Не бойтесь, ваша восхитительная талия не пострадает».

– Надеюсь, ты не накладывал на булочки заклятие, гм, поноса?

– Фу, Клара!..

Весело трещал огонь, исчезали одна за другой вкуснейшие плюшки, застыла наготове гитара; но молчание становилось всё тяжелее, всё напряжённее.

– Кхм! – прокашлялась наконец Клара. – По-моему, это… весьма глупо. У нас проблема. Гном Тулнар поведал о вещах странных, если не страшных, и удивительных, творившихся у него в родном мире, Абраксасе. Мы с Леа как раз собирались туда заглянуть, а тут…

– Быть может, мы окажемся полезны? – мэтр Кассиус не глядел на Клару и вообще как-то разом постарел, посерел, ссутулился. Леандре было его жалко. Подумать только, всю жизнь любить госпожу Хюммель!.. Признаться наконец ей – да ещё и прилюдно! – а она словно ничего и не слышала! Нет, если бы ей, Леандре, вот так вот признались, она бы… она бы… уж, наверное, она бы, по крайней мере, поговорила бы с бедным влюблённым!..

– Опять наведёте на нас своих чудовищ? – сухо осведомилась Клара, и мэтр вздрогнул, словно его хлестнули по лицу.

– Н-нет… – выдавил он с трудом. Ученик Юлий изо всех сил притворялся предметом мебели.

– Ладно, – наконец проговорила Клара после невыносимо долгой паузы. – Согласно рассказу Тулнара, подле горного города его клана, что на самом побережье, объявился некий «морской див»…

Она говорила долго, в подробностях пересказывая их приключения.

Юлий слушал как заворожённый, правда, в момент, когда дело дошло до безумной скачки Леандры на спине варана, попытался взять означенную Леандру за руку, явно пользуясь отсутствием гнома.

Руку пришлось отдёрнуть, да вдобавок ещё и шлёпнуть по ладони – для его же, само собой, блага! Ибо гном Тулнар тут совершенно не признавал никаких компромиссов. Правда, он сейчас пребывал в послеоперационной каморке, мирно похрапывая, но всё равно – Леандре казалось, что каким-то образом этот несносный гном способен видеть всё, что творится с его «Спасительницей».

Ученик Юлий обиженно засопел, но тут на выручку к Леа явился сам мэтр:

– Значит, вы видели поверхность моря, так, дорогая?

Да. Поверхность моря она видела и стремительное движение размытой тени в глубине…

– Можно было бы сделать ретроспекцию, но, боюсь, слишком много времени займёт…

– И будет весьма немилосердно по отношению к твоей подопечной, Клара. Нет уж, обойдёмся без.

– Тулнар рассказывал о пирамидах черепов на дне морском… – поёжилась Леандра.

– Интересно, интересно… – мэтр Кассиус потёр подбородок. – Что ж, досточтимые коллеги, думаю, дело ясное – мы отправляемся с вами в Абраксас.

– Что?!

– Оставь в покое столовые приборы, Клара, дорогая, и не пытайся зарезать меня серебряным ножиком, я не вампир, как-никак.

– С чего ты взял, Кас, что мы без вас не справимся?!

– Клара, друг мой, – мэтр держался, признавала Леандра, куда лучше, чем она думала, – я не зря просидел в Межреальности столько времени. У нас имеет место быть сильномагическая тварь, похлеще всех и всяческих мандуков. Вдобавок к этому – явно способная дотягиваться до своих врагов аж в Междумирье. Неужто думаешь, все злоключения той гномьей партии были простой случайностью? И этот абсолютно атипичный биот, поймавший Тулнара, – тоже просто так оказался там, где оказался?

– Ты слишком спешишь с выводами, – буркнула Клара, однако Леандра видела, что возразить наставнице особо нечего.

– Спешу или нет – а мы с вами, и всё тут, – отрезал Кассиус. – К тому же… э-э-э… С-морфный кот Кубик тоже наверняка с вами пойдёт. Юлий! Neglegentes pupillam, ты же небось и импринтинг на нашу гостью поставил, да?

– Д-да, honorabilis mentoris!

– Так я и знал. Чудище это от вас теперь не отвяжется. Только если – в компостную яму.

– Нет-нет! – в ужасе замахала руками Леандра. – Не надо Кубика в компост! Не надо в компост, он пырчит! И вообще… вообще он славный!

Кассиус выразительно поднял брови.

– Тем не менее. Полагаю, процедуру добычи интактных ventre et intestinis от Scorpio Rapha лучше всего будет поручить именно моему нерадивому ученику. И вообще… «Морской див», способный оперировать в Междумирье, не покидая родных глубин, – это заслуживает самого пристального внимания. Мой долг, как учёного, – досконально исследовать феномен, прежде чем дорогая наша Клара нанижет его на какую-нибудь acus glaciei.

Клара стояла, скрестив руки на груди и сдвинув брови.

– Но ты что же, оставишь раненого?

– Нет, конечно, – маг пожал плечами. – Вряд ли он переживёт расставание со своей Спасительницей…

Ученик Юлий издал негромкий, но вполне себе грозный рык.

– Не советую, любезный мой, не советую. В общем, я предлагаю вам немного задержаться у меня; если, конечно, госпожа Клара готова извинить мою… мальчишескую выходку.

– Об этом, Кас, мы поговорим без свидетелей. У тебя в подвале.

– И вооружившись дуэльными рапирами?

– Тьфу, болтун! На тебя положительно невозможно сердиться!..

– Так как, Клара? Вы остаётесь?

Волшебница вздохнула.

– Чувствую, я об этом сильно пожалею. Но… да, остаёмся.

– Ура! – не сдержался ученик Юлий, и Леандре пришлось вновь шлёпнуть его по руке. На сей раз это не укрылось от глаз госпожи наставницы.

– Так. Ты, нерадивый! – Кларин кулак очутился под носом опешившего Юлия, и того аж приподняло в воздух, комната зазвенела от трепещущей силы. – Если ты решил, что можешь хватать мою ученицу за коленки, то, боюсь, мне придётся-таки очень нетолерантно поступить с твоим вирильным органом – прости, Леандра!

Ученик Юлий только и мог, что моргать да сдавленно сипеть.

Клара разжала пальцы, и охальник-покуситель тяжело шлёпнулся на пятую точку.

– Я желаю слышать извинения. Они должны быть цветистые, подробные и содержать соответствующие гарантии. В противном случае мне не останется иного выхода, кроме как оповестить гнома.

…Извинения ученика Юлия оставили б довольным даже старого сухаря Азатота Танзанзу, преподававшего в Академии риторику; Клара сменила гнев на милость и, махнув рукой, повторила вновь:

– Мы остаёмся.

Конец путешествия первого

Путешествие второе. Морской Див

Глава первая

Как же хорошо просыпаться в настоящей постели, под тёплым одеялом, с головой на настоящей же подушке!

Леандра Маллик, старшая адептка выпускного курса Академии Долины Магов, села и сладко потянулась.

Их путешествия с госпожой Кларой Хюммель начались, но совсем не так, как она себе представляла.

Для начала угодить в желудок ползающего по Междумирью спрута. Потом оказаться вместе с госпожой ментором в гостях у достопочтенного мэтра Кассиуса Максимилиана Аркавиуса. Быть привязанной к операционному столу, с извлечением из её руки вбуравившегося туда паразита. Быстрое излечение – и дорога вместе с госпожой Кларой до странного места, где в плену у хищного биота оказался гном по имени Тулнар, из мира под названием Абраксас; да ещё и окружённый целой