охотится, не сдаваться, чтоб этот огонь пожирал душу изнутри. И что было дальше? Компьютер выдал два десятка вариантов, психологический портрет, состояние и прочее. Но самым интересным был именно ты, Виктор, ты и твоя семья. Идеальная ячейка общества, такой просто не могло существовать, и мне стало интересно, что будет, если выбить тебя из равновесия? Забрать то, что так тебе дорого? Когда первая часть плана была выполнена, меня практически приняли в орден, но была ещё одна проблема, я должен был поддерживать ненависть в твоём сердце, поэтому я начал убивать других, оставлять хлебные крошки, которыми ты питался, и подкидывать дрова в пламя ненависти. Я должен был продержаться год, всего один год, наблюдая, как ты безуспешно пытаешься меня найти, после его окончания мы должны были сразиться, а ты должен был умереть с ненавистью в глазах. Но знаешь… мне понравилось убивать, хоть в ордене с этим проблем не было, но так привлекать к себе внимание они не хотели, да и у нас с тобой… всё пошло, мягко говоря, не по плану, — Лотос погладил лоб, явно намекая на тот точный выстрел из однозарядного пистолета. — Вот только на этом всё не закончилось, в этом мире были и свои тайны, свои секреты, и самое занятное — это магия тьмы, которая требовала жертв. И самое приятное в этом мире — за такими преступлениями практически не следили. Поймал служанку, отдал её тьме и стал чуточку сильнее, никто не осудит, особенно на Серых территориях. Этот мир просто рай для меня. О да… я вижу, как сжимаются твои кулаки, вновь это пламя лютой ненависти, вот только ты всё тот же полицейский, детектив, который не переступит черту закона ради собственной выгоды. Но даже тут ты этого сделать не сможешь. Зачитаешь мне обвинения из прошлого мира? Марина знает, кто ты на самом деле?

— Если ты её хоть пальцем тронешь…

— У тебя нет выбора, Виктор, я знаю, кто она такая, она источник твоей силы. Она твой фамильяр, вот только даже сейчас при все своей скрытности защитить её не сможешь, ты слаб, и до моего уровня тебе чертовски далеко. Я найду фею и того, кто видит дары, он меня здорово в прошлый раз потрепал, но это ничего, он за это тоже поплатится. Скажи, что тебя ещё интересует? Я по-прежнему готов отвечать максимально честно. Выпей, полегчает.

— Я понял, что ты нашёл меня при помощи дрона, как в прошлый раз в нашем мире. И хотел бы узнать… ты не думал о том, что если этот мир погибнет, погибнешь и ты?

— Стоп, стоп, стоп… — парень оскалился, убирая капюшон с головы. — Я нашёл тебя при помощи своих помощников, наёмников и своей сети, которая раскидана по всей Антонии и за её пределами. Я такую работу проделал, а ты даже не оценил… я ведь всё это сделал ради тебя. — Из кармана Аскеля показалась чёрная змейка и зашипела, словно защищая своего хозяина, Лотос поморщился, но продолжил. — Я предпочитаю магию технологиям. Магия — вот где вершина, магия с тобой всегда, а технологии изначальных… это бред, их можно отобрать и использовать, вот только будут направлены против своего бывшего владельца.

Аскель, заподозрив что-то неладное, расфокусировал зрение, переходя в паразитное, и то, что он увидел, не понравилось сразу… От тушки тёмного мага исходили щупальца тьмы, его паразит занимал большую часть грудной клетки, но самое страшное, что сами щупальца тянулись к Аскелю, намереваясь проникнуть в его тушку. Однако Харли постоянно отбивала их, находясь в нематериальном состоянии.

— Прекрати пытаться на меня воздействовать, Лотос, у тебя всё равно ничего не выйдет.

— Попробовать стоило, — парень улыбнулся шире, пряча все до единого щупальца обратно в своего паразита, тот был очень недоволен, будто требовал от своего хозяина немедленно прикончить рядом стоящего.

— Теперь разговор можно продолжить… Но если не ты управлял дроном, тогда кто?

— А я по чём знаю? Уж точно не мой отец, он разве что стоит за гоблинами, но и то у Короля нет доказательств. А ты меня удивил своим терпением, и голос даже не дрожит, Виктор. Но думаю, разговор пора заканчивать, наслаждайся последними счастливыми днями или часами, скоро твой дар перейдёт в мои руки. После этого ты не останешься в живых, и не надо мне такого взгляда, ты ничего не сможешь сделать в этом месте. Да и я маг такого уровня, который тебе не по зубам, твоя Марина чертовски хорошая девочка, уверен, она сможет увеличить и мою силу тоже, — отпив из бокала белого вина, Лотос поставил его на каменную перекладину. — Может… однажды ты вернёшь её себе. Как только окончишь обучение в Академии, если, конечно, выживешь при этом. Вот только представь… ты с остатками жалких героев врываешься в мой замок, а твоя Марина с глазами, полными счастья, лежит у моих ног… Да, прекрасное зрелище, скажи?

Хмыкнув, тёмный развернулся, намереваясь покинуть балкон. Всё было понятно сразу… он больной ублюдок, который делает всё, чтоб вернуть ту самую лютую ненависть Виктору. Данная мысль прошмыгнула в голове менее чем за секунду, но…

— Ты ошибаешься… Я изменился, и меня зовут Аскель.

— Что?

Отвечать Виктор не стал, прежде чем тёмный, самый главный враг всей его жизни, не развернулся, Аскель схватил того за шиворот мантии и резко дёрнул назад! Лотос, явно такого не ожидая, перекинулся через перила, зацепив бокал с недопитым вином, и полетел вниз! ВНИЗ! С тридцатого этажа!!! Бутылка, которую Лотос притащил с собой, чуть покачнувшись, осталась стоять на месте.

Не было ничего, даже крика, Аскель спокойно смотрел, как тело приземлилось в тележку с травой, которую так и не убрали. Бокал разбился рядом. Вот только это не виртуальный мир и не сказка с чудесами, выжить при падении с такой высоты, хоть и на траву, просто невозможно. Но мы говорим о не самом обычном человеке, мы говорим о маге, который забрал не одну жизнь ради получения силы и сливаться так просто явно не станет.

Допивать принесённое врагом вино Виктор не стал, вылил в рядом стоящее растение, а то сразу начало чахнуть, листья опали, куст загнулся. От увиденного Аскель поморщился ещё больше, направил часть целительской энергии и вернул растению прежний облик. Прошла пара минут… за ним никто не прибежал, а попаданец продолжал стоять и смотреть вниз, из тележки также никто не