думать, прежде чем сделать что-то, беспокоясь о том, как мои отказы воспринимают сильные мира сего. Э… в общем, капитан, этот невоспитанный Лорд, оказавшийся еще и драконом, выдал распоряжение не выпускать меня из этого города. По сути, капитан, я оказалась в узилище, пусть и большого размера. Так что, капитан, мне с нежностью вспоминаются те дни, когда ты доставил меня в сундуке и в кандалах на орочье судно. По крайней мере, я тогда знала, что нахожусь в приличной компании с самыми заманчивыми перспективами, а не то что сейчас, когда ко мне могут прийти неприятные типы и отвести меня для выполнения непонятного долга перед местным Лордом, которому, надо еще раз отметить, я ничего не задолжала, капитан!

Я откровенно помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. А еще мне подумалось, что я рискую стать первым идиотом этого мира, которого заболтала эльфийка. Обычно эльфы говорят медленно, редко роняя полные смысла слова. Но сейчас я стал забывать, зачем, вообще, пришел. А красавица-эпатажница продолжила:

-Но я хочу сказать, капитан, что ты не должен брать даже капельку вины на себя, думая, что я оказалась в этой незавидной ситуации из-за тебя, так как Лорд хочет от меня, чтобы я взялась за поиски тебя и Анисы, хотя к вам у него не может быть претензий, и я не думаю, что он позарился на премию, обещанную империей, хотя она и не малая, но в его случае репутационные потери могут оказаться выше. Лорд, думаю, хочет предложить вам работу на него, пользуясь тем, что вас разыскивает империя. И про то, что я не могу разыскивать разумных, которых видела, он в курсе. Но, вероятно, или не поверил в это, или хочет на меня тоже накинуть поводок каких-то обязательств. И еще он вчера под надуманным предлогом задержал одного эльфа, хорошо известного мне как подручного короля. Тот прибыл сюда, я думаю, для того чтобы приказать мне явиться в Лес, что для меня ничем хорошим кончиться не может.

Я покачал головой и постарался вернуть разговор в более деловое русло:

— Боюсь, что у местного Лорда есть ко мне претензии. Я тут совершил одну ошибку, и он разыскивает сильного менталиста, умеющего работать с животными. Но это не так важно. Я хотел бы попросить тебя взяться за поиски Анисы.

— Для этого, капитан, тебе надо рассказать мне, что ты уже знаешь о похитителях. И тогда я решу, могу ли я помочь.

Я задумался. С одной стороны, рассказывать, что Аниса входит в клан Робоно, не очень хотелось, а с другой, не предупредить эльфийку, с кем она может столкнуться, будет очень непорядочно. Но мне также уже было известно, что Сан, несмотря на кажущуюся болтливость, информацию о своих выполненных контрактах держала в тайне. Так что рассказать все-таки надо.

Я поведал эльфийке, что узнал про клан Робоно, и про болезнь от которой моя любимая избавилась с изрядным риском. Сан внимательно меня выслушала и спросила:

— Капитан, а ты уверен, что хочешь похитить Анису у ведьм? Ведьму из ее клана. Может она не такая уж и не замаранная?

— Я видел сам, что Аниса не хотела ехать, но ее как-то подчинили. И она избавилась от болезни с огромным риском. А еще я ее люблю. Этого мне достаточно!

— Любовь, это серьезный довод. Еще ты меня сразил тем, капитан, что она сильно рисковала, излечиваясь укусом оборотня. Хорошо, будем считать, капитан, что ты меня убедил. Но…

— Но?

— Да, есть огромное «но», капитан. Мне несколько раз намекали еще в Лесу, чтобы я не лезла в политику. Даже не так, капитан, мне прямо предлагали работать на короля, и тогда я только по политике и лазила бы. Я отказалась. У меня взяли в заложницы дочь. А самой сказали, чтобы я не бралась за дела, которые могут задеть интересы Леса. И совершенно точно мне нельзя лезть в политику, капитан. А этот клан он достаточно весом, как я поняла. Почти небольшое и могущественное государство, только без явной территории. Мне не простят, если я помогу тебе, капитан.

Сказать, что я расстроился отказом, это ничего не сказать. Но, возможно из-за этого у меня махом прочистились мозги от болтовни красивой и скудно одетой женщины, и я начал думать. И кое-что в голову мне пришло.

— Сан, мне кажется, что и я могу тебе сообщить кое-что, — начал я осторожно формулировать мысли. — Мне кажется, что тот эльф, которого задержал местный лорд, ехал не только передать сообщение тебе. Для такого хватило бы и обычного наемника-человека. А эльф сильно заметен. А приехал он, чтобы понять, что здесь происходит.

Я сделал паузу, чтобы далее сформулировать мысли и эльфийка не выдержала, хотя по ее лицу было видно, что она весьма недовольна тем, что я перестал обращать внимание на ее полуприкрытые прелести.

— И что же здесь происходит, капитан?

— Здесь происходят переговоры лорда и еще нескольких драконов со светлым эльфом. Да, это тебе позволительно не знать, что Кононион совсем не из вашего Леса. А вот представитель вашего короля, я думаю, всех ваших эльфов знает.

— Вот как? Оказывается, это был светлый эльф на балу? — удивленно приподняла брови знаменитая эпатажница. — Действительно, я не поняла, капитан.

— Так получилось, — немного отвлекся от темы я, — что я с ним имел длительный разговор. Он рассказал, что он очень опытный шпион, был королем какого-то леса, и еще… — мне показалось, что рассказывать про гоблинку будет неуместно. — Он прямо сказал, что по эпатажу он тебя, Сан, может так получиться, что и превосходит.

— О! — явно заинтересовалась наемница. — Это очень интересно, хотя и слабо верится, капитан.

Я просто пожал плечами.

— А еще он попросил меня передать тебе, что он просит, чтобы ты его выслушала. И сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда.

— Благодарю тебя, капитан, — широко улыбнулась девушка, — но и тут есть свое «но». Я и правда сглупила, решив что у него довольно небольшой титул. Он назвался «Лорд», а у нас это обозначает, что эльф просто из благородных. Есть бароны, графы, герцоги и король. Впрочем, как ты можешь догадаться, капитан, для меня и это было бы очень много, так как я обычная эльфийка. По человеческим меркам как обычная горожанка. Но я просто хотела от него избавиться, поэтому намеренно хотя и завуалированно