— Не хочу, чтобы ты уходил, — Айра шмыгнула носом, на всякий случай вцепившись в мага еще крепче. — Пожалуйста, останься. Здесь никто не услышит: я защиту поставила. Побудь со мной, Вик. Хотя бы немного.

Он только вздохнул (знал ведь, что не сможет уйти!), но послушно сел, безропотно позволяя забраться к себе на колени. В душе, как всегда, вспыхнуло ликование, но на этот раз к нему примешивалась и печаль.

— Ты выглядишь усталой, — тихо сказал Викран, рассматривая ее лицо. — Я тебя загонял?

Айра поджала губы: ну вот, опять! Он во всем винит себя! И тогда, когда Марсо нас заставил, и когда лер Альварис его вынудил, и даже теперь!

— Ты так устала, что даже зов мой не услышала.

Всевышний! Когда же он поймет?!

— Вик…

— И у тебя рука болит, — неслышно добавил Викран, заставив ее резко осечься. — Вот здесь. Я чувствую. Вчера этого не было.

Он бережно коснулся ее плеча, где красовался небольшой синячок, оставленный накануне Бриером. Такой маленький, уже не болящий, но маг все равно узнал. Более того: смотрел, хоть и остро, без всякого укора. А если толика укоризны там все-таки была, то не за ее молчание, а лишь за то, что он не смог ее уберечь.

— Вик, это неправильно! Так не должно быть!

— Должно, — возразил он, грустно улыбнувшись. — Эиталле — это жизнь. Все, что происходит с тобой, происходит и со мной. Это неизбежно.

— Я так не хочу! — воскликнула она, в панике обшаривая глазами его лицо. — Неужели не понимаешь, как это ужасно!

Викран прикусил губу.

— Ты не хочешь, чтобы я чувствовал?

— Нет, конечно!

Он закаменел и быстро отвернулся.

— Хорошо, не буду.

У Айры болезненно сжалось сердце.

— Вик… — она осторожно погладила его щеку. — Не обижайся, Вик. Я не это имела в виду. Я не хочу, чтобы тебе было больно… Не хочу, чтобы ты снова страдал. Это неправильно. Ты и без того слишком многое перенес. И это заставляет меня чувствовать себя чудовищем!

— Ты не чудовище, — покачал головой маг, слабо улыбнувшись.

— Из-за меня тебе плохо. А я этого не хочу, понимаешь? Мне тоже больно, когда ты страдаешь, — прошептала Айра, тревожно заглядывая ему в глаза. — Больно думать, что это происходит из-за меня. Невыносимо видеть, как тебе тяжело просто быть рядом. Я этого не хочу. Если бы я только могла…

— Не надо, — маг прерывисто выдохнул и уткнулся лицом в ее макушку. Осторожно обвил руками ее талию, настойчиво притянул и выдохнул снова. — Мне ничего больше не надо. Только ты.

— А мне надо — я хочу, чтобы ты был счастлив.

— Вот глупая… я уже счастлив. С тех пор как ты впервые посмотрела на меня без страха. С тех пор как слышу биение твоего сердца. Я счастлив, чувствуя тебя. Но еще больше счастлив тому, что могу сказать это: я люблю тебя, Айра. А если меня что-то и тревожит, то лишь мысль о том, что я не всегда нахожусь рядом. И что в это время ты можешь пострадать… ну, или хотя бы поставить себе совершенно ненужный синяк.

— Синяк как раз нужный, — шмыгнула носом Айра, а потом неожиданно призналась: — Я его честно заработала!

— М-м-м? — не особенно удивился Викран. — И где же это, позволь узнать?

— На занятиях с Бриером. Я… знаешь, я подумала, что не буду больше заставлять тебя смотреть на этот ужас. И не буду рисковать его здоровьем, — виновато сообщила Айра, ежась от возможных последствий своего признания. — Когда ты не смотришь, Бриер работает лучше. Он помогает мне держать себя в форме и при этом не вмешивать тебя. Но он не виноват — это я его попросила. А он согласился и почти каждый вечер со мной занимается. Вот. Ты не сердишься?

Айра опасливо покосилась на лицо мага, однако, против ожиданий, не увидела там ни огорчения, ни упрека, ни злости. Викран почему-то остался спокойным и слегка задумчивым. Хотя должен был быть расстроенным. За обман. За Бриера, их тайные встречи, уколы, синяки и неизвестные ему царапины.

Но он просто наморщил нос, будто не замечая ее испуга, и вопросительно поднял бровь.

— Выходит, это Бриер позволяет мне почти не тратить время на твое обучение? И это благодаря ему я могу посвятить целый час на одно невероятно важное дело?

— Ага, — покаянно вздохнула Айра, а потом спохватилась: — Какое дело?

— Вот это, — Викран быстро наклонился и впился в ее губы, едва ли не в первый раз позволяя себе сделать это со страстью и неподдельным нетерпением.

Айра так изумилась, что пару мгновений лишь непонимающе хлопала ресницами, не в силах поверить, что он не злится. Но потом размякла, растаяла и подалась навстречу, чувствуя, как от восторга кружит голову и становятся ватными ноги.

— Вик, ты правда не сердишься?!

— На что мне сердиться? — маг на мгновение оторвался и поднял на нее смеющиеся глаза. — На то, что Бриер сделал часть моей работы? И позволяет бессовестно тебя обнимать и целовать так долго, как только у меня хватит наглости?

Викран ласково коснулся губами ее носа.

— Да знаю я, что вы занимаетесь, негодники. Или забыла, что я могу тебя чувствовать? Что слышу каждый твой вздох при желании? И способен понять, кто, как и когда к тебе прикоснулся? Глупый мой мышонок. Если бы я сердился, ты узнала бы об этом первой. А Бриер и подавно. Но он помогает тебе там, где не могу помочь я. И позволяет учиться так, как нужно. Бриер — неплохой маг и надежный друг. Я верю ему, если ты этого опасалась. И прибил бы сразу, если бы он посмел преступить границы дозволенного. Я не стал вмешиваться в ваши уроки — они тебе действительно нужны. Просто раньше я не понимал, почему ты скрываешь их от меня. Вот и все.

— Правда? — нерешительно переспросила Айра, и маг согласно кивнул.

— Правда, любовь моя.

— Так ты не возражаешь?

— Нет. Если ты пообещаешь больше ни о чем не умалчивать.

— Обещаю, — улыбнулась Айра. — А против Дакрала с Кергом ты не против?

— Против кого?! — ошарашенно застыл Викран.

Она внезапно смутилась.

— Ну… пару недель назад они узнали, чем я занимаюсь по вечерам. В смысле, обеспокоились, что я стала редко приходить, и решили выяснить, в чем дело. Причем заявились к Шипику как раз в тот момент, когда… в общем, я попросила их поучаствовать.

— Ты и этих негодяев пристроила к делу?! И они теперь втроем тебя натаскивают?! — окончательно оторопел маг.

Айра виновато кивнула.

— Я даже трансгрессию начала потихоньку использовать.

— Неудивительно, что после этого ты даже зова моего не услышала! Когда же ты отдыхаешь?!

— Когда с тобой, — вздохнула девушка, приникнув к его груди.

— До чего, оказывается, у меня упрямое Сердце, — прошептал Викран, пораженно глядя на Эиталле. — И беспокойное к тому же. Никак не может усидеть на месте.