– Не будь занудой, – притворно нахмурившись, прогнусила Марина, – радуйся давай тоже. Может, тебе теперь и орден дадут… или даже ты сам себе его дашь.

– Может быть, – хмыкнул Селенин.

Марина нежно провела ладонью по его коротким чёрным волосам и, наклонившись, лизнула ухо.

– Мне потом кусочек отломишь, ведь правда?..

* * *

Лучший вид на этот город, если сесть в бомбардировщик. Само как-то вспомнилось, хоть и непонятно, насколько обзор со смотровой может тягаться со взглядом из летающей плотоядной цистерны. Нет, подумал Андрей, из бомбардировщика хотелось бы увидеть совсем другой город.

Он уже минут двадцать как встал в длинную, разреженную цветными детскими бейсболками очередь, которая неторопливо текла по коридорам башни. Служащие направляли потоки, вели строгий досмотр на предмет наличия опасных вещей и чистили ковровые дорожки большими надутыми пылесосами. Экраны на стенах по ходу движения показывали этапы строительства небоскрёба, крутили панорамные виды и обещали доставить на 86-й этаж за 30 секунд.

Поднявшись на обзорную площадку, Андрей практически прилип к тонкой металлической сетке. Он разглядывал дневной город, бегущий сразу во все стороны одновременно. Смотрел на широкую дорогу, огибающую здание, и думал, что бы написали завтра газеты, прыгни он сейчас к вон тем маленьким разноцветным машинкам.

«Беглый сотрудник русской атомной корпорации найден мёртвым у Empire State Building. Эксперты фонда Карнеги считают, что это может оказаться не самоубийством». Не самый плохой вариант, кстати, если это только не мания величия. С чего это газеты вообще будут что-то об этом писать?

Андрей обошёл смотровую площадку по кругу и вернулся в холл. Отсюда, как сообщал плакат, можно было за дополнительную плату сделать прыжок вверх ещё на 16 этажей, однако дверь лифта перегораживала стойка с жёлтой лентой.

– Как можно попасть на сто второй? – спросил Андрей у скучающего чёрного парня в форменной куртке.

– Сейчас туда попасть нельзя, – ответил тот, – сегодня слишком много туристов, закрыто.

– И сегодня не откроют?

Парень скептически сморщил лицо.

– Нет.

Андрей отошёл, но тут же вернулся обратно.

– Вот 50 баксов, – сказал он, показывая парню сжатую ладонь, – пусти меня посмотреть без толпы.

– Меня с работы выгонят, – без особой скорби сообщал парень.

– Семьдесят, у меня больше с собой нет. Слушай, я писатель, о Нью-Йорке пишу. Мне нужно в тишине посидеть, одному глядя на город.

– Писатель? – засомневался парень. – Серьёзно?

– Серьёзно.

Парень воровато оглянулся по сторонам.

– Ладно, – сказал он, – я тебя пущу через технический этаж, а через два часа, в конце смены, открою, идёт?

– Идёт.

* * *

Андрей вышел на небольшой, но совершенно пустой пятачок верхней смотровой площадки. Нью-Йорк выглядел нагромождением детских конструкторов, разложенных с марсианской логикой, а временами без таковой вовсе. И кажется, если посильнее топнуть там внизу ногой, кубики посыпятся, собирая новый инопланетный пейзаж. Острые шпили высоток оторвутся и уйдут спасательными капсулами в небо, а мосты просто качнутся, да так и останутся стоять на своих местах. Они-то – высшие существа, они переживут всех нас.

Дверь сзади заскрипела, заставив Андрея вздрогнуть. Сейчас придётся объясняться, как я здесь оказался, подумал он. А денег нет. Вообще больше нет.

В дверном проёме появились двое. Один – высокий и коротко стриженный, другой – приземистый и ослепительно голубоглазый. Должно быть, это линзы. Обоим лет по 25. И обоим в детстве читали про Машу и медведей. Отечественные.

– Привет, – сказал коротко стриженный, – у тебя медведь-то с собой?

Андрей улыбнулся и развёл руками.

– А вы от кого? – с интересом спросил он.

– А ты от кого думаешь? – оттопыривая нижнюю губу, наверное, чтобы лучше изображать презрение, в ответ поинтересовался коротко стриженный.

– А мне похер, ребята. У меня больше ни к кому из ваших боссов нет дел.

– Бывает, – заметил голубоглазый, – но это лечится. Давай, парень, расскажи мне всё как доктору: где медведь и что ты делал сегодня в миграционной службе?

Андрей вздохнул и, улыбаясь, снова развёл руками.

– Это вряд ли, чуваки.

У коротко стриженного в руках появился шокер.

– Только не надо орать, – предупредил он, – я такое не люблю.

Андрей сделал два шага назад.

– Прыгну, а у меня с собой копии заявления властям про вашу корпорацию, – по-прежнему улыбаясь, сказал он, – тогда точно этим займутся. Газеты, скандал.

– Про какую вашу корпорацию? – скривился голубоглазый. – Что ты вообще несёшь?

Коротко стриженный выстрелил. Андрей отпрыгнул в сторону, дротики щёлкнули в воздухе и упали на пол.

Он ничего не успел сообразить. Инстинктивно рванулся к сетке ограждения и изо всех сил принялся по ней карабкаться. Ландскнехты были рядом, пробовали поймать его за ноги. Нет, не вышло.

Сетку качало, и, посмотрев вниз, Андрей испытал то самое чувство из детского сна, когда ты падаешь с огромной высоты, и уже должен разбиться, но вместо этого летишь и летишь, а всё внутри сводит от приятного предвкушения. Вот сейчас. Ещё совсем немного…

Жалко будет, если парня уволят, подумал Андрей. Он оглянулся и увидел, как ландскнехты топчутся внизу, не решаясь стрелять и не решаясь лезть за ним.

– Отпущу одну руку – и всё, – обнадёжил он преследователей, – будет ровно как я говорил.

– Тебе всё равно капец, урод! – крикнул коротко стриженный.

– Так и я об этом.

– Сейчас его заметят снизу, и сюда стаф припрётся, – мотнув головой, заявил голубоглазый. – Или берём, или валим.

Коротко стриженный прыгнул на сетку. Андрей снова улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он так тихо, что едва ли его кто-то расслышал, – спасибо, что подыграли. А то я бы наверняка в конце струсил.

Он оттолкнулся от сетки и разжал руки.

Говорят, не стоит закрывать глаза, но Андрей всё же закрыл. Жаль, что она не позвонила, подумал он. И ещё медведь. Теперь, медведь, будет твоя очередь…

Внизу засигналила пожарная машина.

Она так и не заглянула в пакет. Бросила вместе с другими сумками на заднее сидение, и всё. Значит, она ненастоящая. Сёма так решил: если настоящая – значит, непременно его найдёт. Возьмёт аккуратно за верхние лапки и вытащит на свет. И скажет: «Здравствуй, мишка». Или что-нибудь другое, но такое же.