За разговором они и не заметили, как оставили дворцовый сад далеко позади. Вокруг шумел лес, и Рэйна могла с точностью сказать: он был полностью обитаем. И волшебен.

Ей не хотелось отсюда уходить: все оттенки зеленого зачаровывали ее. Буйство зелени и диких цветов, раскинувшихся на небольшой полянке между деревьев, завлекали чарующими запахами сладости, меда и мха. Свет играл между кронами, ложась на покрывало травы солнечными зайчиками. Стрекотали сверчки. Кассия, стоящая рядом, была частичкой этого прекрасного места: в светло-зеленом простом платье, с длинными распущенными медными волосами, в которых запутался зеленый листик, и подрагивающими прозрачными крыльями, на солнце переливающимися всеми цветами радуги. Тонкие прожилки на них светились нежным оттенком салатового, переплетаясь с розовой сеточкой капилляров. Ее поразительно светлые серые глаза сияли, как и кожа, местами покрытая веснушками.

Их ноги утопали в покрытом мхом настиле. С места, где они стояли, слышались близкий шум водопада и кваканье лягушек. Отдаленно пахло тиной.

Неаккуратное движение Рэйны вперед спугнуло светлячков, прячущихся в траве. Они роем взметнулись вверх, загораясь несмотря на то, что на дворе стоял день. А потом девушка услышала пение и смех, звоном тысяч колокольчиков прокатившейся по округе. У Рэйны разом из головы исчезли все мысли. Меж деревьев мелькнули крышки, показались рога, и…

– Луна, мы уходим.

Кассия взяла Рэйну за руку и потащила обратно. Смех в лесу послышался ближе. Он манил Рэйну, путал ее ноги и заставлял желать вернуться.

– Но я не хочу…

– Идем.

Фейри чуть ли не волоком тащила ее обратно из этого чарующего волшебного леса, из-за расставания с которым у девушки на глаза начали наворачиваться слезы.

Нет, нет, нет! Почему Кассия хочет отнять у нее эту легкость, что появилась в ее теле на той волшебной поляне?!

– Отпусти, я хочу обратно!

– Нет, Луна, не пущу, – из-за влаги, выступившей на глазах, лицо Кассии размывалось. Или это было от того, что вдруг мир неожиданно погрузился в туман? – Идем быстрее.

– Не хочу!!

Рэйна попыталась сопротивляться, но хватка фейри на ее запястье оказалась на удивление сильной. Она тащила девушку, даже не замечая, как упирающаяся Рэйна уже давно рыхлит землю под своими ногами.

Чем дальше они уходили, тем больше разрывалось ее сердце от того, что эхо уже практически не доносило голосов с той волшебной поляны. Рэйна ощущала все больший озноб, хотя в округе не холодало. Уже меньше упиралась и еле-еле поспевала за Кассией, чье волнение выдавали подрагивающие крылышки. Узор на них гипнотизировал Рэйну.

Лишь когда вокруг них вновь показались стройные ряды ухоженных пихт дворцового сада, к девушке вернулась ясность мысли, а рыжая фейри чуть замедлила шаг, позволяя Рэйне выровнять дыхание.

– Очнулась? – Кассия резко повернулась к ней, обхватывая ладонями лицо Рэйны и вглядываясь в ее глаза, ища малейшие признаки оставшегося дурмана. – Как ты себя чувствуешь?

Дыхание Кассии было рваным, лицо раскраснелось от быстрого шага и волнения. Она не заметила, как перешла с вежливого обращения к Рэйне на «ты».

– Вроде да… Нормально.

Частичка души Рэйны молила ее вернуться обратно, но разумом она уже понимала, чем это чревато.

– Хвала Первобогам! – Кассия отпустила ее лицо и смахнула капельки пота, выступившие на ее лбу. – Я так испугалась за тебя! Смертных песни лесных фейри могут свести с ума и заставить их забыть все. Еще бы чуть-чуть, и…

Ее крылышки за спиной подрагивали, а грудь быстро поднималась и опускалась. Рэйна попыталась сменить щекотливую тему:

– Это… был твой мир?

Кассия взглянула на нее своими прозрачными серыми глазами, а потом, словно нехотя, выдохнула:

– Да.

– Тогда почему ты… тут?

– Долгая история, – отмахнулась она, но от Рэйны не скрылось, что за этим жестом промелькнула печаль и… боль. – Больше мы так далеко заходить не будем.

– Хорошо…

– Кстати это одна из причин, почему все во дворце против того, чтобы смертные ходили на Литу или на любое другое празднество. Наши песни опасны для вас. Особенно в Чистом лесу и далее во владениях моего клана. А ведь мы вошли только в его начало.

– Лита проходит, – Рэйна прочистила горло, – там?

– И там тоже, – неопределенно ответила Кассия.

– Спасибо, Кассия.

– Не благодари… те, – опомнилась она, вспомнив про обращение.

– Давай не будем переходить обратно на «вы», – вымученно улыбнулась Рэйна. – Все-таки ты мне жизнь спасла.

– Пустяки. Любой на моем месте поступил бы так же.

– Уверена?

Кассия хмыкнула, спрятав улыбку. Они продолжили идти дальше, но глаза Кассии все еще продолжали то и дело пробегать по кустам, высматривая невидимого недруга для Рэйны, который остался в Чистом лесу. Даже не обладая способностями к телепатии, Рэйна знала, какие мысли сейчас роятся в голове Кассии.

– Но в городе же мы не будем одни, везде будет толпа. И леса там тоже не будет.

– Ладно. Но если я что-то замечу… Мы без возражений вернемся.

– Хорошо, – согласилась Рэйна, глубоко вдыхая в легкие воздух. Легкость до сих пор сохранялась в ее мыслях и теле. Это даровало ей то, чего, казалось, она вечность будет лишена вдали от Меласа – себя такой, какой она была под сотнями масок. Ее душу, частица которой всегда тянулась к волшебству и магии. К детской легкости и простому счастью жизни. – Я поступлю так, как ты скажешь.

– Просто неспокойное нынче время.

– Разве?

– Ты же приехала из Ксанфиса. Неужели не знаешь того, что творится на вашем континенте?

– Частично, – увильнула от вопроса Рэйна. Она знала… но ничтожно мало, ведь за последние месяцы ее мало что волновало, пока она падала в бездну к своим монстрам.

Кассия фыркнула, поправив на платье обруч.

– Очень много слухов ходит. Говорят, в Валии объявился Еретик. Ведьмак.

– Ведьмак? Разве ведьмы бывают мужчинами?

– Говорю же, слухи. Но скоро вернется тот, кто подтвердит или опровергнет эту информацию. Совет и наместники встревожены. Так уж получилось, что вещи, сотрясающие ваш мир, неизменно отголосками затрагивают наш. Поэтому мы всегда пытаемся быть в курсе того, что происходит в Ксанфисе, хоть вы и пытаетесь помешать этому всеми имеющимися у вас средствами. Но это нас никогда не останавливало.

– Ты веришь, что ведьмаки существуют?

– Не знаю, – пожала плечами Кассия, когда они вырулили на одну из главных дорожек сада. – Но кто-то сжег целый квартал, что уже поразительно. Ведьмы никогда не обладали магией огня – они всегда его боялись. А тут…

– Так проблема в этом ведьмаке?

Рэйна поправила диадему на своей голове.

– Не только. Около полугода назад в Демии наследный принц оказался банши[13]. Об этом узнали уже после его смерти.