Сначала Кира скользнула по нему взглядом, равнодушно, незаинтересованно, а потом специально повернулась, уставилась изумлённо.

Это же тот самый мужчина, который подходил к ней на улице, который просил пойти с ним. А ещё это человек, на которого работает Ши.

Что он делает в храме?

Но настоятель даже не смотрел в его сторону.

Получалось, нет ничего особенного в том, что этот человек находился здесь. И, значит, Кире тоже можно не обращать на него внимание.

Она посмотрела в глаза настоятелю.

– Папа сказал, вы мне поможете. Вы должны знать, почему со мной такое происходит. Вы ведь действительно знаете, почему?

Настоятель кивнул, произнёс:

– Это Источник магической силы взаимодействует с тобой. Выстраивает связь. Потому что ты – проводник.

– Я… кто?

Ну нет! Ерунда какая-то! Не может быть! Кира всегда воспринимала эту историю как легенду, придуманную сказку. Для красоты, для значительности, для таинственности. Иносказания, символы, шифры. Всякая философская мишура. А на самом деле всё реально и прямолинейно? И она, она… проводник?

У настоятеля лицо спокойно и серьёзно. Не шутит, не врёт. Отвечает прямым искренним взглядом. И папа постоянно убеждал Киру в её особом предназначении, приписывал ей необыкновенные возможности.

Она – проводник. Она действительно проводник. И…

Ши об этом тоже знал. Наверняка знал. Он же собирал информацию об Источнике. Он же не случайно опять объявился, когда Кира сбежала от него. Он же привёл её в Сумеречный храм. И вовсе не потому, что между ними существовало соглашение. Потому что именно это и было его целью – найти и доставить на место проводника.

Мог хотя бы сказать ей, кто она.

Вот…

Кира сглотнула. Очень захотелось прижать ладони к глазам, чтобы остановить пытающиеся вырваться наружу слёзы. Но справилась и так. Сжала кулаки, покрепче стиснула зубы. И сразу вспомнились слова провидицы: «В первую очередь проводник должен открыть источник силы внутри себя».

Да какая там на фиг сила внутри! Сплошное бессилие. Безнадёга, разочарование, усталость. Пустота.

Ошибся Источник с выбором. От Киры ему никакого толку.

– Вряд ли я сумею что-то сделать, – призналась она вслух, а сама смотрела в пол, себе под ноги. – Какой из меня проводник? Я не смогу ничего открыть. Не смогу.

Настоятель положил ладонь Кире на плечо, сжал не слишком крепко, а когда она подняла глаза, поймал взгляд.

– У тебя всё получится.

– Вряд ли. – Кира мотнула головой, но настоятель повторил более твёрдо:

– Получится.

И тут в зале появился Ши.

Ну, как появился…

Приволокли.

Приближение посторонних Ши почувствовал почти сразу после того, как распахнул перед Кирой дверь. Они вели себя очень осторожно, старались остаться незамеченными до последнего момента. И у них бы получилось. Если бы имели дело с обычным человеком.

Надвигались со всех сторон, чтобы точно не упустить. Но Ши и не собирался убегать. Зачем?

Кира вошла внутрь храма, закрыла дверь, а он спустился с крыльца, остановился недалеко от ступенек. Ждал.

Как обычно. Руки расслабленно висят вдоль боков, пальцы выпрямлены. Голова немного наклонена вперёд. Со стороны кажется, что он внимательно наблюдает исподлобья, а на самом деле глаза закрыты. Обостряются другие чувства. Ему не обязательно видеть. Особенно сейчас, пока противники ещё не приблизились достаточно.

Что-то странное. Незнакомое. Они не люди. В большинстве своём. Существа с человеческой внешностью и демоническим нутром. Без страхов, без сомнений, без эмоций. И невозможно определить, что за сила у них, пока она не проявится в деле.

Это от кого же сюрприз?

Единственный, кто знал, что он в это время точно будет здесь…

Ши вскинул голову, огляделся по сторонам.

Люди остановились чуть вдалеке, а те, другие, продолжали надвигаться. Штук двадцать. Не мало ли? В руках то ли дубины, то ли биты.

Странный выбор оружия. Хотели бы быстрее убить – прихватили бы что-то более действенное. Или желают растянуть удовольствие?

А вообще, не честно. Длинные палки против коротких кинжалов. Придётся позаимствовать у кого-нибудь для справедливости. Ну а пока вооружимся тем, что есть.

Тысячи раз отработанное движение – рукоятки легли в ладони. Настолько привычное, настолько естественное ощущение, словно не посторонние предметы, а обязательная составная часть руки.

Ну!

На лишние мысли не хватало времени. Да и ни к чему они были. Необходимо отстраниться от всего. Видеть и делать. Только видеть и делать. Но мысли всё равно проскакивали. Сознание само собирало информацию и анализировало.

Боевые навыки у противников – так себе. Пусть и не быстро, но Ши бы справился. Но они обладали ещё одним преимуществом, которое перевешивало и его умение, и его нечеловеческие быстроту и выносливость. Они умели воскресать.

Упав на землю с разбитой головой, с дырой в груди или даже с перерезанным горлом, они поднимались уже через несколько секунд, совершенно целенькие и опять полные сил.

Вряд ли они были бессмертны, но в комплекте имели точно не одну жизнь. А Ши ведь не мог убивать их бесконечно. Он не железный. Он не автомат, не знающий усталости, которому нипочём любое количество доставшихся ему ударов.

Не хотел заходить в храм, а пришлось. Внесли.

Спасибо, не поволокли за ноги или за волосы. Вполне культурно подхватили под руки, протащили вверх по ступенькам, чуть подзастряли только в дверном проёме. Слишком узок оказался сразу для троих. А дальше – через зал.

Ши не стеснялся, безучастно висел мешком. Кровь заливала глаза. И во рту вкус крови. И, кажется, что всё вокруг, а уж тем более он сам – кроваво-красные. А так – почти не больно, ощущения притупились. Просто сил нет шевелиться. Да и желания.

Ещё один проём, ещё один зал. Вошли, остановились.

Немного проморгался. Раз не получилось отвертеться от приглашения, раз уж всё равно оказался внутри, хотелось рассмотреть, что это за особенное местечко – Сумеречный храм.

Кругом серый камень: стены, потолок, пол. Колонны. На выступе одной, сливаясь с фоном, неподвижно сидела сова. Смотрела огромными выпуклыми глазищами. Взгляд остекленелый, неживой.

Окудников. Затаился в стороне. Тоже торчал неподвижно, тоже только смотрел, наподобие совы. Но стоило появиться новым гостям – зашевелился.

Старик в балахоне до пят, напоминающем сутану. Не иначе настоятель. И рядом с ним – Кира.