— Зачем Вы мне это рассказываете? Дела давно минувших дней… это уже потеряло актуальность.

— Я довёл до тебя этот факт для того, чтобы ты всегда помнил, что думающий разведчик всегда или почти всегда сумеет проигрышную ситуацию обернуть в свою пользу.

Две недели в Анталии пролетели незаметно. Саид ещё больше загорел, и на его скуластом лице заиграл здоровый румянец. Швейк, казалось, не изменился, но взгляд его стал мягче, и он перестал поминутно оглядываться.

«Отпустил поводья», — подумал Саид, глядя на довольного жизнью напарника.

Обратно они вылетели не в Россию, и не в Рим, а в Самарканд.

— Почему в Самарканд? — удивился Саид.

— Потому что в Ташкент тебе ещё рано, — невозмутимо ответил Швейк.

— Это что, начало какой-то шарады?

— Нет. Это начало твоего нового задания. Поживёшь с полгодика в Самарканде, полюбуешься на голубые купола мечетей. Ты же мечтал заняться исследовательской деятельностью? Так и начинай ею заниматься. Для всех ты молодой учёный, помешанный на истории ислама. Вживайся в образ: посещай развалины, копайся в древних манускриптах, делай, что хочешь, но через полгода ты должен зарекомендовать себя среди местных, как умный, но чудаковатый молодой человек, и к тому же ярый поборник ислама.

— А что будет через полгода?

— Через полгода будет Ташкент. Там наши люди сделают так, что на тебя обратит внимание перспективный политик, будущий президент одной бывшей советской республики. Его имя — Султан Мадуев. Ты должен стать его тенью, его правой рукой, его вторым «я».

— Зачем?

— Затем, что именно ты станешь его поводырём во внешней и внутренней политики его будущего государства. Разумеется, вести ты его будешь путём, который укажет «Бюро». Теперь понимаешь?

— Теперь понимаю. А он точно станет президентом?

— Обязательно станет. Об этом позаботится группа наших сотрудников, успешно легализовавшаяся в республике. Твоя задача ежедневно докладывать в Рим обо всём, что произошло за день.

— А конкретней?

— Куда уж конкретней! «Бюро» интересует абсолютно всё: с кем встречается, куда собирается ехать в ближайшее время, кого взял себе в союзники, кто из конкурентов представляет особую опасность, как проходит предвыборная компания и даже сколько раз в день он, как правоверный мусульманин, совершает намаз и что предпочитает на обед.

— Понятно. А нельзя ли сразу отвезти меня в Ташкент?

— Нельзя. Это будет крайне подозрительно, да и не допустит Мадуев к себе чужака. Поживёшь в Самарканде, обзаведёшься знакомыми, постарайся быть больше на виду, и тогда любой житель города скажет, что ты истинный правоверный мусульманин.

— А кому он скажет?

— Не знаю, кому. Наверное, тому, кого Мадуев пошлёт в Самарканд для проведения в отношении тебя негласной проверки. Да, вот ещё что: у Мадуева есть сын — Магомет. Он наш запасной вариант, на случай если что-то случиться с отцом. Он бывший офицер, настроен до сих пор просоветски, но ты постарайся с ним подружиться.

— А что может случиться с его отцом? Его могут вывести из предвыборной гонки?

— Могут. По крайней мере, будут пытаться это сделать.

— Обнародуют компромат?

— Нет! — усмехнулся Швейк. — Это Восток, и чёрный пиар здесь не в ходу. Его попросту постараются ликвидировать. Кстати, выявлять и пресекать по возможности любые попытки ликвидации Мадуева — твоя вторая задача.

— А если у меня не будет возможности повлиять на ситуацию?

— Тогда выйдешь на связь по аварийному каналу, и все наши люди, которые будут находиться от тебя в радиусе пятидесяти миль, немедленно явятся по твоему зову и поступят в твоё подчинение. Запомни электронный адрес — www Samarkand @ ru. Это и есть аварийный канал. В случае крайней необходимости отправишь по нему текст, какой сочтёшь нужным. Пароль не нужен, только в конце текста поставь своё имя.

— Меня смущает электронный адрес, слишком уж простенький. Любой пользователь может на него зайти, и написать какую-нибудь ерунду.

— Адрес не простой: в нём нет ни одной точки, кроме того, после каждого слова количество пробелов увеличивается на «+1». Вероятность того, что на него зайдёт случайный пользователь, чрезвычайно мала, да и вряд ли кто-то захочет подписываться чужим именем.

Примерно с полчаса Саид молча обдумывал полученную от куратора информацию, а когда самолёт стал заходить на посадку, не утерпел и спросил.

— Скажи честно, зачем «Бюро» понадобилась эта республика? Ведь на её территории нет ни нефти, ни газа, ни алмазов, ни редкоземельных металлов. Экономика в упадке, большая часть населения бедствует, высшие учебные заведения закрыты, и наиболее образованная часть интеллигенции эмигрировала или в Россию или на Запад, а оставшиеся граждане превратилась в неграмотных дехкан. Скажи, Швейк, зачем нам президент карликового государства, которое через пару лет скатится до выращивания опийного мака?

Швейк дождался, когда шасси самолёта коснулись бетона посадочной полосы, и лайнер медленно замедлил бег, потом достал из внутреннего кармана летнего костюма любимую кубинскую сигару и с наслаждением втянул носом терпкий запах табачных листьев. Саид терпеливо ждал, понимая, что эти манипуляции напарник проделывает для того, чтобы собраться с мыслями.

— Ты правильно рассчитал, — наконец произнёс Швейк. — Тебе просто не хватило опыта, чтобы сделать правильный вывод, хотя он и прозвучал в твоём вопросе. Самое ценное в этой бывшей хлопковой плантации большевиков — её географическое положение. В древности Великий Шёлковый путь пролегал по её землям, и если сейчас правильно использовать инвестиции, то через десять-пятнадцать лет это карликовое государство будет приносить миллиардные прибыли.

— И кто же будет инвестировать это рискованное предприятие?

— Мы! Мы и будем вкладывать деньги, и следить, чтобы каждый потраченный доллар обернулся полноценным золотым совереном.

— Мы — это ты и я? Я правильно тебя понял?

— Правильно: ты, я, и ещё несколько очень достойных джентльменов, которых объединяет членство в одном закрытом Клубе.

Ещё ровно неделю после похорон пятерых воровских «авторитетов» группа майора Цикунова безрезультатно рыскала по острову. Через семь дней руководство УВД Приморского края, обеспокоенное долгим молчанием «чистильщиков», отозвало всех на материк. Получив приказ на прекращение операции, Грач скрипнул зубами, но починился и распустил своё маленькое подразделение. Упаковав оружие, средства связи и спецтехнику обратно в тайник, подчинённые майора Цикунова поодиночке стали возвращаться на материк.

После того, как немного утихли пересуды по поводу последней бандитской разборки, общественная жизнь на Сахалине неожиданно обрела небывалую активность. Устав от беспросветного криминала, жители острова создали инициативную группу под названием «Сахалин — территория, свободная от криминала». Во главе группы стал бывший милицейский полковник по фамилии Сахно, который имел чрезвычайно конфликтный характер, и министерское начальство сделало всё необходимое, чтобы как можно быстрее отправить неудобного офицера на пенсию.