- Дорогая,- покачала головой Эсме,- это называется не бегством, а благоразумием.

Если мы останемся, то завтрашний день ты проведешь в полной хандре, прижавшись носом к окну. В дороге, по крайней мере, найдется, на что поглядеть и отвлечься.

- Следует хотя бы поговорить с родителями…

- До понедельника она никуда не денутся. К тому же сейчас у них хлопот выше крыши.

- Значит, я должна им помочь.

- Милли,- нетерпеливо произнесла Эсме,- ты ведешь себя как капризный ребенок. Я предлагаю уехать в тихое местечко, где можно сесть и хорошенько подумать о своей жизни. Тебе нужно взять паузу, восстановить душевное равновесие, разобраться со своими приоритетами.

Милли сверлила взором пол.

- Ты права,- помолчав, прошептала она.- Мне действительно надо подумать.

- Разумеется! - воскликнула Эсме.- В тишине и покое. А дома тебя ждет сплошная нервотрепка, особенно со стороны матери.

- Мама очень сильно огорчилась. Она по-настоящему мечтала об этой свадьбе.

- Вполне естественно,- кивнула Эсме.- Мы все огорчились. Но раз уж свадьбы не будет, надо взглянуть на жизнь с другой точки зрения. Согласна?

- Да.- Милли со вздохом поднялась.- Согласна. Выходные за городом - именно то, что мне нужно.

- Обещаю, ты не пожалеешь,- улыбнулась крестная.- Ну, пойдем.

«Даймлер» Эсме стоял перед домом, под уличным фонарем. Усевшись в машину, Милли вдруг обернулась и стала вглядываться в заднее стекло.

- Кажется, там машина Изабел…

- В округе полно таких маленьких «пежо», как у нее,- промурлыкала Эсме.

Она повернула ключ зажигания и нажала кнопку стереопроигрывателя. Из динамиков полилась жизнеутверждающая музыка Моцарта.

- Нет, нет, это действительно машина Изабел! - воскликнула Милли, приглядевшись повнимательнее.- Зачем она приехала?

- Боюсь, мы не можем ждать.- Эсме положила руку на рычаг переключения передач.- Позвонишь ей, когда вернешься.

- Погоди! - запротестовала Милли.- Изабел вышла и идет сюда… Эсме, стой!

Автомобиль Эсме тронулся. Милли недоуменно уставилась на крестную.

- Эсме, стой! - повторила она.- Останови машину!

Спеша по улице, Изабел увидела, как автомобиль Эсме отъезжает от тротуара, и ее охватила паника. Она побежала вслед, хватая ртом холодный зимний воздух, отчаянно пытаясь не выпустить сестру из виду. На бегу она разглядела за дорогими стеклами «даймлера» белокурые волосы Милли, видела, как Милли обернулась и заметила ее, а затем что-то сказала крестной. Однако машина не остановилась.

Изабел пришла в ярость. Кем возомнила себя эта стерва? Куда, черт побери, она увозит Милли? В висках бешено запульсировал адреналин. Невероятным усилием Изабел заставила себя сделать рывок и помчалась по тротуару, не сводя глаз с задних огней «даймлера». Что она станет делать, когда машина повернет за угол и выедет на главную дорогу?

К счастью, на перекрестке горел красный сигнал светофора, и Эсме пришлось затормозить. Чувствуя себя победителем олимпийской дистанции, Изабел догнала машину и забарабанила в стекло с той стороны, где сидела Милли. Внутри салона та что-то эмоционально объясняла Эсме, а потом дернула ручной тормоз. Внезапно дверца машины распахнулась, и Милли чуть не кубарем вывалилась на тротуар.

- Что случилось? - выпалила она.- Что-то важное?

- Угадала, сестренка,- тяжело дыша, проговорила раскрасневшаяся Изабел, которую душил гнев.- О господи! Настолько важное, что ты даже не представляешь.- Она отбросила с лица волосы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.- Для начала, думаю, тебе будет интересно узнать, что канонику Литтону тебя сдала вот эта сучка.

Изабел с презрением указала на Эсме, которая с ненавистью смотрела на нее с водительского сиденья.

- Как так? - не поняла Милли.- Это сделал Александр.

- Никакой не Александр. Она! - рявкнула Изабел.- Верно, Эсме?

- Правда? - Глаза Милли расширились.- Эсме, это правда?

- Нет, конечно! - резко ответила Эсме.- Да и с какой стати?

- Наверное, чтобы поквитаться с Гарри! - язвительно бросила Изабел.

- Чушь!

- Нет, не чушь. Он рассказал мне про тебя. Все рассказал.

- Неужели? - с издевкой произнесла Эсме.

- Да,- ледяным тоном подтвердила Изабел. Все трое замолчали. Смерив Изабел уничтожающим взглядом, Эсме вдруг прищурилась.

- А-а, вон оно что…- Она искривила губы в презрительной усмешке.- И как это раньше мне не пришло в голову. Стало быть, сестрички Хэвилл любят денежки?

- Ты дрянь, Эсме! - бросила Изабел.

- Ничего не понимаю.- Милли перевела взгляд с Изабел на крестную.- О чем вы говорите? Эсме, ты на самом деле сказала канонику Литтону о моем первом браке?

- Да. Ради твоего же блага. Этот инфантильный святоша тебе не пара! Ты сама не хотела выходить за него.

- Ты предала меня! - крикнула Милли.- Ты же моя крестная мать и должна быть на моей стороне!

- Я на твоей стороне,- отрезала Эсме.

Позади «даймлера» начали скапливаться машины. Кто-то посигналил, но Изабел лишь раздраженно отмахнулась.

- Милли, послушай,- продолжила Эсме.- Ты чересчур хороша для Саймона Пиннакла.

Ты еще только вступаешь в жизнь. Неужели не ясно? Я спасла тебя от серости и рутины.

- Ты вправду так считаешь? - Милли не верила своим ушам.- Ты уверена, что спасла меня?

Еще несколько автомобилей нетерпеливо загудели. Водитель одного из них, ближе к хвосту очереди, вышел из своей машины и зашагал по тротуару.

- Солнышко, я знаю тебя, как никто другой,- попыталась сменить тон Эсме.- И мне известно…

- Не лги! - перебила ее Милли.- Ни черта ты обо мне не знаешь! Вы все думаете, что знаете меня, но на деле никто, никто из вас понятия не имеет, что я собой представляю, там, в глубине…

- В глубине чего? - подначила ее Эсме.

Не говоря ни слова, Милли отвернулась.

- Эй, простите,- раздался сердитый мужской голос.- Вы видели, какой свет горит?

- Дама уезжает,- сказала Изабел и с силой захлопнула дверцу «даймлера».- Пойдем, Милли.- Она взяла сестру под руку.- Нам пора.

В машине Изабел Милли откинулась на сиденье и принялась массировать виски кончиками пальцев. Изабел вела автомобиль быстро и уверенно, то и дело поглядывая на сестру, но ничего не говоря. Через некоторое время Милли выпрямила спину и пригладила волосы.

- Спасибо, Изабел.

- Не за что.

- Как ты догадалась, что это Эсме?