— А придется научиться, — серьезно заявил Ник.

Я лишь удивленно глаза округлила.

Ничего себе заявочки! Это что за приказной тон, я не поняла?

— Более того, я бы хотел, чтобы ты их носила постоянно, — меж тем продолжил изумлять меня мой дорогой жених.

Так, не верю, что Ник вдруг стал духовным наследником моего деда и папочки Лиары. Значит, должно быть разумное объяснение.

— Почему? — склонила голову и испытующе на него посмотрела.

Вместо ответа он забрал у меня одну из палочек и хитро нажал на букву «Г» — сначала погладил вверх-вниз, а только потом надавил.

— Ох! — не сдержала я удивленного возгласа.

От спицы зафонило несколькими видами магии сразу, а потом деревянная часть исчезла. И теперь к шестеренке крепилась длинная металлическая спица, испещренная мелкими-мелкими рунами.

— Я знаю, что ты с холодным оружием не дружишь, — тихо сказал Ник, протягивая мне изменившуюся палочку. — Но уверен, что с этой вещицей ты найдешь общий язык.

— С метательными ножами, если что, я тоже не в особо хороших отношениях, — на всякий случай предупредила его, осторожно взвешивая артефакт в руке.

— Я все продумал, — криво улыбнулся он и скомандовал: — Выбери себе цель и попробуй метнуть, не особо целясь.

Чем дальше, тем страннее.

Я пожала плечами и, определив себе точку в раме окна, замахнулась и просто швырнула спицу. И с округлившимися глазами наблюдала, как она на ходу выровняла траекторию и до половины вошла в дерево именно в том месте, куда я смотрела.

— Ничего себе! — выдохнула, даже боясь представить, сколько Нику пришлось биться над этой вещицей.

Нет, ну он просто чудо! Святые шестеренки, его подарки с каждым разом все изощреннее и идеальнее. Если бы я его не любила, влюбилась бы только за них!

— Это еще не все, — довольно ухмыльнулся он. — А теперь зови ее к себе.

— Ко мне, — послушно сказала я, глядя точно на виднеющуюся шестеренку.

И что вы думаете? Домкрат мне на ногу, она вернулась!

— Еще на кончиках спиц яд. Умереть, оцарапавшись, конечно, нельзя, но если повреждение будет сильнее — запросто, так что будь осторожна, — буднично сказал Ник. — Кроме того, они проходят любой щит и способны убить даже средней силы нежить.

— А вампира? — спросила я, внимательно рассматривая подарок.

— Нет таких артефактов или приборов, которые способны убить вампира, — вздохнул он. — Разве что ранить… Но недостаточно серьезно, чтобы подобная тварь, разъярившись, не прикончила сразу после этого тебя.

Если выживем… Если все закончится хорошо… Клянусь любимым гаечным ключом, сама возьмусь за подобный прибор!

— Спасибо. — Я благодарно улыбнулась Нику. — Буду учиться закалывать волосы. Только… как вернуть деревянную оболочку?

— Вот здесь есть кнопка. — Он показал пальцем на верхнюю часть шестеренки.

Я довольно быстро ее нашла, а потом еще некоторое время развлекалась, трансформируя подарок.

— Вообще, идея была твоего отца, — вдруг сознался Ник. — Он предложил мне подумать над оружием, которым ты не убьешься.

— То самое предложение, от которого ты не смог отказаться? — хмыкнула я и лукаво на него посмотрела.

— Все-то ты помнишь, — тихо рассмеялся он.

— А как иначе? — широко улыбнулась я и осторожно положила палочки обратно в шкатулку.

— Вижу, принцип действия ты поняла и специфику освоила. — Ник забрал у меня подарок и положил на стол. — Тогда перейдем ко второму пункту программы.

— Мне уже страшно, — со смешком сообщила я.

Настроение было легким-легким, словно никаких проблем не существовало в природе, а будущее обещало множество приятных вещей.

Ник хмыкнул, а затем достал из-под стола… здоровенную корзину для пикника.

— У нас ведь все-таки свидание, — подмигнул он, вытягивая еще и покрывало.

Больше в тот день о грядущем испытании мы даже не вспоминали. Расстелили покрывало под раскидистым старым ясенем, пили вино, ели, говорили о всяких пустяках. Словно впереди действительно нет ничего сложного и опасного. Когда окончательно стемнело, Ник создал сотню мелких светляков и развесил их на нижних ветках.

— Красиво, — сказала я, задрав голову. — Но пожароопасно.

— Не бойся, не загорится. — Кайндорф сидел, прислонившись к шершавому стволу, и с улыбкой наблюдал за мной. — Все продумано.

— Какой ты… продуманный, — хихикнула я и зевнула: — А-а-ах…

— Устала? — сразу же среагировал Ник.

— Скорее, излишне расслабилась, — хмыкнула я. — Последние дни выдались очень напряженными.

— И у меня… — отозвался он и задумчиво посмотрел вверх, на дело рук своих.

А я любовалась им, в который раз поражаясь тому, что такой необычный мужчина — и мой. Даже не верится…

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Я взглянула на карманные часы и осознала, что в Орвисе уже вечер. А значит, еще час, ну, может, два, и надо будет возвращаться… Ну а завтра опять меня окутает ворох проблем и забот, и так до самого отлета…

Я так задумалась над тяжестью бытия, что не сразу поняла — меня зовут.

— Глория!

— А? — встрепенулась я. — Ты что-то говорил? Прости, не слышала.

Ник смотрел на меня до того серьезно, что я даже поежилась.

— Уже довольно-таки поздно, — медленно произнес он.

— Ну, время еще есть. — Я пожала плечами и усмехнулась: — А что, ты предлагаешь возвращаться в Ульгрейм?

— Нет. — Кайндорф склонил голову и слегка улыбнулся. — Я предлагаю тебе остаться.

Я не сразу осознала, о чем он. А когда осознала… Не сразу нашлась с ответом. Молча смотрела на Ника, пытаясь понять… чего сама хочу. А он не торопил. Сидел молча и лишь не отрывал от меня глаз.

Ну нельзя же так внезапно! Я не готова… Стоп. Какая подготовка, что я несу?! Ведь я люблю его, он любит меня, а через неделю мы отправимся туда, откуда можем и не вернуться. Зачем из-за собственного страха перемен не позволять себе хотя бы чуть-чуть погрузиться в чувства? Хоть на день, но представить себя героиней романа?

Я глубоко вдохнула и спокойно сказала:

— Хорошо.

Наглый солнечный луч светил прямо в глаза, вынуждая проснуться. Просыпаться не хотелось, так что я повернулась на другой бок и укрылась одеялом с головой. Некоторое время я еще успешно дрыхла, а потом одеяло вдруг пропало, а в глаза опять ударило солнце.

Быть такого не может!

Я резко села и уставилась на довольного Ника, который держал в руках орудие преступления — небольшое зеркальце.