надо уважать, даже она немного выжила из ума, принялась приседать.

Не так уж это и сложно. Всяко не сложнее, нежели по плацу маршировать в жару.

- Голову поднимите, спину держите, - командовала Анна Петровна.

Я словила ритм и стало немного легче.

- Неплохо, - похвалили старушка. – Вы далеко не безнадежны, как мне отписали. Пожалуй, я соглашусь заниматься с вами.

Я подумала, что очень жаль, что меня не убило в той заварушке.

- А теперь изобразите поклон перед тем, как согласиться на танец. Да нет же, тупица кривоногая, кто так приседает. Вы его на дуэль вызываете, или на танец соглашаетесь?

Бабка подняла клюку, но я опять привычно уклонилась и потеряв равновесие, упала в бассейн. Вынырнула, сплюнула попавшую в рот воду и таки получила клюкой по голове.

- Господи, сколько же здесь работы! – пробормотала она.

Я подплыла и выбралась из воды. С мундира стекала вода, с волос тоже текло.

- Не заржаветь бы, - пробормотала я и принялась торопливо раздеваться.

- Барышня, что вы делаете? Что вы себе позволяете? – вскричала ее светлость. – Как можно при посторонней раздеваться?

- Вы мне не посторонняя, - огрызнулась я. – Вы теперь допущена в мою семью и заняли тут почетное место наставницы. Так что я при вас еще и нужду справлю.

Дама пошатнулась. Я подумала, что она сейчас упадет в обморок или вовсе Богу душу отдаст и кинулась ее ловить. Но та только сурово поджала губы и стоило мне приблизиться, обрушила на меня очередной удар клюкой.

- Ваша светлость, Анна Петровна, не волнуйтесь вы так, - вскричала я. Полностью увернуться не получилось, но и того эффекта, на который рассчитывала старушка, ей достичь не удалось. – В вашем возрасте нельзя так волноваться. Вы же можете доставить мне несколько приятных минут, ежели тут откинетесь.

И тут ее светлость расхохоталась.

- Пожалуй, мы сработаемся, - заметила она, промокнув уголок глаза вышитым платочком. – Будьте так любезны, барышня, привести себя в порядок и выйти в гостиную. Я велю подать чаю.

Она вышла из ванной комнаты аккуратно прикрыв за собой дверь. Мне же пришлось навести здесь порядок. Постирать мундир и исподнее, вытереть полотенцем волосы и помыть полы.

Мундир пришлось прополоскать, отжать и развесить сохнуть, рубашку и исподнее тоже. Из запасной одежды у меня оставалось еще две рубашки и штопанный мундир. Вот в рубахе и панталонах я и вышла. Встряхнула мокрыми волосами и прошлепала босыми ногами по полу. Благо у нас чисто.

- Мда… - пробормотала леди.

- Вы меня сами намочили, - пояснила я и благовоспитанно присела на