Но зачем булочнице цветочницу убивать? Если Алья видела что-то, то ее всю ночь стражи допрашивали, она бы им всяк рассказала. Глупо ее убивать. Просто незачем.

Да и к тому же, Парви вышла из леса, а дом Альи совсем в другой стороне был. Зачем Уэсс крюк делать и из леса выходить? Да и потом, мы спокойно могли просидеть с ней и час, и больше, но она сама от меня ушла — булочки собирать.

Не сходится!

Да и ладно Алья, зачем Парви понадобилось ведьму убивать? Зачем?!

За этими непростыми думами я поднялась по каменной лестнице на третий этаж, прошла по пустому коридору до самого конца и свернула направо, как дежурная и сказала.

Но вот когда деревянную белую дверь толкала, почему-то подумала не о странностях произошедшего, а об Эльмаре и реакции эльфов на него. Это что же он такое сделал им, что они даже свои претензии на меня оставили и поспешили исчезнуть?

И вот захожу я в комнату и думаю спросить у Альи, что она про эльфов знает, но вместо цветочницы я вижу только темную пустоту… комната была пустой. Кровать небрежно заправленная у стены стояла, пустой столик рядом, на окнах занавески задернуты. И все.

Подумав, что я не туда свернула, вернулась в коридор и заглянула в дверь напротив, но и она оказалась пустой. И соседние тоже.

Может, Алья решила не дожидаться утра и ушла домой сейчас? Но почему она никому об этом не сказала?

Вот так, недоумевая, я была вынуждена госпиталь покинуть. Хотела спросить у кого-нибудь, не видел ли кто уходящую девушку, да никого встретить не получилось. Заняты все были, ну так у них и работа сложная и ответственная очень, тут уж отвлекать нельзя.

И вот подхожу я к двери, уже даже руку для щелчка занесла, да только сделать ничего не успела — дверь сама распахнулась! Быстро и как-то зло, причем так у стены и замерла, словно ее кто держать остался, только не держал никто…

— Малика! — В госпиталь не на шутку встревоженный Эльмар влетел, неудержимым вихрем пронесся, вскрикнувшую меня на руки подхватил и вот так, к себе прижимая, стремглав из здания выскочил.

А на улице были маги! В основном некроманты, но и боевых много было, и стража городская тоже почему-то вся здесь была, сосредоточенная и явно к плохому приготовившаяся. И все эти здание окружали, с него же напряженных взглядов не сводя и магические сети наготове держа.

Не говоря ни слова, рыжий почти бегом заступил за приготовившихся как минимум к обороне магов, осторожно на ноги меня поставил и уйти хотел, не сказав ни слова, но только в последний момент передумал, задержался и к губам моим прижался…

А у меня от одной только его близости сердце как сумасшедшее в груди стучало и воздуха так мало было, и вообще…

— Эльмар, что происходит? — Я насилу наш поцелуй разорвала и в ладонь лорда обеими руками вцепилась так, что пальцы свело, лишь бы не убежал без объяснений.

— Я просмотрел воспоминания Парви Уэсс. Мы взяли не ту.

Мои пальцы без труда разжали, ладошки на миг сжали, чтобы я снова Эльмара не схватила, некромант в глаза мои распахнутые очень серьезно посмотрел и сообщил:

— Прошлым утром король прислал токсиколога из столицы. Та желтая пыль — магически выведенная пыльца элиазары.

Тьма! Элиазар — смертельно ядовитое растение на нашем материке… только на нашем, больше оно нигде не водится. Капля желтого сока — этого достаточно, чтобы человек впал в кому и на протяжении долгих дней сгорал изнутри. Противоядия нет, не придумали еще. Магией его тоже не вывести, вообще никак несчастного не спасти.

Страшно представить, на что может быть способна эта гадость под влиянием магии… Хотя зачем представлять? Я своими глазами видела, на что она способна!

— Все здание в ней, — слова Эльмара звоном отдались в ушах, — Малика, умоляю тебя, не делай глупостей.

И не пожелавший услышать ответа от потрясенной и растерянной меня некромант развернулся и решительно направился обратно в госпиталь.

Он был подобен богу — неумолимому и безжалостному.

Он шел, совершенно один, не обнажая меча и не призывая магию, решительный и уверенный, а я стояла и понимала, как страшно быть врагом этого человека. Страшно и волнительно, и невозможно угадать, какой из дней будет для тебя последним…

Этот маг поймал ни одну ведьму, справился ни с одним кладбищем умертвий — у того, кто прятался в госпитале, просто не было ни шанса.

А кстати:

— А за кем он пошел? — Обратилась я к ближайшему незнакомому магу.

Тот не отрывал взгляда от здания, вместе с остальными держа наготове магическую сеть, но все же ответил:

— Алья Форст.

Меня пошатнуло!

Первой реакцией было возмутиться и сообщить всем этим, как сильно они ошиблись, потому что Алья никак не могла быть виновна во всем, что произошло за последние дни.

Вторая реакция была куда адекватнее — я просто напрягла мозг и попыталась вспомнить и сложить воедино все кусочки, все, что случилось и что удалось узнать.

Желтая пыль, которая оказалась магически выведенной пыльцой элиазара. А кто в городе лучше цветочницы разбирается в цветах?

Нападение на Алью. Нападение, которое было лишь инсценировкой. Как лучше всего отвести от себя подозрения, которых даже не было? Подставиться под удар! Едва не стать еще одной жертвой!

Смерть ведьмы. Вот здесь вообще все странно и непонятно — ладно король и его ловцы, но зачем всем остальным ведьм убивать? Зачем? Даже не ловить с целью наживы, а именно убивать. Зачем?

Но суть вот в чем: ведьм магией поймать очень сложно, это под силу или ведьмоловам, которых целенаправленно учат ведьм отлавливать, или целому отряду магов.

Алья же поймала Оливию одна.

Или нет?!

— Эльмар! — В ужасе закричала я даже раньше, чем поняла причину охватившего меня страха.

И рванула с места, намереваясь во что бы то ни стало вытащить некроманта из этого проклятого здания! Любыми способами, любыми словами, чем угодно, лишь бы он вышел из него!

Меня пытались остановить, но куда магам до перепуганной ведьмы? Уворачиваясь от захватов, я пронеслась по улице и с разбегу влетела в непривычно тихий госпиталь.

— Эльмар! — Страх держал за горло и не позволял ни мгновения стоять на месте.

Мне нужно бежать! Нужно найти его! Нужно прямо сейчас найти его!

— Малика! — Окрик со второго этажа.

На мгновение, лишь на одно короткое мгновение я почувствовала невероятное облегчение, услышав его голос — значит, живой!

А затем здание затряслось от рева высвобождаемого пламени! И там, наверху, послышались удары, звон стали, гудение магии, взрывы!