– Ваша специальность…

– …археология! – усмехнулся Сабуров. – А вы подумали, история? Почти угадали. Я поступал на исторический, но на втором курсе бросил. Историки лгут, археологи же имеют дело с фактами.

– Трактовка фактов тоже дает простор для вымысла.

– Это вы по поводу Меровингов?

– Я о пчелах!

Библиотекарь охотно вернулся к интересующей ее теме:

– Ах, да, пчелы. Итак, сокровища из гробницы Хильдерика были переданы Габсбургам, потом их обладателем стал французский король Людовик XIV. Он приказал спрятать золото в хранилище своей библиотеки. О кладе случайно узнал Наполеон. Именно он сделал золотых пчел геральдическим символом новой империи. На коронацию Бонапарт явился в мантии с прикрепленными к ней пчелами, тем самым доказывая свое неоспоримое право повелевать судьбами народов.

– Где эти пчелы теперь?

Сабуров повел рукой в воздухе:

– Улетели! Я шучу… Никто не знает, куда они исчезли. В 1831 году, если не ошибаюсь, в Париже было совершено дерзкое ограбление Национальной библиотеки. Воры похитили множество ценностей, в том числе и предметы из захоронения короля Хильдерика. Полиция сбилась с ног, а преступники как в воду канули. Все, что удалось полицейским – выловить из Сены мешок с остатками клада. Несколько безделиц и две золотых пчелки! Как водится, пошли разговоры, что никаких сокровищ не существовало вовсе…

– Выходит, Наполеону пчелы не помогли, – констатировал Матвей.

– Император Бонапарт грезил магический властью… По его поручению была изучена генеалогия Меровингов после падения династии. Оказалось, что род Богарне восходит к меровингскому королю Дагоберу. Возможно, это обстоятельство сыграло не последнюю роль в женитьбе Наполеона на Жозефине[30]. Ходили слухи о предсказании крушения и гибели после разрыва с Жозефиной. Но император пренебрег ими…

В холл спустилась молодая сотрудница с кипой бумаг и смерила Сабурова укоризненным взглядом. Мы-де работаем, а кое-кто болтает.

– Ты еще долго, Богдан?

– Сейчас иду…

– Погодите, – возмутилась Астра. – У меня вопрос. Вы обо всем так подробно осведомлены… Пчелы Меровингов имеют отношение к здешним преданиям?

– Я бы не назвал это преданием, – сказал молодой человек. – Скорее досужей выдумкой. На какие ухищрения не пускаются люди, дабы привлечь в наш городок побольше туристов!

– И все же…

– Ну, хорошо, хорошо! – кивнул он. – Говорю сразу, я не сторонник этих басен… В прошлом наш Спасо-Евфимиев монастырь служил тюрьмой для инакомыслящих. Такова печальная или позорная страница в биографии сей славной обители, – смущенно заметил Сабуров. – Из песни слов не выбросишь! Так вот, среди прочих узников там содержался монах-прорицатель Авель. Он с поразительной точностью предсказывал судьбы правителей России. Например, Николаю II, последнему императору из династии Романовых, Авель предрек «терновый венец» вместо царской короны, Первую мировую войну и потерю трона накануне победы, якобы, «брат на брата восстанет» и все в таком духе… Довольно достоверный прогноз. Мы можем об этом судить с высоты своего опыта, когда предначертанное сбылось.

– В книжке про Суздаль написано об Авеле, но кратко.

– Прорицатель умер в заточении, и после его смерти некоторым особо впечатлительным братьям стал якобы являться призрак старца. За такими фигурами, как Авель, всегда тянется шлейф таинственности, порождающий мифы. Думаю, «призрак Авеля» – один из них.

– Вы не верите в существование призраков?

– Я не верю людской молве. Любопытство и желание увидеть хотя бы тень знаменитого пророка не раз приводили меня в тот длинный узкий дворик между бывшей тюрьмой и монастырской стеной, где, по преданию, мог появляться Авель. Я ничего не видел, кроме одинокого дерева, зарешеченных оконец и вымощенной камнем дорожки. Вы будете смеяться, но я звал Авеля, умолял его явить мне свой фантом… увы, тщетно.

– Значит, вы не представляете для него интереса, – рассудила Астра. – Он не нуждается в общении с вами.

– Очевидно, да. С тех пор… я имею в виду, с того момента, как умер брат Макарий, призрака больше никто не видел.

– Брат Макарий? Кто он?

– Обыкновенный инок из мещан, правда, образованный, с пытливым умом. Я поднимал уцелевшую переписку между монастырскими священниками того времени. Макарий характеризуется как усердный в послушании, грамотный молодой человек, которому доверяли записывать хозяйственные счета и вести прочий учет. От излишнего рвения монашек заболел и стал блаженным.

– Умом тронулся, что ли? – усмехнулся Матвей.

– В некотором роде… Он и раньше слыл чудаковатым, а после свиданий с призраком вовсе с катушек съехал. Городил разную чепуху, сам с собой разговаривал в келье, впадал в невменяемое состояние – сейчас бы сказали, в транс. Долго так продолжаться не могло, и Макарий умер.

– Значит, призрак Авеля являлся этому брату Макарию? Я правильно поняла? – спросила Астра.

– По-моему, у него просто были галлюцинации от переутомления и голода. Строгие посты не всякому человеку на пользу.

– Допустим. А как это связано с пчелами?

– Другой инок, Феодосий, с которым Макарий поначалу откровенничал, показал, что молодой брат записывал свои видения на бумагу. Причем куда подевались эти записи, неведомо. Сошлись на том, что Макарий в припадке безумия сам их сжег. Когда болезнь совершенно его одолела, он слег и целыми днями бредил. Феодосий сидел с ним, менял компрессы, давал питье… Но Макарию становилось все хуже и хуже. Наконец, он перестал кого-либо узнавать, разговаривать, и скончался. Спустя некоторое время Феодосий признался, что в бреду умирающий часто упоминал золотых пчел, которые несут смерть, и пчелы эти прилетели будто бы с прелестной мученицей, невестой-вдовицей, получившей их в подарок от мертвого жениха… Бес было вознамерился теми пчелами укрепить свою власть, да не допустил того всемилостивейший Господь… И теперь пчелы те ждут своего часа, когда придет за ними достойный… Посланникам же бесовским будет от тех пчел неминучая смерть… В общем, нес сущую ахинею.

Сабуров замолчал, глядя перед собой, но видел не стены холла, не окно, за которым мокли под дождем березы, а умирающего Макария и склонившегося над ним седого Феодосия…

– Вы же не считаете это ахинеей, – сказала вдруг Астра.

– Не считаю… – машинально откликнулся библиотекарь и спохватился: – То есть это все ерунда, конечно. Но если вдуматься, можно найти зерно. Предсказания Авеля касались исключительно царских особ – простым людям, даже именитым и богатым, монах отказывался открывать будущее. Видения инока Макария были навеяны призраком. Вряд ли Авель, перейдя в мир иной, изменил своим принципам. Отсюда вывод: Макарий имел в виду под «прелестной мученицей» женщину царского рода. Я прикинул, кого. Получается, невеста-вдовица – это Ксения Годунова, мертвый жених – это датский принц Иоанн. Правда, неизвестно, откуда у него пчелы, хотя в королевских домах так все переплелось…