Гудящий поток направлялся прямо к рамкам-металлодетекторам, через которые непременно нужно было пройти, чтобы попасть к турникетам. Я вспомнил про Тень мастера. Чёрт! А ведь продавец предупреждал. Что теперь делать? Ломанутся против хода людей и вызвать такси? Нереально. Всю тренировку придётся провести в пробке. Я снял чехол с оружием с плеча и опустил вниз, чтобы не привлекать внимания. Огляделся. А, вот он! Проход для лиц с кардиостимулятором: зазор между рамкой и стеной, шириной где-то полметра. Безопасники с портативными металлодетекторами тусовались далеко, и я, собравшись с духом, проскочил в зазор, а потом и через турникеты.

Толпа вынесла меня на платформу к прибывающему поезду. Двери открылись, и все тут же ломанулись в вагон.

— Расступитесь, демоны! Дайте людям выйти! — раздался зычный бас, и народ замер, а потом нехотя посторонился, пропуская толстого священника в чёрной рясе с крестом на груди. Сурово посматривая из-под густых бровей, он не спеша прошёл сквозь толпу, как ледокол через арктические льды. За ним семенили две женщины в платках и длинных юбках. Одна, совсем молодая, спрятала в рукав улыбку.

— Вот видите, что суета бесовская с людьми делает? — бросил им через плечо священник. — То-то же.

Я несколько секунд смотрел на руки, пытаясь определить, происходит ли всё на самом деле. Да не, вроде реал. Ну а что? Чем чёрт не шутит. Или в этом случае бог.

В метро я достал из рюкзака «Книгу пяти колец» и принялся листать. Будто это поможет в разговоре с сенсеем. Ага. Как же. Философские учения Токуана Сохо по поводу освобождения ума я пролистал, хотя там наверняка могло быть что-то дельное для медитации. Но мне хотелось почувствовать боевой дух, почерпнуть нечто важное для борьбы с ведьмой. Вот, например, неплохо:

«Взяв в руки любой меч, вы должны исполниться решимости сразить врага». Очень грозно звучит. По-боевому.

Я перебирал страницы. Или вот: «Когда враг атакует, оставайтесь невозмутимым, но изобразите слабость». Ну да, изображать слабость у меня пока отлично получается. А вот получится ли атаковать в ответ? Как бы там ни было, книга отвлекала от тревожных мыслей, хотя вряд ли смысл написанного раскрывался полностью. Тут, наверное, нужно читать, уже имея опыт в фехтовании. И с несомненной ясностью повторялось после каждой главы: «Тренируйтесь настойчиво, тренируйтесь упорно, каждый день» и тд. Это опять намекало, что для всего нужно время, которого у меня нет. Вот же засада!

В половине седьмого я уже стоял у входа в зал с Тенью мастера в чехле и нервно теребил длинный пояс кимоно. Надежды поговорить с сенсеем в неформальной обстановке в раздевалке не оправдались: он пришёл ещё раньше и давно переоделся. Я надел кимоно, помучился с поясом, в итоге завязав простой узел. И вот теперь стоял на пороге, не зная, входить ли. Сенсей медитировал. Он сидел по-турецки напротив камидза, прикрыв глаза. Мне хорошо было видно чуть расслабленное выражение его лица с лёгкой полуулыбкой. Руки сенсея лежали на коленях ладонями вверх. Разговаривает с эгрегором, наверное. Мне бы так научиться! Защита Лидуни, конечно, хорошо, но я уже боялся надеяться только на неё. Пока не пройдут эти сорок дней, надо стараться изо всех сил.

Сенсей повернулся и чуть прищурил глаза:

— Что-то вы рановато. Сегодня вам повезло, я приехал раньше, а так сидели бы у закрытых дверей. Входите, разминайтесь.

Я поклонился и вошёл. Как бы сказать ему про Тень мастера?

— Подождите, — сенсей покачал головой и снова прищурился. — Что это у вас с поясом?

— Ну, длинноват оказался, — я посмотрел на завязанный в узел пояс и длинные хвосты, которые болтались, свисая до середины бедра.

— Это не годится, надо заправить. На сайте школы выложено несколько вариантов узлов. Зайдите с телефона, пока есть время, и выберите, какой больше понравится, приведите себя в порядок. Дисциплина воина — это важно. Именно она помогает раз за разом часами оттачивать удар. Дисциплина вырастает изнутри. Внимание к деталям, опрятный внешний вид, уважение к партнёру — это тоже часть традиции, — сенсей развернулся и направился в подсобку.

— Анатолий Николаевич, а я вот меч купил, — мой голос прозвучал растерянно, как у нашкодившего ребенка, который всё же решил признаться, чтобы смягчить гнев родителей.

— Я заметил, хороший меч, — обернулся сенсей. — Завяжете пояс — и тренируйтесь, вспоминайте удары.

— Стальной меч, настоящий, — выпалил я и снял чехол с плеча.

Сенсей удивлённо вскинул бровь.

— Вам рано с таким заниматься. Покалечиться можете.

— Ну мне он очень понравился, я посмотрел и понял — вот прямо моё. Не смог уйти. А что с ним делать — не знаю. Ухаживать как-то надо. Масло вот купил…

Сенсей чуть улыбнулся и вздохнул:

— Ну, показывайте, что у вас там?

Я расстегнул молнию на чехле и вынул два свёртка: один длинный и объёмный с мечом и второй, маленький, с цубой. Аккуратно положил их перед сенсеем и замер.

— Разворачивайте-разворачивайте, — покивал он.

Лаковые ножны блеснули черным изгибом в свете ламп. Потом я развернул резную, почти воздушную цубу. Лёгкий меч, изящный, почти как произведение искусства. Мне вдруг стало стыдно перед оружием, что я вот такой непутёвый, купил, а обращаться с ним не умею.

— Да, действительно, очень хороший. Красавец или красавица? — уточнил сенсей. — Тень мастера, если не ошибаюсь. Частично ручная работа, очень хорошо сделан. Видел такой на «Тозандо» в каталоге. Вам повезло, что в Будо-шопе он был вживую. Такое только по заказу привозят, люди несколько месяцев ждут. Но вам придётся ждать гораздо дольше, прежде чем сможете с ним заниматься. Он ещё и заточен!

— А можно собрать его? Вдруг там что-то не так, баланс, например. — Я уже ожидал чего-то подобного и решил привести в исполнение простой план: сенсей соберёт меч, а я утащу его домой и буду потихоньку и осторожно тренироваться.

— Можно, надо сходить за инструментом, — сенсей было поднялся, но я остановил его.

— Да у меня в рюкзаке молоточек, штифты и ещё веревочка какая-то. Сейчас принесу. Забыл совсем, — я с трудом удержался, чтобы не перейти на бег, пока выходил из зала.

К моему приходу сенсей уже надел цубу на положенное место и закрыл хвостовик рукояткой. Он взял молоточек, аккуратно вогнал бамбуковые штифты в дырочки на рукояти и спрятал их под оплёткой.

— Ну вот, — он взял меч и вытянул перед собой, направляя остриё в предполагаемого противника. А потом вдруг резко с шагом назад поднял руки над головой, и меч метнулся вверх стальной молнией. Описал дугу и рассёк воздух дважды, двигаясь по каким-то немыслимым траекториям. Я не успел отследить, как сенсей менял стойки во время ударов. Всё произошло слишком быстро. Зато успел услышать еле слышный звук — лёгкий такой свист.

— Хороший меч, со своим голосом, — заметил сенсей, убирая Тень мастера в ножны.

— Голосом?