«Тихо, — шепнула муха голосом Викрана, когда девушка едва не стряхнула ее на пол. — Не гони Кеари, любовь моя, ей и так несладко: поддерживать мыслеречь на расстоянии довольно трудно. А она еще слишком мала для таких подвигов».

«Вик!»

«Я, родная. Прости, у меня мало времени: сегодня в академию нагрянут высокопоставленные гости, которых надлежит не только встретить, но и обеспечить стабильность портала до самого Иандара. Я должен уйти. Не знаю, почему это не может сделать кто-то из магов Ковена, но Огэ велел быть всем: мне, Белламоре, Иберии и даже Лоуру. Так что, боюсь, свидания у нас с тобой не получится».

Айра замерла, опустив занесенную руку на парту, и позволила «мухе» безнаказанно забраться за ухо. Кеари благодарно пискнула и тут же юркнула в ее волосы, зарывшись в них с головой.

«Вик, что им надо?» — осторожно спросила девушка.

«Не знаю, — шепнул он через метаморфа. — Это не проверка, потому что магов с ними будет немного. И не официальный визит, поскольку нас о нем заранее не предупредили. Кажется, кто-то из знати решил почтить академию своим присутствием. Сама знаешь: ученики нам нужны, поэтому известным родителям иногда позволяют подобные вольности. Но подробностей нам не сообщили. Собственно, я и с тобой-то сейчас говорю из кабинета Огэ, пока он оповещает остальных преподавателей, а вас, скорее всего, попросят разойтись по комнатам».

«Это надолго?»

«Скорее всего, нет. Но на всякий случай будь осторожна. Я оставлю здесь Кеари: меня на входе, вполне вероятно, будут проверять, а нам нельзя допустить, чтобы ее обнаружили».

Айра быстро покосилась на лера Леграна, но поняла, что лер Огэ уже успел с ним связаться: эльф выглядел озадаченным, хотя отнюдь не взволнованным. Про отвечающую Милеру, конечно же, позабыл и даже к окну отвернулся, словно потерял всякий интерес к опросу. Однако краем глаза все же продолжал следить за беспокойно шелестящими учебниками и торопливо подглядывающим в них классом.

«Мне пора», — наконец шепнул Викран.

«Возвращайся скорее, — вздохнула она про себя. — Я буду ждать».

Невидимый маг мягко улыбнулся и исчез из ее головы, а Кеари, облегченно вздохнув, вытянулась, покрылась золотыми чешуйками и красивой заколкой устроилась в волосах девушки.

Кер, настороженно ее обнюхав, уважительно заурчал. А когда малышка не отреагировала, вернулся на место. Только не на парту, где совсем недавно дремал, а на плечи хозяйки, которую больше не намеревался покидать ни на мгновение.

— Внимание, класс: на сегодня занятие окончено, — наконец пришел в себя лер Легран. — Леди Милера, вы можете сесть. Однако в связи с некоторыми изменениями в расписании прошу вас не расходиться: скоро в академии ожидаются гости, поэтому опрос перенесем на следующий урок. Но не расходимся, а поднимаемся, оставляем свои вещи здесь и спускаемся вниз. Всем курсам надлежит к полудню явиться во внутренний двор и построиться согласно регламенту.

Айра изумленно вскинула голову.

— Как это? — озадаченно крякнул Бимб, переглянувшись с Лирой. — Куда нам надо явиться?

— На внутренний двор вроде, — так же озадаченно повторил Бомб. — Хорт, я, может, ослышался?

Здоровяк мотнул головой.

— Нет. Я тоже так понял.

— Странно…

В классе послышался недоуменный ропот.

— Побыстрее, леры и лерессы, — поторопил адептов лер Легран. — До полудня вы должны быть на внутренней площадке.

— Простите, лер, а кто такой важный прибывает?

— Его величество Волит Седьмой.

— Ого! — присвистнул Бимб, первым выбираясь из-за парты. — Теперь понятно, почему такая спешка: таким гостям не отказывают.

— Совершенно верно, — сухо кивнул эльф, первым направляясь к дверям. — И на такие встречи не опаздывают. Леди Дисса, не мешкайте. Леди Терри, оставьте свои книги — там они вам не понадобятся. Побыстрее, побыстрее, пожалуйста. Лер Огэ не будет рад узнать, что вы так нерасторопны.

Девушка закивала и судорожно схватила свои вещи, но потом снова бросила и кинулась к выходу, на бегу поправляя сбившуюся мантию. Следом за ней потянулись остальные, возбужденно переговариваясь. Лер Легран в своих летящих одеждах ушел вперед, а недоумевающая Айра осталась в комнате едва ли не последней.

— Началось, — неопределенно вздохнул чей-то голос у нее в голове. — Не нравится мне все это.

— Мне тоже, — тихо согласилась она, провожая глазами друзей.

— Эй, ты чего? — уже в дверях оглянулась Алька. — Решила не ходить? А зря — на короля надо хотя бы раз в жизни поглядеть своими глазами. Правда, король не наш, а из Иандара, но все равно — это ж такой случай! Ради него наш директор все уроки отменил! Здорово, правда?

— Правда, — машинально ответила Айра, поглаживая насупившегося крыса. — Но разве не должны были нас попросить покинуть учебные комнаты и вернуться к себе?

— Ой, да что ты какая! Радоваться надо, а ты… — Алька, не договорив, с досадой отвернулась и, неопределенно махнув рукой, умчалась следом за всеми.

— Странно, — негромко повторила Айра, качнувшись на носках. — К чему бы это? И почему именно сегодня?

Кер не ответил. Однако на всякий случай сменил облик с крыса на ласку и воинственно вздернул пушистый хвост, а Кеари незаметно отрастила у себя крохотный шип на спинке, чтобы тоже быть во всеоружии.

* * *

Внутренний двор был уже переполнен, когда Айра наконец туда добралась.

Недалеко от входа толпились пришедшие раньше всех однокурсники. Чуть дальше виднелся еще один класс, среди учеников которого отчетливо выделялась русая макушка Бриера. Еще дальше расположились старшие ученики, где в значительном количестве встречались растрепанные косы виаров и изящные силуэты вампов. А вдалеке, за толпой из шестого и, судя по светло-синим мантиям выпускников, седьмого курсов, расположились преподаватели.

Правда, не все, а лишь суетливо оглядывающийся лер ля Роже, размахивающая руками леди Матисса дер Вага, довольно мрачный Вотр Борже, к которому как раз подошел лер Легран, а также лер Уртос и незнакомый Айре маг из Карашэха, которого она никогда прежде не видела. Видимо, лер Арвиен — преподаватель по демонологии, на уроках которого Бриер частенько умудрялся получить «неуд».

Лер Иберия, как и сказал Викран, а также леди Белламора и лер Огэ отсутствовали.

А лер Мергэ де Сигон появился на пару мгновений позже Айры. Но не один, как ожидалось, а вместе с первокурсниками, которые чувствовали себя не в своей тарелке, впервые в жизни оказавшись на запретной территории.

Айра оглядела свой бывший класс и мысленно хмыкнула: надо же, как все изменилось. Когда-то она чувствовала себя среди них точно так же, как они сейчас. А теперь вот как все обернулось. Даже забавно видеть на надменных лицах Арранты и ее подружек такое затравленное выражение. Похоже, приказ директора застал их на уроке практической магии и настолько выбил из колеи, что они и сейчас не могли прийти в себя.