Бесследно общение с хозяйкой дома для него не прошло.

Утро порадовало нас хорошими новостями. Хозяева дома сами вызвали стражу, обвинив нас в том, что на них напали привидения. Тогда-то и всплыла прекрасная новость — чтобы приведения мстили, у них должны быть личные мотивы. Мы же со своей стороны тоже поделились догадками, и нас поддержала мать хозяйки дома.

Ловушка, которую долгие годы расставляла злая женщина, захлопнулась на ней же самой и ее сыне. А мы с Алеей с нежностью наблюдали, как привидения, сцепив руки, уносятся в иной мир.

А потом пришел Зар и все испортил.

— Новости вас не обрадуют. В институте какой-то сбой, один студент-первокурсник решил тайком побывать дома и сбил все настройки порталов. Теперь нужно время, чтобы их восстановить, и нам придется на пару дней здесь задержаться, — просветил нас орк.

— Сам студент не пострадал? — обеспокоенно спросила я.

— Вроде нет.

— И не пострадает, его отчислят теперь, — заметила Алея. — А нам сидеть здесь и пропускать занятия, а значит, досдавать.

— Ну, можно и не сидеть, — заговорщически заметила я. — У нас допуск на свободное перемещение по междумирью.

— И ты предлагаешь… — догадалась Алея.

— Взять билет на воздушный экспресс, — подтвердила я.

— Нас отчислят, точно отчислят, — простонал Зар, но направился в сторону вокзала.

Что бы ни было по возвращении в институт, но оно того стоило. Ибо сверху мы смогли увидеть и часть сектора песков, и холодные земли, и прекрасные, чарующие своей красотой и зеленью тропики.

А на пороге института нас встретил Изор.

***

Несмотря на наше самоуправство, нас не отчислили и даже наказание не назначили, но предупредили, что еще одна такая выходка — и мы будем весь год практиковаться в орочьих горных шахтах. Там о-о-очень требуются уборщики.

Мы прониклись и пообещали вести себя тихо.

В пятницу, после занятий, я валялась на кровати и предвкушала, что же буду делать на выходных, когда сверху на стол упал конверт.

Первая мысль: «От Барея», но, рассмотрев штамп на послании, я поняла, что это письмо от института: такой же рисунок был на бумаге, которой меня уведомили о зачислении в институт.

Может, тогда от ректора? Впрочем, он бы не стал утруждаться, а на весь замок проорал бы мне все, что хотел.

Раскрыв конверт, я достала письмо и прочитала его, а потом, будучи не в состоянии поверить в написанное, прочитала еще раз.

«Добрый день, Вознесенская Ирина Георгиевна. Мы рады сообщить, что вы выбраны на престижное место участника магического турнира, который начнется со второго семестра. В этот раз будет три испытания, о которых Вам сообщат отдельно. С пожеланием всего наилучшего и победы, Институт Рас».

Не в силах осознать весь ужас случиившегося, я решила отправиться за разъяснениями: тут какая-то ошибка. Схватив послание, я сломя голову бросилась к Изору. Добракович, увидев меня, по собственному желанию просящуюся на прием к главе института, даже вскинула брови, а потом ее взгляд упал на конверт.

Меня приняли сразу же, и ректор отменил все предварительные договоренности. Также в кабинет вызвали декана некромантов.

Некоторое время два профессора скрупулезно изучали послание, а потом повернулись ко мне.

— Все так, — убито заметил Изор. — Она одна из участников турнира. Я мог бы догадаться, что так выйдет. Он с самого начала благоволил ей.

— Нет! — воскликнула я, присев рядом с ректором и вцепившись в его руку.

За тот час, что преподаватели все проверяли, Добракович порассказала ужасов про соревнования.

— Вы не можете позволить мне участвовать. Знаете же, что у меня ограничитель на стихиях, что я не отличница и силами или талантами не блещу. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Ректор отползал от меня, пытаясь вырваться из моих цепких рук, я напирала на него, от ужаса совсем потеряв контроль. К нам подключился Дазар и попробовал отодрать меня от эльфа.

— Это не в моей власти, не я выбираю участников.

— Как же не вы? Вы же самый главный, — выла я.

Дазар перехватил меня за талию и удвоил усилия по отрыванию меня от Изора.

— Да говорю же, не я определяю участников. Институт! — выдохнул ректор, и я от неожиданности отпустила его руку.

Мы с деканом рухнули на пол.

— Вознесенская! Держите себя в руках! Что это за детская истерика! — возмутился демон.

— Детская? Да на турнире гибнут студенты! — И, повернувшись к Изору, спросила: — Как Институт может выбирать участников? Он что, живой?

Мне сразу вспомнилось, как нас с Бареем заперли в Кривой башне. Замок что, поощряет мои с ним отношения?

— Мы не знаем, живой он или нет. Но то, что здание имеет душу, сознание, это несомненно. Я руковожу институтом, но все важное, что касается студентов, как и принятие на учебу и отчисление, решает он. — Изор ткнул указательным пальцем в потолок.

Все еще не контролируя себя, я метнулась к шторе и, уже вцепившись в нее, тоже крикнула, смотря вверх:

— Ну забери ты свое решение! Что я тебе плохого сделала?

— Ирина, ты можешь отказаться, — заметил декан. — Безусловно, ты талантливый некромант, причем именно с призванием к своей профессии, и многое могла бы дать ей за годы работы, но я не уверен, что ты вытянешь турнир, — виновато смотря на меня, заметил Дазар. — Может, оно и лучше — отчисление.

— Я не могу, — выдохнула я и под пристальными, даже острыми, взглядами профессоров рассказала, что случилось на каникулах.

— Возмутительно! — взорвался Изор. — Нарушать законы! Как они только посмели?! Бесспорно, это ваше с Диарканом решение, но я бы написал на них заявление в отделение магопорядка. Ведьмака еще можно понять, но вы…

— Ее тоже можно, — влез Дазар. — У нее с ним роман и, судя по всему, очень серьезный. Будущих родственников не сдают. Но меня интересует другое, Ирина. Что ты пообещала ей?

Впервые за все время демон перешел на «ты», и сейчас тому были очень веские причины. Не до реверансов.

— Кому? — нахмурился ректор.

— Смерти, Изор, смерти. Она просто так не отпускает. Мы, некроманты, всегда можем сговориться, сторговаться, упросить… Однако есть и цена.

— Сделать все от меня зависящие, чтобы окончить институт.

— Тогда у тебя нет выбора, — подтвердил декан.

— Я так и знал, что что-то пойдет не так, что не будет мне покоя. В конце концов, это его решение, и если она сравняет замок с землей, то я точно буду ни при чем.

— Мне бы живой остаться, — высказалась я, мрачно смотря на ректора, — и институт окончить.