Ощущение, как будто мы имеем дело с очень сильным, но предельно тупым… нет, простым организмом, который заточен только на набор базовых движений. Каждое из которых, при этом, выполняется с максимальным усилием. Словно орда Стужи – большой исполнительный дурак, или же… или же, на самом деле, мы имеем дело с кукловодами, управляющими всей этой неразумной массой. Простые приказы, простые реакции, максимальный уход от сложных указаний и маневров.

Эта догадка – насчет демонов Стужи и их кукловодов, в ином случае никак не была бы для меня приоритетным объяснением происходящего. Если бы. Если бы я не увидел в падающей башне мага, определенно принадлежащего к человеческой расе. Но я помнил, как вцепившийся в перила чародей удивлялся происходящему, и прекрасно понимал, что он – на вершине башни, находился не просто так. Не чаю же туда забежал попить между делом.

Буквально через несколько минут, когда мы соединились с берсеркерами, я еще более утвердился в правильности своей догадки о кукловодах. Потому что, удаляясь все дальше от города и от одинокой горы, мы столкнулись с несколькими отрядами демонов Стужи. Замечали друг друга издалека, но демоны Стужи на нас не обращали никакого внимания.

Прошла агрессия. Теперь встреченные нами гончие и демоны являлись теми, кем изначально и были – созданными силой ледяного пламени неразумными тварями, мало обращающими внимание на окружающую действительность. Созданными по образу и подобию тварей Инферно – если что-то работает, почему бы это просто не скопировать? Или адские твари Инферно тоже созданные? Так, это уже слишком глубокие дебри догадок, туда мне пока погружаться не стоит.

Впрочем внешне твари Стужи и Инферно действительно были очень похожи друг на друга. Но у тварей Стужи не было привычной агрессии гончих и измененных демонов из Инферно – которые, даже в одиночку, сжигаемые внутри адским пламенем, всегда пытаются убить всех тех, кто адским пламенем не тронут. Демоны Стужи, потерявшие – теперь я в этом уже уверен, ментальный контроль, сейчас не просто нас не атаковали, они не обращали на нас внимания. Ледяное пламя – холодное пламя, и определенно к проявлению внешней агрессии эта сила не склонна.

Мои наблюдения подтверждались с каждой новой встреченной группой демонов. Апатичность и безразличие тварей Стужи наблюдались во всех отрядах встречающейся нам разрозненной ледяной орды. Мы при этом никого не трогали. Просто стремясь как можно быстрее покинуть окрестности одинокой горы и сам ледяной разлом, не привлекая к себе внимания. Отчасти опасаясь, что атака может спровоцировать ледяных демонов на ответные действия.

По-прежнему в молчании, около четверти часа мы максимально быстро, ориентируясь на скорость берсеркеров, двигались прочь. Удаляясь от полуразрушенного города – который отсюда, с неповрежденной стороны, выглядел почти как целый.

Мы удалялись от одинокой горы и увеличивали дистанцию между нашим уменьшившимся отрядом и массой орды, которой вокруг безымянного города еще осталось приличное количество. И когда, как я счел, мы отдалились на достаточное расстояние для более-менее спокойного разговора, я тронул Доминику за плечо.

– Притормози немного.

– Что? – глянула ведьмочка глянула на меня большими красными глазами. Она, после контузии, еще не совсем пришла в себя и явно не услышала вопрос.

– Притормози.

– Что-что?

А нет, все она услышала. Внутри колыхнулось раздражение – я не спал уже кучу времени, каждые пару часов как по расписанию спасаю мир, думаю за всех и каждого, а она своими шутками юмора еще мое время смеет тратить.

– Ты стебешься, не пойму?

– Лорд Рейнар, что за выражения и странные обвинения?

В ответ на укоризненный взгляд ведьмочки я только вздохнул. Если бы она не похлопала картинно своими длинными ресницами, я бы ее удивлению и возмущению может и поверил. Но глядя в широко открытые глаза понял – действительно стебалась. Нашла конечно момент подходящий. Так, стоп. Или нет…

– Ты специально?

– Нет.

– Что нет?

– А что специально?

– Ты специально это делаешь, чтобы проверить, насколько простирается мое благодушие?

Глаз Доминика не отвела, смогла сохранить невозмутимость. Но я понял – действительно специально. Исподтишка проверяет границы дозволенного в общении со старшим в роду. Причем умело старается делать это так, чтобы я этого не понял.

Вновь я тяжело вздохнул. Мало того, что себя и мир спасать раз за разом приходится, так еще и подростки разные на нервы действуют тайными проверками границ моего благодушия. Покачав головой, я молча показал Доминике отъехать в сторону. Ведьмочка коротко свистнула, показывая отряду продолжать движение прямо, а мы с ней чуть отклонились. Двигаясь параллельно с остальными, но отъезжая подальше от чужих ушей. Филиппа при этом посмотрела на меня, но я взглядом показал ей остаться в общей группе.

– Вы не так поняли… – начала было оправдываться ведьмочка.

– Хватит.

– Как скажете, лорд Рейнар, – низко склонила голову Доминика.

– Ты проверила границы, и нашла тот порог, за которым я могу потерять контроль.

– Да не тупая я, поняла-поняла, – не поднимая глаз, негромко проговорила Доминика.

– Ввиду последних твоих подач я бы поспорил.

– Простите меня пожалуйста. Мне отрубить себе мизинец, чтобы вернуть ваше благорасположение? – блеснула глазами ведьмочка.

– Это интересный вариант.

– Но ведь…

– Прекращай, я три раза не буду повторять.

– Как скажете, лорд Рейнар, – вновь склонила голову Доминика.

Около минуты двигались в молчании, после чего Доминика осторожно заговорила.

– Лорд Рейнар… а можно мне уже выключать смирение младшей поросли рода и вновь переходить на стиль общения с любимым братиком? – не поднимая головы, негромко поинтересовалась ведьмочка. – Ну пожа-пожалуйста, я честно все поняла…

Пороть. Только пороть.

Хотя, она без пяти минут королева, похоже и пороть уже поздно.

– Можно же, да?

– Да.

– Прелестно, – подняла взгляд улыбающаяся ведьмочка. И тут же завистливо глянула в сторону параллельно двигающейся группы, на баронессу.

– Как тебя тетенька слушает, – негромко произнесла она. – Слушается даже, – добавила Доминика чуть погодя.

Вот зависть ее сейчас совершенно неподдельная. И я даже задумался о том, не на самом ли деле «тетя» Филиппа действительно тетя – в смысле родственница королевской ведьминой фамилии. Очень уж полна сюрпризов и скрытого влияние такая вдруг загадочная баронесса.

Надо бы приостановиться и подумать обо всем этом более подробно. Отдохнуть, поспать, Филиппу расспросить, вопросов к ней накопилось ну очень много… когда только на это время найти? В общем, надо конечно, но сейчас мне чуть-чуть не до этого, так что заговорил я совершенно о другом.