Зину устроили на работу в столовую для курсантов. Никто из этих важных немцев, лихих офицеров, прошедших десятки сражений, увешанных крестами и медалями, не мог ни в чем заподозрить шуструю девушку с косичками.

Поначалу ее и близко не подпускали к кухонным плитам, где готовилась пища, Зина мыла полы, выносила помои и выполняла другую грязную работу. Плата за труд — остатки еды. Освоив азы немецкого языка, Портнова подслушивала разговоры курсантов и офицеров. В августе 1943-го она узнала о планах гитлеровцев вывезти местную молодежь в Германию. Благодаря этой информации многим удалось спастись от насильственного угона в рабство. Младшую сестру Зина переправила в партизанский отряд, так как готовилась крупная и опасная диверсия. Партизанам удалось раздобыть не много крысиного яда. Наконец, настал день, и ей удалось сделать задуманное, заболела посудомойка. Зина, к тому времени уже достаточно примелькалась на кухне, была допущена до мытья котлов и тарелок.

Во время обеда, когда на кухне немецкие повара отвлеклись, Портнова улучила момент и всыпала огромную дозу крысиного яда в котел с супом. Более чем для сотни офицеров и курсантов этот обед стал последним. Погибло более ста офицеров, среди них были и летчики, которые должны были в тот день вылетать на бомбардировки советских городов.

Следствие началось, как только обнаружилось массовое недомогание немцев после обеда в столовой, и врач поставил диагноз «отравление». Главный повар, напуганный масштабами диверсии, и отлично понимая, что будет, если обнаружится его недосмотр, клялся и божился, что и близко не допускал никого из местных к кастрюлям. Однако, для проверки, новой посудомойке велели съесть супа. Зина, не моргнув глазом, зачерпнула ложку и проглотила, затем еще и еще раз.

Озадаченные фашисты ее отпустили — ну не может же человек, зная, что ест яд быть таким спокойным? Зина чуть дошла до дома — ей было дурно, кружилась голова, страшно тошнило. Бабушка немедленно приступила к лечению народными средствами — дала отвары из трав, сыворотку. И выходила.

Несмотря на то, что на сей раз прямое подозрение на Зину не пало, в отряде «Юные мстители» все же решили, что ей и Гале нужно уходить к партизанам. Так Зина стала бойцом партизанского отряда имени Ворошилова. Ее назначили в разведку, а Галю определили помогать в медсанбат. С августа до глубокой осени 1943 года Зина Портнова выполняла задания командования отряда, всякий раз благополучно возвращаясь с самых сложных заданий. Но ближе к зиме в Оболи были расстреляны несколько ребят из числа «Юных мстителей». Было ясно, что в поселке объявился предатель. Командир партизанского отряда поручил Зине установить связь с теми, кто остался в живых. Но самым важным оставалось выявить изменника. Ходили разные слухи, вплоть до того, что группу предала организатор подполья Ефросинья Зенькова. Однако выяснилось, что накануне облав и арестов по заданию райкома партии она находилась в отдаленном местечке Глушанино, которое и сейчас существует в Витебской области. Задание она выполнила, но при возвращении наткнулась на засаду.

Казалось бы, это изначально была явная авантюра — лезть в самую пасть к лютому врагу, озверевшему от диверсий, которые регулярно устраивали «Юные мстители». Но Портновой нужно было именно такое задание, хотя ее к тому времени вовсю искали после случая с отравлением немецких офицеров. Как бы то ни было, видимо, предателю стало известно о том, что в гарнизоне появилась Зина..

Проходя по деревне Мостище, Зинаиду увидела мать одного из полицаев Анна Храповицкая. Подняла крик: мол, лови партизанку! Полицаи схватили девушку. Сначала допрашивали в комендатуре Оболи, а затем отвезли в гестапо в деревне Горяны. О диверсии в столовой не забыли, и Зина числилась главной подозреваемой.

Следуя логике вещей, отморозки из гестапо, куда привели разведчицу, поначалу пытались для виду предложили ей «пряник». Вы, девушка и Вам ничего не будет, если вы покажете, где скрываются партизаны, и расскажете, кто входит в состав отряда. Причем «пряник» должен был не только «подсластить», но и напугать: на столе гестаповского следователя, как бы между прочим, лежал заряженный пистолет для устрашения Портновой.

Потом следователь потерял бдительность, отвлекся на что-то за окном, оставив оружие на столе. Девушка схватила его и застрелила следователя. Та же участь ожидала и офицера, ворвавшегося на звук выстрела. Зинаида выбежала на улицу. Ее остановили часовые. Одного она уложила на месте. Второй Зине выстрелил в ногу. А когда она попыталась застрелить себя последним патроном, пистолет дал осечку.

Зина Портнова до своей казни прошла все круги ада. Пытали её зверски: выкололи глаза, искалечили, изощрялись в попытках причинить побольше мучений, загоняя иголки под ногти и прижигая кожу раскалённым железом. Зина стойко всё переносила и не дала никаких показаний. Ожидая смерти как избавления, после одного из допросов она вырвалась из рук конвоиров и бросилась под грузовик. Но её вытащили и опять бросили в камеру.

В январе 1944 года искалеченную, слепую и абсолютно седую 17-тилетнюю девушку повели на казнь. Её расстреляли на площади вместе с другими приговорёнными. До совершеннолетия она не дожила около месяца. Никто до сих пор не знает точное место, где покоится ее тело».

Младшая сестра Галина благодаря тому, что помнила ленинградский адрес родителей, смогла вернуться домой. Мать осталась в живых, отец погиб при обороне города.

О подвиге Зинаиды не знали вплоть до 1955-года. 1 июля 1958 года указом Президиума Верховного Совета СССР юной партизанке Зинаиде Мартыновне Портновой было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Золотую звезду за № 11112 получила и Ефросиния Зенькова. Все происходило в торжественной обстановке, только мама Зины плакала. Она верила что ее дочь жива, указ о присвоении Зине звания Героя Советского Союза, окончательно разрушил ее надежды.

Галина Мартыновна Мельникова (Портнова) до сих пор жива и проживает в Санкт-Петербурге. Живет и помнит свою старшую сестру, спасшую ее, и отдавшую жизнь за Родину.

ПОХОДНО-ПОЛЕВАЯ ЖЕНА — ППЖ

После Великой отечественной войны, в 1947 году, 60 женщин подписали петицию в Президиум Верховного Совета СССР. Все эти женщины были бывшими женами генералов, некоторые даже маршалов. Они называли свой документ «Петиция брошенных жен» и предлагали в ней принять закон, «ограждающий права жен, состоящих в браке 20 лет и более».

Передать