взглядом, но слегка заинтересованно смотрит на толпу, будто кого-то ищет. Широкое, квадратное лицо украшает прямой нос и толстые губы. В качестве одежды шикарный костюм синего цвета, но вместо короны имелся амулет на шее, даже не говорящий, а буквально вопящий о его королевском статусе.

Ионеда. Девушка низкого роста, худощавая, с прямыми волосами рыжего цвета, узкие задумчивые глаза с любопытным взглядом. Узкое, овальное лицо украшает широкий нос и маленькие губы. В качестве наряда имелось красное, практически повторяющее собственной матери платье, только вместо той же короны на шее болтался милый амулет, также говорящий о её статусе, но менее массивный, чем у её брата. Вот только странно… взгляд такой, словно ведут бедняжку на убой…

Аскель вздрогнул, словно ощутил чей-то пристальный взгляд. Так оно и оказалось, на него смотрели его девушки, и вид одной из них был очень недобрый. Вот только злилась не Марина, а Нессия, едва не кроша собственные зубы. Похоже, он ещё будет отдуваться за то, что принцесса решила показать, кто тут главный.

Король внимательно осмотрел всех собравшихся, ожидая, пока все шепотки стихнут, гости расступились в разные стороны так, что проход от двери прямо до ранее пустовавших тронов был открыт. Перебежать сейчас на другую сторону к своим девочкам было самым оскорбительным жестом, который мог легко повлечь за собой лишение титула. Остаётся надеяться, что девушки это тоже понимают. Шепотки полностью затихли, Король кивнул.

— Гости, я рад, что вы собрались в этом месте. Я знаю, что часть из вас пригласил мой сын, и он тщательно подбирал кандидатов из всех достойных. Но я хочу сразу вас предупредить, среди вас есть тёмный маг, и он является не просто гостем, а также гарантом мира между двумя влиятельными родами. Моим и родом Варл, который был изгнан по приказу моего отца в Серые пустоши. А теперь… Стренан Варл, будущий муж моей дочери, выйди вперёд и покажись гостям.

У Аскеля всё упало… тот едва не пошатнулся от охватившего его ужаса… Угу… сейчас ваш маг выйдет, только выберется из телеги, в которую попал с тридцатого этажа.

Никто не вышел, аристократы вопреки правилам стали смотреть по сторонам, удивился даже Король и по истечении ровно одной минуты укоризненно покачал головой.

— Так и знал, что не стоило ему доверять. Гости, возникла заминка, и, похоже, Стренан Варл заблудился во дворце, стража его сейчас отыщет, а пока… давайте примем ваши дары.

Королевская семья села на предназначенные для них места, вот только аристократы не кинулись опустошать свои карманы, совсем нет. Напротив, все вытянулись чуть ли не по струнке.

Двери позади раскрылись, слуги внесли первый небольшой сундук. Сразу за этим сундуком вышел глашатай, неся в руках свёрнутый свиток, одет был намного пышнее короля и всего семейства только за счёт шляпы с огромными разноцветными перьями, те покачивались в такт движениям человека, тот остановился в пяти шагах от короля и поклонился.

— Ваше Величество…

— Можете начинать.

Глашатай поклонился, развернулся на месте, одновременно с этим распечатывая свиток. В этот самый момент слуги тихонько меняли столы для гостей, принося более свежую еду и обновляя напитки, но делали это так мастерски, что вообще никто ничего не замечал.

— Первое имя дарителя! Валорд Рал!

Из толпы, в которой находился Аскель показался тот, кого Аскель точно не ожидал увидеть. Рал был слегка подавлен, но вышел, как того требовал этикет, встал посередине и слегка склонил голову в знак почтения.

Принцесса едва слышно хихикнула.

— Знала я, какие у вас, людей, традиции, но это слишком — заставлять всех людей придумывать, как им унижаться. У нас, в Великом лесу, правила для всех одинаковые.

— Ваше Величество, я, Валорд Рал, благодарен за вашу защиту, благодарен за всё, что вы для нас делаете и будете делать, защищать наши дома, наши… — Король слушал с очень скучающим видом, по глазам было видно, хотя само лицо казалось заинтересованным. Интересно было и Аскелю, но он прекрасно понимал, каково ему, королю, слушать данное обращение раз за разом, снова и снова, к тому же… всё пошло не по плану с женитьбой, вон как дочка явно нервничает, даже некая надежда в глазах.

— В качестве своего дара я вам приношу золотую мантию, сшитую из сотен золотых нитей, с картой ваших владений, Антонии, — на этих словах глашатай достал из сундука, украшенного золотыми рубинами и бриллиантами золотую мантию, от вида которой некоторые аристократы не сдержались, издав удивлённый стон! Вещь была действительно интересной.

— Я принимаю твой дар, род твоего отца служил моему роду много поколений, я надеюсь, что они по-прежнему будут служить, только в твоём лице.

— Я вас не подведу, Ваше Величество.

Рал скрылся с глаз, мантия была возвращена в сундук и убрана в отдельный отсек. Практически сразу глашатай объявил следующего, в этот раз Варла, тот вышел, поклонившись в пояс, начав говорить заранее подготовленную речь, от которой королю тоже стало не очень весело.

Оливира вновь едва хихикнула.

— Готовься, Дэв, я уверена, что скоро вызовут тебя. Ты, надеюсь, знаешь, как нужно действовать?

— Не переживайте, леди Оливира, я знаком с этикетом, — ответил Аскель сухо, но тихо, никаких эмоций, на которые явно рассчитывала эта высокомерная особа.

В этот раз дар был сделан из непростого золотого украшения в виде наручей, как выяснилось, они способны защитить своего владельца от трёх любых смертельных ударов! Магия гномов и работа человеческой смекалки.

Король просто кивнул, отвесив дежурную фразу, и отпустил Варла, но его место тут же занял другой, было видно, как Королю с каждым разом становится всё скучнее и скучнее… Ну да, это вам не главы рода, с которыми можно играть в подковерные игры, а так… дети, которые смотрят с открытым ртом. Хотя… тут была пара рыбёшек побольше, такие как принц и принцесса, а вот и вампиры объявились, одна из них стала разговаривать с Кирой.

Посыпались Варлы один за другим, смотря в сторону Короля с заискивающей улыбкой, но с каждым разом дары были всё скромнее и дешевле, кто-то принёс просто кошель с чистыми драгоценными камнями, другие ценные документы, кто-то произведения искусства, которые были обнаружены отрядом в ходе исследований опасных древних руин Серых территорий.

— Глава недавно образовавшегося дома… — глашатай даже своим глазам не поверил, перечитал и кивнул. — Глава недавно образовавшегося дома… Аскель Дэв.

Глава 46