— Твой отец тоже в свое время подрался с королем из-за одной ведьмы.

Я мгновенно уселась обратно и приготовилась внимательно слушать. Потому что такой истории я не знала!

Мамуля улыбнулась моей реакции, тоже села поудобнее и:

— Джозеф не первый в своей семье, кто пытался заполучить ведьму ради собственных грязных целей. Папочка у него ничем не лучше был, и до замужества с принцессой соседнего государства строил грандиозные планы по захвату мира и возрождению империи. Он решил, что, раз у Иорва Дороэра была ведьма, благодаря которой империя Валиэд и появилась, то и ему нужна.

Это мама про того самого единственного императора, о котором мне Джо уже рассказывал. И вот что интересно: Дороэр империю создал, простояла она сорок лет, а после его смерти его же совет лордов государство себе по кусочкам и растащил. И вместо одной империи появилось у нас семь независимых королевств.

Мамочка продолжила:

— На поиски подходящей ведьмы Аминэр Райтер отправился вместе с лучшим другом, подающим большие надежды боевым магом, молодым наследником прославленного рода.

И по тому, сколько затаенного восторга, нежности и уважения была у мамы в голосе, я догадалась:

— Папочка.

Мама улыбнулась так нежно, что у меня на душе стало тепло-тепло, рассеяно кивнула и продолжила рассказывать:

— С помощью одного ведьмолова они вышли к деревне, в которой я только-только поселилась, и засели в засаду, ведьму, значит, ловить.

— И что же, поймали? — Не утерпела я.

Любопытно же было!

— К счастью, нет. — Величественно отозвалась мамуля. — Место они неудачное выбрали, да и время неподходящее. Неподалеку от засады их как раз духи лесные собрались, у них ежегодное собрание по оптимизации леса проходило. Духи магов-то почувствовали, да рассказали все ведьме лесной, а она пусть и живет одна глубоко в лесу, но девочка добрая да заботливая была. На метлу прыгнула да окольными путями прямиком ко мне, слова духов своих и передала.

Я даже дышать перестала, жадно слушая.

— А я не люблю, когда на меня засады ставят. Пришлось лететь и магов воспитывать. Духи тоже поучаствовать захотели, а лесная просто не решилась нас остановить.

Представила себе эту картину — и восторженно захихикала в ладошку.

— Им смешно не было, — мамочка хмыкнула. — Сначала у них над головами засверкали молнии, потом стало очень холодно, потом духи родники прямо под этими двумя пробили и воду пустили. Ну, они вскочили и давай магией швыряться. Два снаряда я отбила, тогда-то меня и заметили. И с метлы сбили. А потом король меч достал и пульсары призвал, а Дэниэл проверять пошел, жива ли, и…

— И? — Не выдержала я молчания.

До крайности пакостливая улыбочка изогнула мамины губы, но ответила мне не она.

— И пропал, — донеслось полное нежности со стороны входа.

Стремительно повернувшись, я увидела папулю, который с любовью на маму смотрел, и Эльмара рядом с ним. Отчего-то довольный рыжий не сводил взгляда с меня, что настораживало и нервировало, но я все равно почему-то взяла и улыбнулась в ответ на его улыбку.

Маг просиял.

Мне лично было очень интересно историю до конца послушать, потому что про бой папочки и короля мама так и не рассказала, но тут она тоже Эльмара заметила.

И выдала:

— Рыжий.

Некромант не обиделся. Посмотрев на маму, он чуть поклонился и полным почтения тоном произнес:

— Рад знакомству, леди Норберт.

А папа добавил:

— Любовь моя, это Эльмар Лагардер.

Но мама была не согласна и исправила:

— Рыжий. — Подумав, растянула губы в предвкушающей улыбочке и добавила: — Но мы можем это исправить.

К чести Эльмара, он даже не дрогнул. И улыбка никуда не исчезла, только какие-то неясные смешинки в глазах засверкали, после чего он насмешливый взгляд на меня бросил и спорить с мамой не стал.

А вот дальше началось кое-что совершенно неприятное уже конкретно для меня, потому что папуля, прекратив маме улыбаться, повернулся ко мне с недовольным видом и обвинительно поинтересовался:

— За какой Тьмой ты морока оживила, любимая моя совершенно неразумная дочь?

Чувствуя стремительно мчащиеся в мою сторону неприятности, я мгновенно отыскала их причину, повернулась к Эльмару и воскликнула:

— Сдал!

Взял и сдал меня, предатель!

Но Лагардер не убоялся, вовсе нет. Он как-то угрожающе сложил руки на груди, с нехорошим прищуром на меня посмотрел и, старательно сдерживаясь, поведал:

— Твой хранитель сам пришел. А когда тебя не увидел, спросил, где можно твой труп подобрать.

М-м-м, а мои неприятности уже закладывают крутой вираж и мчатся ко мне по прямой, сопровождая это дело потемневшим небом, грохотом, молниями…

Стремительный поворот к папочке и восторженное:

— Так значит, я твоя любимая дочь? — Зацепилась я за его слова.

Эльмар выразительно хмыкнул, папа же ответил:

— Я люблю всех своих дочерей одинаково. Не уходи от ответа, Малика.

И тут до этого молчавшая мамуля переспросила:

— Оживила морока и сделала своим хранителем?

Что интересно, без негодования спрашивала, просто с интересом, поэтому я и ответила:

— Да…

И очень удивилась, но больше обрадовалась и успокоилась, когда мама светло мне улыбнулась и похвалила:

— Умничка.

Вот то-то же! Хоть кто-то мои заслуги признал!

Ну и, как я уже сказала, после этих ее слов я успокоилась и расслабилась, потому как папа все же сила, но даже он против матушки не пойдет.

А потом мама и вовсе тему перевела, поднялась и сказала:

— Так, мужчины, идем ужинать. Эльмар, вы совсем уставший. Дорогой, мне нужны наши дети.

И мамуля, не дожидаясь ответа, красивой легкой походкой прошла мимо посторонившихся мужчин и покинула беседку.

В след ей полетело ворчливое от папули:

— Как Эльмар, так уставший, а как муж родной, так детей по всей стране собирай.

Мама остановилась, обернулась через плечо, бросила на папу хитрый взгляд и не стала ничего отвечать, возобновив движение в сторону дома.

Я тоже поднялась и к этим двоим подошла, а потом папу стало жалко и я сказала:

— Ари у границы, на севере, Мади в столице.

И очень удивилась, когда не сводящий с мамы нехорошего, чуть прищуренного взгляда папа отозвался: