— Ну, подписываем? — спросил Демон деловито.

— Нет! — отрезал Илья.

Аня вскинула на него удивленные глаза.

— Предлагаю третий вариант, — сказал Илья. — Я беру расходы по обучению Антона на себя. Считайте, что теперь я ваш бизнес-фонд. Согласны?

— Не поняла… — сказала Аня, глянув на Скупщика.

— Аня, сосредоточьтесь! — приказал Илья. — Мое предложение простое — я вам даю денег, я лично прослежу за тем, чтобы ваш сын через два года поступил на нужный факультет, а вы даете мне слово не продавать его талант. По рукам?

За столом возникла пауза.

«Ну же, давай, давай, решайся!» — мысленно подгонял девушку Илья, не задумываясь, слышит его Демон или нет. В глазах Ани загорелся огонек сомнения. Она поерзала на стуле, зачем-то оглянулась — за соседними столиками все были заняты своими делами.

— Зачем вы это делаете? — поинтересовалась Анна у Ильи.

— Компенсирую ошибки прошлого. Хочу попасть в рай, и все такое. Решайте!

Девушка снова растерянно глянула на Скупщика — тот молча пил свой коктейль.

— Свобода воли — помните? — продолжал давить на нее Илья.

— А где гарантии? — спросила собеседница подозрительно.

— Завтра же я приеду к вам со своим юристом, и мы оформим сделку. Вы поставите везде свои подписи, получите доступ к созданному специально для сына банковскому счету… — Илья полез с карман, достал зажим с купюрами и пожалел, что при нем так мало наличности. — А это — просто аванс! — он положил перед Анной на пластиковый поднос две купюры по пять тысяч рублей.

— А взамен? — спросила она, осторожно коснувшись купюр кончиками пальцев.

— Взамен вы пообещаете мне не иметь дела с… ним.

Илья кивнул на Скупщика — тот, откинувшись на спинку стула, с иронией наблюдал за диалогом.

— А если уж у вашего парня ничего не сложится, думаю, он сам сможет решить, продавать ему талант или нет, — добавил Илья.

Ситуация напоминала карточную партию, в которой Илья отчаянно блефовал, имея на руках несколько дешевых карт, в то время как у Демона были все тузы. Илья понимал, что проиграл — ему просто было страшно жаль незнакомого пацана, сидящего за компьютером в унылой квартире где-то посреди Москвы и не знающего, что его Божий дар вот-вот пустят с молотка. Тем большей неожиданностью для Ильи стало выражение лица сидящей напротив девушки — Анна вдруг поморщилась, словно собралась чихнуть, потом провела по лицу ладонью, и в глазах ее на мгновение блеснули слезы. Какое-то время она молча смотрела в заляпанный кетчупом поднос.

Илья, кажется, перестал дышать.

Наконец, Аня подняла голову — взгляд у нее был тяжелый — и пробормотала:

— Не знаю, кто вы… но… Бог вам судья, если вы меня обманете! — и она, поколебавшись, протянула Илье руку.

— Договорились! — улыбнулся тот и, еще не до конца веря в случившееся, пожал ее крепкую ладонь.

— Видел? — спросил Илья торжествующе, повернувшись к Скупщику.

Рядом никого не было — на пустом стуле стоял пустой стакан из-под молочного коктейля.

Он был Буддой. Иисусом! Гребаным Суперменом, развернувшим Землю в обратную сторону! «I’m a rocket man!» — завывало радио голосом Элтона Джона. «Рокет мен!» — орал Илья, радостно колотя по по рулю. Он сделал это! Сделал! Оживил Лазаря! Накормил толпу страждущих пятью хлебами. Уменьшил количество энтропии в этой глупой Вселенной на крохотную, едва заметную долю — но все же! Он был долбаным волшебником, творящим чудеса налево и направо.

И даже если Скупщик в ярости провалился сквозь землю, в преисподнюю, и там держит ответ перед Люфицером за упущенную сделку, даже если Демон никогда больше не появится — Илье было плевать! Словно сумасшедший, он давил на газ и нетерпеливо подпрыгивал на сиденье, желая быстрее домчаться до галереи. Он сделал это! Выкусите!

Приехав, он припарковал авто и почти вприпрыжку взлетел по ступеням. Вихрем пронесся вдоль колонн холла, увидев в дверях Аллу Михайловну, приобнял ее за талию и фамильярно чмокнул в щеку. Салютнул бармену за барной стойкой. С легкостью расписался в блокноте какой-то девицы, слоняющейся по залу с огромным хипстерским портфелем. Увидев у дальней стены пиарщицу с какими-то людьми, подкрался к ней незаметно, встряхнул за плечи и проорал в ухо: «Здорово!».

Он был абсолютно счастлив.

Юля обернулась, вытаращив глаза.

— Э… И тебе привет! А мы тут…

Позади нее, среди прочих авторов будущей выставки, стояла Татьяна.

— Понял, понял, не отвлекаю! — замахал руками Илья. — Мне вот только… девушку, на минутку!

Не церемонясь, он ухватил Татьяну за руку и потащил к огромному окну.

Время замедлилось. Он был сияющей ракетой, летящей по небосклону.

— Вы тут еще долго? — поинтересовался он, разглядывая ее жадно. Как же ему хотелось ее поцеловать!

— Не знаю, — улыбнулась она, смущенная натиском Ильи. — Выставка через неделю, Юля нас для интервью какого-то собрала. Сейчас журналист приедет…

— Интервью? Шикарно! — он все еще держал художницу за руку. — Я соскучился!

Такой внутренней эйфории он не ощущал уже давно. Все было просто! Он мог говорить, что думал, делать, что хотел.

— Давайте так — интервью за вас сделает Юля, она у нас по таким фокусам мастер. А вы сейчас соберете свои вещи — что тут у вас, сумка, пальто — и тихонько сбежите