Потом все разговоры стихли, и слышалось только шумное чавканье над супом. Папа старался не втягивать лапшу слишком громко, за это мама дразнила его варваром. Даже не помню, когда в последний раз нам было так же хорошо — спокойно, весело, мы не дергались и не шарахались от всего на свете. Невероятно здорово.

Пока мы поглощали фруктовый салат, состряпанный мной на десерт, — я сдобрил его листиками мяты и сбрызнул ароматным ромом, — у меня зазвонил телефон. Я посмотрел на номер: 202-456-1414.

Номер был знакомым, но сначала я не мог понять, откуда его знаю. 202 — это ведь код города Вашингтона? Звонок умолк. Гм. Ах вот оно что! Это же главный коммутатор Белого дома.

И не спрашивайте, откуда мне это известно. Скажем так: в восьмом классе у некоторых моих друзей были странные представления о том, что такое хороший розыгрыш. В результате в нашу школу однажды наведалась секретная служба. А все потому, что этим номером была исписана половина стен в школьных туалетах, а сверху пояснялось: «Хочешь развлечься? Звони».

— Прошу прощения. — Я вскочил из-за стола, чуть не опрокинув стул, и рванулся вверх по лестнице, держа палец над зеленой кнопкой. Вошел в комнату, закрыл дверь и нажал. Сказал: — Алло!

Ответом была долгая, вязкая, зловещая тишина, разбавленная парой щелчков.

— Алло! — повторил я.

— Маркус? — Голос был сгенерирован компьютером, причем довольно топорно. Разумеется, это был не президент и не сотрудник из Белого дома. Подмена исходящего телефонного номера — дело известное и совсем простое, достаточно немного погуглить.

— Да.

Короткая пауза. На том конце провода набирали текст.

— Ты давно не проверял электронную почту.

— Что, аж целых два часа? Да, не проверял.

— И в мессенджерах тебя нет.

— Верно, нет. Я ужинал. У вас есть что мне сказать?

— В даркнетовских документах есть заявка на приобретение и рекламная брошюра продукта под названием «Сердца и умы». — Бестолковая программа преобразования текста в речь произнесла «сердца» как «сердыса», и я не сразу сообразил, о чем речь.

— Ладно, поверю вам на слово. И что тут такого?

— Тебе следует почаще проверять почту. — В механическом голосе послышалось чуть ли не раздражение. — Все будет в письме.

— Хорошо, я проверю почту, — сказал я. — Но в последнее время у меня с техникой творится полная чертовщина. Какие-то придурки взломали мой комп, вторглись в мою частную жизнь и напугали до чертиков. Вам ведь, наверное, об этот ничего не известно?

Пауза.

— Прекрати менять тему.

— Послушайте, я мог бы много чего сделать. Если вы вдруг не заметили, я опубликовал все документы, как вы и требовали. И ничего хорошего из этого не вышло. Никто даже глазом не моргнул. Если вы вдруг не заметили.

— Сердца и умы. — Опять прозвучало «сердыса и умы». — Посмотри на досуге. И почаще проверяй почту.

Разговор оборвался. Вот тебе и выходной.

* * *

Корпорация «ЗИЗ» приложила руку ко множеству самых разных дел и для каждого из своих специальных проектов основывала отдельное подразделение. Так, контрагент по «безопасному программному обеспечению», занимавшийся самой гнусной работой по организации полицейского перехвата для различных ветвей правительства США и для других стран, назывался «Красный мундир».

«Сердца и умы» были одним из его флагманских продуктов, хотя о нем и не упоминалось на сайте компании. Но в даркнетовских документах о нем рассказывалось довольно подробно, и чем больше я читал, тем сильнее злился.

Начинались «Сердца и умы» с заказа, поступившего от военно-транспортного командования ВВС США. Они хотели приобрести программное обеспечение для «управления виртуальными профилями». Что такое виртуальные профили? Я тоже не знал. И по названию не очень-то догадаешься.

Вы слышали о политических движениях низового уровня? Когда простые люди начинают проявлять интерес к политике и требуют действовать во имя справедливости.

Существует и искаженная версия низовых движений — сфабрикованный общественный запрос. Эту имитацию инициативы, идущей снизу, организуют политические группы, правительства, рекламные агентства, разведывательные компании или просто мошенники. Не могу сказать, существует ли в практическом плане хоть какая-то разница между этими видами организаций. В сфабрикованных движениях легко можно наблюдать, как сотни и тысячи «простых людей» посылают письма в редакции, выходят на демонстрации, пишут своим конгрессменам, в городские администрации, в управления образования — словом, занимаются тем же, что и люди, проявляющие реальный интерес к политике. Однако в имитационных кампаниях роль «простых людей» исполняют оплачиваемые сотрудники — целая театральная труппа, изображающая обычных граждан, которым, например, очень хочется увидеть, как на месте городского парка начинают бурить нефтяную скважину.

Однако нанять такое количество актеров, притворяющихся простыми людьми, затея дорогостоящая. Существует удобный способ сократить расходы. Для этого надо использовать «марионеток». Один человек управляет в интернете сразу несколькими вымышленными личностями, и каждая из них притворяется самостоятельным человеком, каждая охотно соглашается с остальными. Этот кукольный театр может быть устроен весьма хитроумно — например, можно сделать так, что одна из марионеток будет даже возражать против вашей идеи, но сделает это в такой неприятной и глупой манере, что все остальные, согласные, на ее фоне будут выглядеть просто молодцами.

Однако быть кукловодом — дело нелегкое. Надо держать всех марионеток порознь друг от друга, помнить, чтó именно каждая из них рассказывала о своей жизни и убеждениях. Не хватало только, чтобы ваша игрушечная домохозяйка из пригорода начала рассуждать о материях, с которыми может быть знаком только ваш же игрушечный шофер-дальнобойщик.

Если хотите выпускать в свет больше чем по паре искусственных личностей за раз, необходимы инструменты, помогающие отслеживать, кто есть кто в вашем вымышленном мире.

Для этого и существуют программы управления виртуальными профилями.

Программа «Сердца и умы» была разработана для Военно-воздушных сил США, но «Красные мундиры» распродавали ее направо и налево. В рекламной брошюре с гордостью сообщалось, что программу используют компании по «управлению репутационными рисками», «информационно-маркетинговые» и «стратегические коммуникативные» агентства. Из хвалебных отзывов становилось ясно, что за всеми этим красивыми именами скрываются конторы, которые помогают другим конторам смешивать с грязью людей, которые жалуются в интернете на некачественные товары и услуги. Если вы продаете несъедобную еду, или ваш персонал грубит посетителям, или детские коляски опрокидываются на ходу, расплющивая в лепешку лежащих внутри младенцев, то дешевле и проще будет нанять человека с лицензией на «Сердца и умы», который поможет «устранить репутационные риски», выставив недовольных потребителей единичными нытиками, нежели всерьез работать над улучшением своего барахла.

В описаниях программы подчеркивалось, что «Сердца и умы» гораздо эффективнее, чем «пятидесятицентовая армия», легион фальшивых комментаторов, которых китайское правительство