В ангаре нас встречали. И если капитан корабля, отдавший честь меня не удивил. То Умбра с сестрами заставили нахмуриться. Они должны проходить обучение и их присутствие здесь не планировалось. Однако стоило встретиться взглядом с псиоником, как всё стало на свои места. Предчувствие Пророка. То о чём говорил Вивер, когда знакомил меня с учеником. И Умбра ощущал, что они понадобятся рядом со мной, конкретно их тройка. Остальные могли спокойно обучаться.

— Император, связь с людьми настроена. Я взял на себя смелость заранее предупредить их секретариат о вашем желании говорить.

— Спасибо, капитан. Можете быть свободны, меня сопроводят. — стоило вояке отдать честь и развернуться, как я потрепал по голове Секру. Девушка обиделась, что все её заслуги взял на себя кто-то другой. И в голове уже придумала план, как отомстить выскочке. — Тебе не нужно обижаться на такие глупости: правду я и так узнаю. Лучше займись своими ученицами.

И я кивнул на спорящих о чем-то сестер. Они хоть когда-то не ссорятся? Поманив за собой Умбру, я направился к центру связи. От отряда стражей отделились два бойца, идя позади меня. Коуд даже на боевом судне, не хотел оставлять меня без охраны.

Шакрины на пути, отдавали честь и бежали по свои делам, работы у них было много. Крейсер двигался к границе системы для прыжка, хоть мы еще ожидали прибытие ученых.

Центр связи на корабле представлял собой обширную каюту с огромными панорамными экранами, куда стекалась вся информация. Обычно контролем занимались два оператора, но сейчас присутствовал лишь один, сразу уступив мне место. Второй связист находился в рубке, сейчас работая оттуда. Умбра и Коуд остались снаружи, а я уместился в широкое кресло, посылая сигнал в далекий космос. На экране вывелось сообщение: ожидайте соединения.

Ожидание растянулось на минуты, отчего стало казаться, что меня просто игнорировали. Но и так, я проводил время с пользой: перебирая пакет информации от дипломатического корпуса. И даже дополняя его более точными сведеньями. Не вижу смысла скрывать хоть и ценную информацию, но полезную для союзников.

— Рэх-Кри… — голос Максимилиана был странным, с металлическими нотками, которые раньше отсутствовали. Да и его фигура скрывалась в полумраке, не позволяя рассмотреть детали. — Ты хотел говорить. Говори.

Я всматривался в Зелеваса, и что-то мне казалось неправильным. То ли отзвуки его голоса так подействовали, то ли отблеск синевы в стальном взгляде человека. И эта неправильность толкнула меня говорить не то, что я планировал изначально.

— Малак Шасс, что ты знаешь о нём?

Благодаря тому, что я неотрывно следил за мужчиной, заметил, как дрогнула его рука. Но вот лицо, ни один мускул не дернулся, будто превратившись в маску.

— Он тот, кто был причастен к Исходу, — Зелевас наклонился, по привычке опираясь на меч, и я стал больше различать детали. То, что увидел, мне не понравилось. — К чему этот вопрос? Или ты…

— Я был там, с ним, — я намеренно перебил Зелеваса, помня, как он это не любит. Но сейчас человек никак не отреагировал, лишь удивленно приподняв брови. — В момент, когда Шасс смог перенести сознание на третий план. И с нами был еще один. Кто-то очень опасный даже во времена мира, говорящий многоголосым шепотом. Ничего не приходит на ум?

— Это просто догадки, сон…

— Я не говорил, что это сон, — рычание вырвалось само собой, я с прищуром рассматривал Максимилиана. — Кто ты? Или что с собой сделал?

Зелевас замер, уставившись на меня непроницаемым взглядом. Только вот синий оттенок, что раньше мне просто показался, теперь разгорелся еще больше. Да и то, как он остановился, не двигаясь. Не дыша. Всё сложилось в голове в единый пазл, давая ответ.

— Ты… машина?

— Синтетик. Следующий этап эволюции людей. Ты пошел по пути псионического вознесения, а я направил свой народ к возвышению. Плоть слаба, Рэх.

— Обменялся знаниями с системой? — я утвердительно спросил, сразу получая подтверждающий кивок. — И что дальше? Уничтожить всех органиков?

— Глупая идея, — искусственная маска на лице Зелеваса исказилась в подобии усмешки. — Мы только недавно пришли к этому, поэтому сражаться против всей вселенной не готовы. Пока очищаем собственные миры от неугодных. Не все хотят принять новую политику…

— Что безликие?

— Они не рискнут вмешаться. Игра прекратилась, а дорохимов осталось слишком мало. И во всем виноват ты.

Я оскалился. Нечего было на меня натравливать убийц. Да и игроков потрепал я изрядно. Однако, это прошлое. А вот настоящее: лидер Империи людей, пропагандирующий машинное сознание. Знать бы, чем занимаются остальные расы.

— А что варны? Генетическое развитие? — со смешком спросил я, но удивленно уставился на человека, услышав ответ.

— Дерги.

Теперь становились понятны некоторые их телодвижения. Особенно с обязательным условием принять семя. Тряхнув головой, отгоняя не нужные мысли, переслал Зелевасу подготовленный файл. Синтетик лишь моргнул на это. И дал ответ через несколько секунд.

— Занятно, спасибо за информацию Рэх-Кри, — я хоть и не подал виду, но был удивлен. То, на что у меня уйдет минимум десяток минут, Максимилиан изучил за мгновения. — Мы поможем. Заодно и протестируем новые «возможности».

Когда император людей отключился, я уставился в одну точку, прокручивая в голове наш разговор. В будущем придется выбирать между альфарами и людьми. И оговорка Зелеваса по поводу того, что они просто не готовы воевать против всех… настораживала.

Путь в неполные два дня прошел незаметно. И если экипаж по большей части тренировался, я был занят планированием будущего похода, стараясь учесть все детали. Тем более уходя в последний прыжок, пришел неожиданный пакет информации от Белла. Волк умудрился уничтожить два боевых корабля и сильно потрепать грузовики. И довершил бы разгром, если бы не вмешательство со стороны ожившей планеты в виде снарядов-шипов. Будто паразит развернул ПКО, прикрывая орбиту от вторжения. Дальше действовать Вортинг опасался, решив дожидаться основной флот.

В Ка-30 собралась наша флотилия, да и союзники сконцентрировали свои силы здесь. Решено было собраться на малом разрушителе, который в сопровождении флота не торопясь двигался к границе системы. Первый оборонный пласт станции Ка-30 был близок к завершению, и даже в таком виде, боевые платформы могли сдержать небольшую флотилию из средних кораблей. Сама станция также отражала свет звезды композитными бронеплитами. Каркас был завершен. Пока мы подлетали к разрушителю, я завороженно наблюдал, как к веретенообразному каркасу ювелирно присоединяли модульный блок. Как подсказывала Ирита, в первую очередь присоединяли генераторы для питания станции. Затем уже наслаивали остальные модули: командный центр, жилой отсек, ангары и другие.

ИИ связалась со мной сразу по прибытию в систему, рассказывая про гостей. И делясь любой информацией, которую я запрошу. Мне даже стало казаться, что Ирита просто соскучилась. Тем более она пообещала сюрприз для меня.