— Почему не могу? Сейчас же сижу?

— Это пока я тебя держу.

— Так не отпускай меня больше, — тихонько попросила Айра, зарываясь носом в его рубаху.

— Ни за что, — вздохнул маг. — Никогда не отпущу. Не надейся.

— Только на занятия, да? Ты ведь туда меня отпустишь?

— Да. Но тут же заберу обратно, чтобы ни у кого даже соблазна не возникло. А то знаю я этих нелюдей — стоит только поманить… Твое счастье, что на тебя не действует обаяние Дакрала. Иначе я бы не позволил тебе приходить на их половину. И от виаров бы отстранил. Поэтому лучше я тебя сам заберу от Бриера, чтобы быть уверенным, что больше никаких синяков не появится. А если и появятся, мы от них тут же избавимся. Хорошо?

— Значит, ты придешь еще? — от неожиданной мысли Айра даже дыхание затаила. — Да, Вик? Ты будешь ко мне приходить?!

— Буду, — успокоил ее маг. — Сперва защиту в хранилище поменяю и приду. Не стоит посторонним знать о портале.

— Только Бриера не ругай, ладно? И Дакрала с Кергом.

— Я же сказал. Но если они тебя серьезно поранят, учти: зашибу всю троицу.

— Спасибо! А ты мне потом атакующие заклятия покажешь? — тут же просияла Айра. — Я хочу попробовать их в действии. Бриер говорит, что если использовать их в парке, то будет много шума, да и остаточные нити придется где-то прятать… Вик, покажешь? Пожа-а-луйста! Это же так интересно!

Маг выразительно закатил глаза.

— Ты о чем-нибудь думаешь, кроме учебы? Хотя бы иногда?

— Думаю, — улыбнулась она. — О тебе. И о Кере с Кеари.

— А еще о заклятиях, ударах, защите… — передразнил ее Викран.

— И об этом тоже. Так ты покажешь?

Он не выдержал и рассмеялся.

— Хорошо, завтра покажу. Но с одним условием.

— С каким? — вскинулась Айра.

— Этой ночью ты будешь спать, — серьезно посмотрел маг. — Просто отдыхать без всяких прогулок, занятий и соревнований в скорости с нелюдями. Я хочу, чтобы к следующему уроку ты хорошо отдохнула. И освоила одну полезную книгу, которую я нашел для тебя в хранилище.

— «Защитные и атакующие заклятия: от теории к практике», — прочла Айра на тоненьком синем корешке. — Хорошо, я ее выучу. Правда, не думаю, что там будет много нового.

— Особенно обрати внимание на раздел, где описываются связующие формулы и элементы правильного перехода от атаки к защите. Без них ты рискуешь проиграть более опытному магу. Если будет тяжело, начни со второй главы, а потом прочти пятую. Там — вся соль.

Айра удивленно приподняла брови.

— Зачем мне читать, когда есть сонное кресло?

— Оно же не работает без Марсо, — в свою очередь, удивился Викран.

— Кто тебе сказал? — загадочно улыбнулась девушка. — То, что вы с Альварисом не смогли его оживить, вовсе не означает, что Марсо об этом не подумал.

— Айра!

— Оно работает, Вик, — тихонько рассмеялась девушка. — Правда, только для меня. Это прощальный подарок Марсо и его последний сюрприз.

— Всевышний… Айра! А почему ты об этом мне не сказала?!

— Я собиралась, — смущенно призналась она. — Хотела сделать тебе подарок. Но сперва решила кое-что в нем исправить, и вчера мы с Кером наконец все закончили. Хочешь взглянуть, что у нас получилось?

Маг потрясенно кивнул, и Айра с гордостью развернула от стола обновленное кресло.

В этот день ничто не предвещало беды.

Утром лересса Белламора приняла у молодых адептов очередной зачет. Затем погоняла их на практической части. Потребовала показать полученные за два года знания по предмету и велела продемонстрировать самые трудные заклятия Воздуха, в которых Айра не всегда оказывалась на высоте.

Наконец все-таки удовлетворилась показанными результатами и отпустила взмыленных адептов, чтобы с рук на руки передать леру де Сигону, тоже решившему устроить опрос с показательными наказаниями для отстающих. После чего с напутствием отправил помрачневших учеников к заждавшемуся леру Леграну, завершающему уроки первой половины дня.

Восточный эльф с честью принял предложенную эстафету и, словно сговорившись с коллегами, продолжил утреннюю экзекуцию, потому что не только встретил молодых адептов ласковой улыбкой, но и безо всякого предупреждения устроил третий за этот день зачет.

Ученики, естественно, возмутились, Легран, словно не услышав, раздал задания, а Айра смутно заподозрила, что все происходящее — не случайность, и теперь подобная практика будет повторяться с завидной регулярностью. Все-таки конец года не за горами.

Она, конечно, оказалась в лучшем положении, поскольку и практическую магию, и основы магии Земли, и даже Воздух освоила на приличном уровне. А в последние недели Викран начал уделять больше времени магическим поединкам, поэтому и с практикой дело начало налаживаться.

Сперва они работали понемногу, наедине с Виком, в многослойной защите. После стало легче, потому что маг, убедившись в способности Айры себя защитить, подключил к работе второго ученика. Наконец пару дней назад, даже разрешил им устроить полноценный бой и, как ни странно, остался доволен: его Эиталле научилась неплохо защищаться. Тогда как Бриер, хоть и обучался гораздо дольше, пару раз едва успел отразить ее удары.

Тем не менее Айра заметно нервничала, идя к доске. Намеренно отошла как можно дальше от лера Леграна. А когда пришло время отвечать на вопросы преподавателя, пристально следила за каждым словом. Тщательно подыскивала объяснения тому или иному факту, очень внимательно формулировала фразы, старалась не сболтнуть лишнего и всякий раз, когда интерес эльфа словно случайно соскальзывал с обязательной программы (а такое случилось трижды!) на посторонние вещи, вежливо напоминала, что «они этого еще не проходили».

Когда же наконец лер Легран отстал и позволил ученице вернуться на место, Айра облегченно вздохнула. Но до самого конца занятия ощущала на себе пристальный взгляд преподавателя и всерьез задумалась над этой проблемой. Это было скверно. До недавнего времени эльф не особо настаивал на своем обществе, когда-то вообще откровенно игнорировал и равнодушно отворачивался. Однако с прошлой встречи в нем что-то изменилось.

Зачем, интересно, он спрашивал сегодня насчет особенностей перехода различных видов энергий вблизи Охранных лесов? Зачем интересовался способами влияния магии Земли на создание протяженных порталов? Для чего выяснял, насколько хорошо она ориентируется в заклинаниях поиска источников? И с чего решил, будто простая второкурсница сумеет разъяснить классу, почему некоторые из великих магов прошлого были способны творить заклятия, не используя при этом стандартных формул, а обращаясь к стихиям напрямую?

Девушка так задумалась, что даже не заметила, как встрепенулся Кер и с нескрываемым подозрением уставился на влетевшую в класс муху. А заметив его реакцию, удивилась: у лера Леграна в классе не было мух. Он слишком щепетильно относился к данному вопросу и неизменно очищал помещение от насекомых. Однако сегодня муха была. Более того, не только пробралась сквозь его щиты, но и спланировала прямиком на плечо Айры. А затем быстро-быстро принялась взбираться по шее, целеустремленно двигаясь в сторону настороженно дернувшегося уха.