в лучах самодовольства. Ну классно же я придумала? И что бесценно — на лету сообразила, по пути со второго этажа в подъезд. Потому что одной обтекать от свалившейся на меня ответственности категорически не хотелось. Зачем вообще мне парень, если обтекать одной?

— Ты кстати ничего ж не имеешь против четверняшек, да, Тимчик? — мурлычу я в тональности “флиртующей пантеры” — спасибо, Тимур Алексеевич, за ваши эксклюзивные комплименты.

— Каких четверняшек? — уже по тону слышно — Бурцев начинает осознавать всю степень моего засранства и теперь его мозг торопливо пытается разгадать загадку. — Кексик, ты что, стебешься надо мной?

— Кто? Я? Стебусь? Да ни в коем разе! Ща, погоди, я тебе в директ скину доказательства твоего грядущего отцовства, — сбрасываю вызов, навожу камеру на коробку, фоткаю. “Доказательства”, будто сообразив, что их снимают, вылупляют яркие, еще по-младенчески синие глаза и выдают хором “Миу!”

Эх, надо было видео снимать, прикольнее бы получилось.

Бурцев перезванивает мне мгновенно, как только фотка с четырьмя разноцветными подкидышами метится для меня двойными голубыми галочками.

— А тебя, Кексик, мама в детстве не учила не шутить на всякие сомнительные темы? Ты накаркать не боишься? — спрашивает Тим ласково и угрожающе.

— Ой, милый, задай этот вопрос моей маме, — я закатываю глаза, — если б была её воля — я б себе давно уже двенадцать детей накаркала. А у меня, если ты не заметил, — ни одного.

— Я заметил, — мрачно откликается Тим, и я даже удивляюсь этому настроению.

— Эй, ты чего? Обиделся, что ли?

— Да, — коротко отрезает Бурцев, — можешь галочку себе поставить.

И трубку бросает.

Здрасьте, приехали!

Ну вот и чего он, скажите на милость? Вроде нормально же общались! И я вела себя как образцовая девочка, скандалы не устраивала, взамуж не собиралась, планы по поднятию рождаемости не поднимала.

И как нехорошо вышло, что обиделся на меня Тим именно сегодня, в день маминого официозного банкета! — = А мне, между прочим, за три дня до официального банкета сообщили, что лучше мне прикинуться прихворнувшей и послать на мамин банкет Бурцева, нежели явиться одной.

Мама, разумеется, не всерьез. Никогда в жизни она не сказала бы мне такое всерьез. Но в каждой шутке, как известно, есть некая доля… шутки.

“Какую престарелую кошку ты ограбила?”

Я выдыхаю. Кажется, я все неправильно поняла, и у Тима не было просто времени трепаться со мной по ерунде. Написать сообщение в мессенджер он может и быстро, пока слушает чьи-нибудь дикие правки по очередному ролику, или новые гениальные идеи от своих креативных специалистов.

“Вообще-то я их не украла, а спасла. Нефедыч клялся мне, что утопит нахлебников в ближайшем ведре, если я не соглашусь их пристроить”.

Обычно древнюю и крайне вредную бабку-кошатницу обходили за три метра, когда она начинала окликать соседей с приветливой улыбкой на лице. Хотя её это не останавливало, и она умудрялась даже за минуту в лифте прицельно в лоб спросить: “Не нужен ли вам котеночек?”. Но судя по всему, бабкина рекламная кампания, выстроенная в основном на слоганах “Кошки дурной глаз отводят” и “Только они меня и лечат”, работала с каждым окотом все менее убедительно. Поэтому в дело и вступил чертов Нефедыч, ходивший по подъезду и ультимативно требовавший от тех несчастных, что ему открыли, забрать “бесово отродье”. В противном случае вредный старикан угрожал чуть не тут же свернуть несчастным кутятам бошки.

Нужно ли объяснять, что в нашем подъезде жили слабые характером, зато очень человечные люди?

Да-да, и я одна из них.

Этот помет был у меня уже третьим отданным на “пристройку”.

“А вообще это все из-за тебя, Бурцев!” — старательно строчу одной рукой, второй теребя маленькие пушистые ушки. Этот выводок был на диво разношерстным — в нем были два кота — черный и рыжий, и две кошки — пестрая и белая. Красоты неописуемой.

“Все всегда из-за меня”, — охотно кается Тим, — “но не могла бы ты уточнить, где я оступился в этот раз?”

“Нефедыч сказал — это мне проценты. За личное счастье, которое он мне устроил. Он якобы тебя на прочность проверял, когда котами закидывал. А потом вообще пустил к себе домой, чтоб я, дура, такого классного мужика не прохлопала!”

“О!” — восхищенно откликается Тим, — “Какой отличный мужик этот ваш Нефедыч. Надеюсь, ты помнишь пословицу, что устами старца глаголет мудрость?”

“Устами младенца глаголет истина. Ты натурально пытаешься бывшего литератора в пословицах наколоть?”

“Попытка — не пытка. Да и ты сейчас слишком далеко, чтобы поколотить меня словарем”

“Возмутительно далеко…”

Сама не заметила, как отстрочила эти два слова. Отстрочила и чуть по лбу себя не хлопнула. Вот надо же мне… Всюду это лезет. Дурацкие эмоции.

Вроде бы да, уже съехались, и я не просто так приехала домой — забрала последнюю сумку с вещами, оставив у себя в доме возмутительно бесстрастную чистоту. Почти готовую к тому, чтобы эту квартиру я все-таки сдала в аренду.

Почти…

Я так ждала, что Тим напишет “Приезжай”. Так уже бывало пару раз, когда у него выдавался перерыв в плотном графике съемок. И стол в его кабинете оказался на диво прочным.

Я уже даже спланировала, как отстрою маршрут, прикинула, не пристроятся ли пушистые нахлебники, например, по рукам моделей, что всегда в наличии в офисе Тима. Да-да, у девочек всякие аллергии, на глютен, на лактозу, на еще какую-нибудь фигню, но котики — низкокалорийный и крайне милый продукт. Могло и получиться!

Да и Маринке я могла бы маякнуть, чтобы платье на другой адрес мне с курьером отправила. Сама мысль о том, что Тим меня в нем увидит раньше всех ощутимо приподнимала настроение.

И он понимает, куда я клоню. Понимает сам, без лишних подсказок, но тут же сам перечеркивает мои надежды жирным отказом.

“Извини, Кексик, мне сейчас некогда. Решаю последние вопросы с подарком маме”.

Что ж… Так тоже бывает. Обидненько конечно, но в целом, мои влажные фантазии были не очень-то уверенными. Все-таки пару раз спонтанного экспромта не давали мне никакой ложной уверенности, что может быть только так и никак иначе.

“Ну и ладно. Тогда домой поеду. И скормлю кошакам все твои котлеты” — набиваю мстительно и запихиваю телефон в карман сумки. Такси уже подъехало.

И все же, что он там с этим подарком мутит?

На самом деле, я могла бы так не играть с огнем.

Могла сказать Нефедычу, что мне некогда возиться с пристройкой котов — я вообще не дома сейчас живу. Были