Спасти раненого гнома, вырваться из кольца чудовищ, пытаться лечить Тулнара; а потом столкнуться разом со сколопендроморфом и ракопауком, самыми жуткими чудищами в окрестностях Долины – только для того, чтобы убедиться, что всё это подстроено самим мэтром Аркавиусом, безнадёжно влюблённым долгие годы в наставницу Леандры, госпожу Хюммель; а сколопендроморф оказался не просто чудовищем, но специально созданным ей в подарок, ибо ученик мэтра Аркавиуса, Юлий, тоже неровно дышал к ней, Леандре, и смешал каким-то образом наследственности и жуткого монстра Межреальности, и ласкового мурчавого котика.

Получился с-морфный котик по имени Кубик. Кубик умел пырчать, любил, чтобы его гладили, но вот, увы, греть свою хозяйку ночью он никак не мог. Спал во дворе, словно собака.

Гному Тулнару, объявившему Лендру своей Спасительницей и поклявшемуся служить ей до смертного вздоха или пока она сама не разрешит его от клятвы, досталось очень сильно. Вся полевая медицина в исполнении Клары и её ученицы ни к чему не привела и, если б не мэтр Аркавиус, он уже отправился бы в Каменные Чертоги, куда, как верило Подгорное племя, уходит каждый проживший своё гном.

Но – его спасли, и вот теперь…

– Госпожа Леандра! Госпожа!..

О, всемогущие небеса. Ученик Юлий. С его, как указывалось выше, «неровным дыханием» с ней, Леадре.

– Госпожа, я… я принёс вам завтрак!

Только этого не хватало!

Леандра заметалась по спальне, лихорадочно одеваясь. Пока прыгала на одной ноге, пытаясь попасть в штанину, едва не опрокинула какую-то антикварную вазу.

– Спасибо, Юлий! – пришлось завопить в закрытую дверь. – Спасибо!.. я сейчас спущусь!

– А… э… – растерялись в коридоре. – Леандра, но… – голос стал тише, – т-там г-госпожа Хюммель и мой н-наставник. М-мне кажется – они не хотят, чтобы их тревожили…

«Или это ты рассчитываешь, что без госпожи Хюммель сможешь меня за коленки хватать? А вот уж дудки, я и сама тебе… гм… вирильный орган с горошину сделаю! Ударно-механическим воздействием!»

– Ладно, заходи, – Леандра распахнула дверь, предусмотрительно отступив на пару шагов.

Neglegentes pupillam, как выражался мэтр Кассиус, осторожно вдвинулся в комнату, озираясь при этом так, словно его поджидала тут целая дюжина до зубов вооружённых орков.

О да, при этом в руках он держал изящнейше сервированный столик, где имели место быть яйца и тосты, сыр и ветчина, горка фруктов, искрящийся хрусталь и белейшая скатерть. Дымился кофейник на старой доброй спиртовке, не использовавшей магию.

– Леандра?

– Поставь сюда, Юлий, благодарю.

Neglegentes pupillam покраснел.

– Могу ли я… осмелюсь ли я…

– Да, Кубик очень мил, – сжалилась над несчастным Леандра и Юлий немедля просиял, аки кристалл в перекрестье магических потоков.

– Я… он… – не зная, куда деть руки, Юлий толокся посреди комнаты, пока не выпалил: – не составите ли мне компанию… на прогулке?

И замигал глазами, часто-часто.

– У нас с госпожой Кларой, – строго заявила Леандра, – имеется пациент, нуждающийся в уходе и лечении. Едва ли уместно будет отправляться на увеселительные прогулки, пока он страдает!

– Так ежели он очухается, он же нипочём нам не даст… – простодушно взмолился Юлий. – Я, конечно, ему двину, если он, того, полезет!..

Не стоило напоминать поклоннику (даже и ненужному!), что очная встреча его с гномом закончился отнюдь не «двиганьем» последнему.

– Конечно, не даст! – задрала нос Леандра. – И, если кто задумает лапы тянуть куда не велено…

– Нет! Нет! – испугался ученик мэтра Кассиуса. – Никто не будет!.. Но… Кубику же нужна прогулка! Он к воле привык!.. А без тебя, Леандра, никуда не пойдет, у него же импринтинг!

Гм, выгул котика, конечно, причина серьёзная.

– Ладно. – Леандра впилась зубами в тост. – Так и быть. Только ради Кубика.

* * *

– Тсс! – прошипел ей Юлий, когда они на цыпочках пробирались мимо гостиной. Из-за двери доносились приглушённые голоса – спокойные, даже немного печальные, как показалось Леандре. Ой, ой, наверняка мэтр Кассиус опять мэтру Кларе в любви объясняется!.. Хотя вообще-то странно, они ж оба такие ста-а-арые!..

С-морфный котик Кубик им очень обрадовался. Привстал на задние лапы, весело размахивая передними – смертоносные костяные косы так и свистели. А потом бросился к Леандре и попытался потереться ей о ноги, да так, что та едва удержалась. Пришлось даже схватиться за нерадивого ученика Юлия – хорошо, что гном не видел!

Это незаконченное произведение. Продожение следует…

Примечания

1

Sciences Magicis Doctor – доктор магических наук (лат.)

2

Associate – промежуточная учёная степень, ниже бакалавра, до сих пор присваиваемая некоторыми старыми европейскими университетами.

3

«Ad propagationem speciei daemoniorum» – «О распространении видов демонов» (искаж. лат.)

4

Вениамин вспоминает печальную студенческую балладу, начинающуюся четверостишием:

Песчинку прячь на морском берегу,

В лесу прячь зелёный лист.

А жемчуг скроешь в глубоком снегу,

Что нежен и бел, и чист…

5

De secretis necromantiae finis est constituere inter se et mundos vitae propositum et vitae post-mortem – Целью некромантии является установление приносящей пользу связи между мирами Жизни и Посмертия (искаж. лат.)

6

«Quaedam carminibus usus defencivе» – «В упражнении некоей защиты» (искаж. лат.)

7

Досточтимый ассоциат Вениамин Скорре об этом не знает (его просто не учили), а мы поясним нашему читателю, что изначально аппарации (или призраки) наблюдались только в особых условиях, наилучшие из которых как раз и создавались в тщательно обустроенных криптах или склепах. В отличие от многих миров Упорядоченного, здесь агрессивных призраков встречалось мало, что объясняется особенностями протекания всеобщего магического потока Вселенной.

8

Руническая система очень сложна и запутанна. Разные исследователи по-разному делили и делят существующие и существовавшие символы. Руны назывались Старшими и Младшими, Света и Тьмы, Жизни и Смерти, равно как и другими, столь же поэтическими, сколь и бесполезными наименованиями. В реальности же важно, как начертанная руна взаимодействует с протекающим сквозь неё потоком магии. «Коренные», к которым относятся (Алеф), (Гер), (Дзин), (Исс), (Тет) и ряд других – служат «якорями», стабилизируя поток, каждая по своему, в то время как «вихревые» руны (Девр), (Рон), (Сут), (Шем), (Фуал) и др. – напротив, создают «водовороты», спиральные и круговые возмущения. «Ускоряющие» руны, соответственно, придают течению магии более высокую скорость, в противоположность «замедляющим»; есть также «запирающие», «освобождающие» и, наконец, самые опасные, «взрывающие», порой ещё высокопарно именуемые «Рунами Хаоса». Это как