— Кто-нибудь умеет обращаться с теми штуками? — спросил я ровным голосом, стараясь не спугнуть удачу.

— Тут четыре человека из боевого расчета центральной катапульты нашей базы, — ответил невысокий мужчина лет тридцати семи, вроде Илья.

— Отлично! За мной!

Нам даже не пришлось снимать охрану, ее осталось так мало, что мы просто их обошли и встали в десяти метрах за заряжающими катапульты щитовцами. Вторая четверка стояла неподалеку, за соседним орудием.

— Почти все, — прошептал Илья. — Сейчас они зафиксируют чашу и будут целится. Главное снять первым того чувака, который может дёрнуть рычаг… Вперёд!

Трое из нас бросились к расчету метательного орудия, а один в противоположную перебить охранников.

— Вася, сорок градусов вправо и до упора задери жопу! — заорал Илья, когда мы захватили катапульту.

Не пытаясь вникнуть в терминологию стрелков, я осматривался. Пока все тихо, если кто нас и заметил, то они далеко и пока передадут сведения, пока другие в хаосе кучи поступающей информации и дезинформации их обработают и трансформируют в приказ о ликвидации… один раз точно выстрелим.

— Не торопимся! — заорал я. — В самую толпу поближе к фронту!

— Двадцать сек, босс!

Я посмотрел на вторую катапульту, Паша пальцами показал пятнадцать секунд. Отлично и очень вовремя. Наши войска уже отошли почти за пределы видимости, и противник, наконец, понял, что это не авангард наступающей армии, а вся армия, и что она отступает.

Тысячи бойцов «Щита» сорвались с места, и тут обе захваченные катапульты почти одновременно выстрелили.

В процентном отношении урон минимальный, так или иначе пострадали в лучшем случае сто с небольшим человек, но тактически это была большая победа «Защитников». Атака захлебнулась. Убежавшие вперёд, не чувствуя сзади поддержки, остановились. Последние набегали, и давили спотыкающиеся о раненых и убитых средние ряды.

Неразбериха стремительно нарастала. С сожалением от невозможности до конца насладится зрелищем, я сбежал с холма.

— Ловушки установлены! — доложил Паша. — Следующий, кто подойдёт к катапульте, умрет.

Вместе с сами орудием. Теперь главное выбраться отсюда живыми. Ну и задачу отвлечения врага и разведки никто тоже не отменял.

— За мной! — крикнул я, бросая запасное копьё в грудь ближайшему лучнику. — К тролльему пику!

Полноценной погони так и не сложилось, а после того, как мы остановились и разбили первую вырвавшуюся вперёд двадцатку преследователей, она и вовсе иссякла.

Мы замедлились и по дороге к пику уничтожили несколько патрулей противника.

Эту третью фазу операции досконально мы не прорабатывали, так как боялись сглазить, но в общем она звучала так — по возможности посеять недоверие к «Щиту».

Подходя к, по счастью, ещё живой, плотной толпе перед пиком, я надел несколько вещей, понижающих бесячесть и повышающих правильномыслие.

— «Щит» предатели! — заорал я. — Они убивали людей и делали зомби, чтобы качаться!

Толпа удивлённо оборачивалась и расступалась.

— Кто не верит, на юг от центра Коломны пять километров, там куча мертвых зомби!

Перед нами появилась группа из четырех человек, нарисованные белым эмблемы на груди не оставляли сомнений, кто они.

— Что ты не…

Наверное, командир отряда хотел спросить «несешь». Но не смог — копьё во рту здорово мешает говорить. С остальными тоже справились быстро.

— Почти все жители Коломны убиты и превращены в живых мертвецов! — продолжил орать я, выглядывая потенциальных врагов и готовясь в любой момент активировать «каменную кожу». — Все вы следующие! Не отдавайте свои книги. Качайтесь сами!

Навстречу вышла большая группа со знакомыми эмблемами. Мы отступили и приняли бой только пробежав несколько километров, когда враг растянулся, а большинство отстало.

— Может, в пик? — спросил Паша.

— А чем тебе тут не кач? — ухмыльнулся я. — Помощь из города им не придет, так что если с умом, не спеша, можем всех вокруг столба перебить. Заодно народ обработаем, в конце концов, щитовцев еще много останется, и надо все сделать для того, чтобы обрубить им приток рекрутов.

— Как скажешь, — пожал плечами Паша. — Торопиться все равно некуда.

Вы прошли испытание, благодаря коэффициенту за скорость, вы получаете 160040 баллов.

Ваша награда: 20000 опыта. 2 большие книги характеристик и 6 книг навыков.

На вас наложен эффект неуязвимости на две минуты.

Вы получаете бонус к скорости перемещения 30 % на 10 минут.

Прохождение заняло меньше получаса. Получилось хуже по очкам, чем прошлый раз, но тоже ничего.

Народу у пика поубавилось. Порыскав с минуту вокруг и так и не найдя ни одного врага, моя четверка юркнула в лес и пошла к реке. С Пашей мы договорились не ждать друг друга.

— Повторение — мать учения? — спросил Илья, указывая на одну из шести уцелевших катапульт.

— Не, — ответил я, ночным зрением рассматривая взбудораженный город. Спать тут явно сегодня не собирались, да и основная армия еще не вернулась. — Нет подходящих целей. Лучше ручками.

Ну раз мы все равно идём домой через лагерь врага, почему бы не убить кого-нибудь? Желательно офицеров. Ведь со дня на день они получат свитки с фундаментальной гильдии и массово прокачают «обнаружение без колдунства», и эта возможность отпадет, а пока… пока лучшие из них, на кого тратилось большинство книг, мертвы. Остальные минимум в растерянности, максимум в панике. Нас никто не увидит, если мы не будем плевать им в лицо…

Стараясь обходить большие скопления людей, мы шли вдоль набережной. Несколько шестидесяток с командирами пробежали неподалеку, но все это было не то.

Мы прошли мимо двух уже потушенных зданий, из которых люди бегом выносили чудом уцелевшее барахло. Потом мимо домов, превращенных в общаги и сейчас пустых детских площадок.

— За мной! — скомандовал я, наконец, увидев то, что хотел.

Вернее, сначала я услышал шум, который ни с чем нельзя было спутать — так беснуется толпа.

Света многочисленных факелов хватало, чтобы и без способностей рассмотреть, что в широком переулке между домами при выходе на центральную улицу лицом к лицу сошлись две крупные группы. Со стороны «Щита» толпа все нарастала и уже приближалась к тысяче. Возглавляющего ее офицера я не знал, а вот во главе другой стороны к своему удовольствию признал Леху — лысого вербовщика, встреченного нами позавчера в таверне. Бойцов у него было раза в два меньше, но зато сзади напирала минимум двухтысячная толпа беженцев, скандирующая «Щит- убийцы!»

Подарок судьбы!

В принципе, уже можно было особо не прятаться, но мы все равно не торопились, стараясь не столкнуться со все пребывающими людьми.