– Что это? – простонал он, дергая руками, опутанными прозрачными трубками.

Сначала человек рассмотрел свои руки, а потом все тело. Он закричал придуманными бессмысленными словами и принялся вырывать провода и трубы из своего тела.

Потом его взгляд остановился на Халке.

– Бэннер!

– Нет, не Бэннер! – крикнул в ответ Халк.

Зеленый человек двигался быстро и ударил сильно, сильнее, чем Тор бил волшебным молотом, – Халк даже опешил.

– Эй, послушай, стой! – донесся до Халка, как сквозь туман, голос Железного Человека.

Что-то громко звякнуло. Когда у Халка в голове прояснилось, он огляделся: зеленый исчез, а Железный Человек лежал на полу.

– Ох, – простонал Железный Человек.

– Куда он делся? – требовательно спросил Халк.

Железный Человек сел.

– Это не важно, дружище, – ответил он. – Нам еще надо разобраться со Скорпио... с человеком-жуком. Ты готов?

– Халк готов что-нибудь разбить.

* * *

ТОР упорно отбивал атаки Тельца и Льва, но с каждым разом они собирались с силами быстрее. Он видел, как Овен бросился на Кэпа, который уклонялся от смертоносных стрел лучника и молний Близнецов.

ЩИТ своей тяжелой артиллерией помогал как мог, однако чудовища Зодиака оказались на редкость живучими. Их не брали ни взрывы, ни мощные удары бога грома. Время от времени в поле зрения Тора попадала Наташа, однако самые сильные из бойцов Зодиака выходили против него, стараясь не пропустить асгардца к Скорпиону. И у них отлично получалось... но ведь в этом и состоял план Мстителей?

Тор должен был отвлекать внимание.

КЭП закрылся от взрыва, который отбросил Стрельца за разбитую сферу «Нептуна» и оглушил Овна и Близнецов. Тонкая нить света блеснула там, где он только что пробежал. «Вот и Дева вернулась», – понял Стив. Оглядев поле боя, он отыскал ее. Дева стала больше, чем раньше, но не выросла в несколько раз, как другие воплощения Зодиака. И все же ее присутствие ощущалось иначе. Где-то в глубине души Кэп почувствовал, что перед Девой следует склониться, а не бороться с ней.

Он понял: эти мысли ему внушают – и разозлился.

Вместо того чтобы последовать совету, Стив подскочил к Деве и ударил ее щитом прямо в божественное лицо.

И снова они оказались один на один – Капитан Америка и Скорпион.

Сокращая расстояние между ними, Кэп отбил нацеленное в него жало и изо всех сил ударил противника. Оторванная Халком конечность, как ни странно, уже почти отросла. Не давая Скорпиону опомниться, Стив осыпал его градом ударов, тесня лидера Зодиака, заставляя его отступать.

Краем глаза он увидел Деву – неподалеку блеснул ее хлыст. Ухватив Скорпиона за руку, он дернул его в сторону, подставляя под удар Девы. Хлыст с треском впился в руку Скорпиона, обернувшись вокруг нее. Рукой в перчатке Стив схватил кнутовище за свободный конец и дернул.

Все тело пронзила адская боль. Ему даже показалось, что он лишился руки, однако хлыст сжался, как пружина, и впился в плоть Скорпиона до кости.

Ключ выпал.

Бросив щит, Кэп поймал Ключ и тут же отскочил в сторону, держа артефакт как можно выше.

– Тор! – крикнул он. – Давай!

Тор осыпал молниями окруживших его врагов и рванулся к небу, оставив противников далеко внизу. Не сводя глаз с Кэпа, асгардец собирал себе молнию, готовился выпустить ее, чтобы перегрузить Ключ энергией. Он не знал, удалось ли Старку выполнить задуманное, однако им повезло добыть Ключ и оставалось только верить, что и Железный Человек справился со своей задачей.

И все же Тор медлил.

Если Ключ взорвется в руке Кэпа, Мститель наверняка погибнет. Конечно, Капитан Америка всегда был готов пожертвовать собой. Однако Тор не желал такой жертвы.

Асгардец раскрутил молот и помчался к Капитану. Он возьмет Ключ, улетит с ним высоко-высоко...

Лев сбил Тора на землю. Бог грома врезал противнику ручкой молота и вскочил. Он успел увидеть, как Скорпион навис над Капитаном сзади, и свалил его с ног.

* * *

НАТАША несколько раз выстрелила в Скорпиона «Укусом Вдовы», но безрезультатно. Тогда она выстрелила из другой перчатки и опутала тонким тросом руку Скорпиона, когда тот потянулся за Ключом. Капитан Америка лежал на земле. Живой или мертвый – издали не разобрать. Он не шевелился.

С разбегу, уцепившись за трос, Наташа подпрыгнула и ударила Скорпиона в лицо обеими ногами в тяжелых ботинках. Она сделала сальто назад, подобрала Ключ, до которого так и не дотянулся Скорпион, и помчалась прочь, как будто за ней гнались все черти ада. Стрелец тем временем выпускал в нее стрелу за стрелой – сейчас они скорее походили на копья, каждое в человеческий рост, и пробивали в целях огромные дыры.

Сам лучник полностью превратился в кентавра.

Наташа на бегу подпрыгнула и ударила Деву ногой в лицо, не заботясь о нанесенном уроне. Ей нужно было ошарашить противников, воспользоваться их замешательством, чтобы передать Ключ Тору, помочь ему продержаться и перегрузить артефакт...

Уворачиваясь от кончика хлыста Девы, она попала под стрелу. Отбить ее помог Ключ, однако рука Наташи онемела до самого плеча. Она удачно приземлилась после прыжка, но следующая стрела выбила искры из камней у ее ног – взрывной волной Наташу отбросило в сторону.

Больно ударившись, она прокатилась по земле, а когда собралась вставать, увидела Скорпиона. Насекомообразный враг подобрался совсем близко. Наташа перекувырнулась и вскочила, пытаясь перепрыгнуть через Скорпиона. Рука все еще не действовала в полную силу, но вытащить пистолет и выстрелить несколько раз в покрытую хитиновой броней голову Наташа смогла.

Звезды тем временем стали похожи на подтаявшие льдины, они будто капали и стекали с неба, как на картинах Дали.

Пришла пора предпринять более решительные действия, чем эта игра в «а ну-ка, отними». Кто-то должен был вырваться с острова и унести Ключ как можно дальше, чтобы уничтожить. Скорпион пока растерянно пошатывался, но уже начал восстанавливаться, и Наташа не сомневалась: скоро этот сильный противник вернется в бой. Она не видела ни Тора, ни Халка, а вот Тони промчался мимо, связанный хлыстом Девы. Там, где руки Железного Человека были примотаны хлыстом к туловищу, от брони во все стороны летели искры.

Наташа бросилась наперерез, обвила шею Девы рукой и, собрав все силы, впечатала в лицо женщине Ключ. Показалось будто она борется с танком, но голова Девы все же дернулась назад, а хлыст немного ослабил хватку – ровно настолько, чтобы Тони удалось высвободить одну руку и ударить по Деве из репульсоров. Та вывернулась из захвата Наташи и отшвырнула ее прочь. Увидев, что Старк высвободился из опутавшего его кольцами хлыста Девы, Наташа крикнула: «Тони!» – и бросила ему Ключ.