ублажают клиентов своим телом! Вас пригласили на бал лишь для того, чтобы мужчины эр’раарс выбрали для себя новые игрушки взамен надоевших…

В больших фиалковых глазах стоят слёзы:

— И как мне быть?

— Держись подальше от эр’раарс! Выбирай мужчин другой расы или возвращайся домой. В этом твоё спасение. Предупреди своих сестёр, но имей в виду: ваши Безмолвные в сговоре с эр’раарс. Проболтаетесь о том, что что-то знаете, и домой уже не вернётесь!

— То что вы говорите, слишком ужасно… я не…

— Просто ты ещё слишком наивна. Сама подумай, ты видела хоть одну фею, которая бы вернулась на вашу планету после того, как стала парой одного из эр’раарс?

— Нет… не видела…

— Вот видишь? Это потому, что они…

— Потому что избранные феи не захотели расставаться со своими мужчинами, — решаю, что пора заканчивать этот фарс. — А мужчинам эр’раарс запрещено посещение планеты Лу без специального разрешения Совета Безопасности! Да и зачем им это?

— Хмм… Шарнилла, а Тэренс в курсе, что ты распускаешь небылицы среди наших юных гостий… — Нэйт становится рядом, отчего фея вздрагивает и сливается цветом кожи со своим светлым, как облако, платьем.

— Нэйт, ты вообще в курсе, что подслушивать неприлично?! — Шарнилла лишь на мгновение выглядит раздосадованный, но быстро берёт себя в руки и надменно вздёргивает подбородок.

— Только не тогда, когда затронуты интересы нашей расы. Кто вообще допустил тебя на Бал?

Шарнилла морщится от холодного тона Нэйта:

— Забыл, кто отец Тэренса? — встряхивает копной тёмных волос.

— Как раз это я прекрасно помню. И уверен, председателю Совета Безопасности будет очень интересно узнать, чем занимается на Приветственном Балу избранная его сына.

— Ты ничего не докажешь!

— Уверена? — покачивает перед ней запястьем с вайо, отчего Шарнилла слегка бледнеет. — Кстати, где сам Тэренс?

— Я здесь. У тебя какие-то проблемы, Нэйт? — Тэренс приближается, окидывая нашу компанию напряжённым взглядом, и задерживается на мне.

— Нет. А вот у тебя проблемы… друг, — слово “друг” Нэйт выделяет, отчего оно звучит вовсе не дружески. — Шарнилла оклеветала нашу расу, распуская слухи среди фей.

Нэйт пересылает запись на вайотек Тэренса и тот её быстро просматривает.

— Хаш, Шарнилла! Знаешь, что это значит?

— Я… я… А нечего было улыбаться кому попало!!! И куда ты снова уходил?

— Какой-то бред… ты хоть знаешь, что теперь скажет мой отец?

— Ладно, голубки, оставим вас наедине. Помнится, вам обоим нравится пожёстче. Наслаждайтесь…

Нэйт подхватывает меня за локоть, а я тяну за собой бледную растерянную фею.

— А что им будет, Нэйт? — не то, что мне любопытно… но… да, очень любопытно, потому что отношения с Шарниллой у меня не задались с самого начала.

— Тэренс давно мечтает о кресле в Совете. Его отец — председатель Совета Безопасности и он надеялся на его поддержку. Но только этого мало. Важны репутация, умение себя контролировать и другие качества… Шарнилла только что показала, что Тэренс не способен проконтролировать даже то, что касается его лично. О кресле в совете он может забыть на ближайшие несколько десятилетий. И я не стану его выгораживать, иначе Шарнилла не усвоит этот урок.

— Так она солгала? — подаёт голосок прелестная гостья.

— Разумеется, — смотрю ей в глаза и уверенно киваю. — Есть много способов доказать, что это ложь, например, связавшись с избранными по галосвязи…

— А ты? Ты же тоже избранная? Как тебя зовут?

— Да. Я Лу.

— Та самая Лу?

Эээм…

— Вероятно… та самая, — отчего-то становится смешно.

— Я Алиата! И я… мне… очень…

— Алиата, — подвожу её к небольшой группе хихикающих и шепчущихся фей. Останавливаюсь, заглядывая в большие фиалковые глаза: — Завтра мы все вместе посетим целебные источники и вдоволь там пообщаемся. А сейчас предлагаю тебе присоединиться к своим сёстрам и насладиться праздником. Ведь его устраивали в вашу честь.

К феям подходят два симпатичных молодых эр’раарсца и на скулах девушек разливается румянец.

Хмм… в прошлые балы феи были более дерзкими. Они ещё прекрасно помнили “уроки” спонсоров, а многие из них участвовали в осмотрах. Эти перерождённые уже другие… более светлые, что ли? Воздушные, как и их платья. Хорошо это или плохо?

— Лу… можно тебя на минутку? — моего плеча касается Шай.

Отпускаю руку Нэйта и отхожу с ней в сторону. Среди юных фей уже слышатся смущённые смешки.

— Что-то случилось?

— Просто хотела предупредить тебя, что хочу увести Лайна отсюда и чтобы… чтобы…

— Чтобы мы не беспокоились и не беспокоили вас?

— Мугу… — кивает и закусывает губу.

— То есть завтра на источники ты со мной не полетишь…

— Извини, сестрёнка. Я просто… понимаешь… в общем, почувствовала, что у меня будет ребёнок… сын, представляешь? мальчик! — выдыхает шёпотом. — Последние недели Лайн был так занят, что мне не хотелось его надолго отвлекать… а он бы всё бросил, если бы узнал…

О как… меня разбирает смех. Похоже, Шарнилла сглазила.

— Что смешного, Лу?

— Просто я тоже хотела сбежать с праздника вместе с Нэйтом… и по той же причине…

Глаза Шай округляются, но к нам подходит Лайн и она лишь бросает на меня весёлый взгляд заговорщика.

На мою талию ложатся горячие ладони, а прохладная ткань шелкового кителя касается открытой спины.

— Нэйт… а тебя… не смущают запахи других фей?

Не вижу, но чувствую, что он улыбается.

— Они приятно пахнут… но твой запах отличается. Для меня он самый яркий и сладкий.

— Мне тоже нравится, как ты пахнешь…

Он смеётся и разворачивает меня лицом к себе, нежно проводит пальцем по моему подбородку и тянет вверх, заставляя поднять лицо.

— Это другое, моё сокровище. Для меня твой запах — пытка, если я не могу касаться тебя. И эйфория — если могу.

Поднимаюсь на носочки, чтобы моё лицо было ближе к его, и шепчу почти в губы:

— Для меня ты весь — эйфория, Нэйт…

Его дыхание