Три огромных водопада, расположенных на разном уровне, с шумом срывались вниз, точили каменную породу и бликовали при свете яркого солнца. У меня захватило дух от этой картины, от силы воды, от её несокрушимой мощи. Я очень быстро представила себя на вершине самого высокого водопада, как я, случайно не удержавшись у русла горной реки, срываюсь вниз, пытаюсь уцепиться за корягу, но не успеваю – и с криком лечу вниз, не имея даже малейшей надежды на то, что мне удастся победить стихию.

От подобной фантазии сердце сжалось в страхе, и я вновь испытала благоговейный прилив восхищения перед силой природы, перед её первозданной красотой.

– Красиво, правда? – ко мне подошла Зикра и улыбнулась. – Но нам не сюда, а правее, – девушка кивнула в сторону, – с такой скоростью воды нас расплющит, поэтому мы к самому маленькому водопаду, его отсюда не видно, нужно будет немного спуститься и выйти на следующее горное плато. Там небольшой порожек, хотя вода всё такая же холодная.

– Ты уже стояла под этими водопадами Истины?

– Когда-то в детстве, – с неудовольствием заметила Зикра и уже тише: – Пыталась решить свою проблему, но безрезультатно.

– Что ж, – раздался голос Лилианны, усиленный магией, – все в сборе. Пора выдвигаться к водопадам. Первой будет её высочество Годива.

Как и объяснила Зикра, наш порог действительно был не теми тремя огромными водопадами, а скорее одним из их ответвлений, уходящим вправо. Он выглядел не столь величественно, но при этом и не пугающе. Здесь даже были поручни, не позволяющие упасть, если нога соскользнёт с камней.

– Владыка сегодня решил не присутствовать? – оглянулась по сторонам Зикра, когда к водопаду неуверенно шагнула Годива. Я тоже заозиралась, но Келара нигде не увидела. – Может, у него что случилось?

– Не имею представления, – фыркнула я. – Может, развлекается с той придворной? Помнишь, темноволосой…

– Леди Тайси? – догадалась Зикра и улыбнулась. – Неужели ты ревнуешь?

Фыркнув, я сосредоточилась на Годиве. Девушка уже стояла под водопадами и, когда вышла оттуда, мы смогли увидеть настоящую внешность принцессы. Волосы темнее, чем мы видели до этого, с красивым медовым оттенком, а на коже – россыпь веснушек, словно её поцеловало само солнце. Ресницы, брови, линия губ… всё выглядело несколько иначе. Из сногсшибательной красавицы принцесса стала уникальной красавицей, с неидеальными, но естественными и весьма интересными чертами лица.

– Надо же, – удивилась Зикра.

Для меня же было странным, почему Бастиан так хмурится и судьи так удивляются. Что необычного в том, что девушка использует косметику? Чуть более передовую, чем в нашем мире, но чем иллюзия отличается от косметики? По-моему, ничем. И там, и там мы стремимся выглядеть чуточку лучше, чем есть на самом деле.

Именно поэтому я ступила вперёд.

– Эй, ты куда? – шепнула Зикра и попыталась удержать меня за рукав.

Я бросила мимолётный взгляд на свиту его высочества, а затем на гостей с другой стороны, только сейчас заметив Келара, который, судя по всему, подошёл только что. Мы встретились взглядами, но я быстро отвела свой. Забрала большое полотенце из рук замершей служанки и направилась к Годиве. Девушка подняла на меня испуганный взгляд, а я, приободряюще улыбнувшись, обмотала её полотенцем, приобняв за плечи, и повела обратно. Мы остановились возле Бастиана. Его высочество неожиданно улыбнулся.

– Вы прекрасны, ваше высочество.

И одна из роз, лежавших в корзинке садовника, перекочевала в руки удивлённой принцессы. Я, наверное, никогда не забуду её взгляд – недоверчивый, словно она сама не верила, что может быть красива без иллюзии.

– Желаете быть следующей, леди Кира? – спросил Бастиан, склонив голову.

Годиву забрали фрейлины, а я, оставшись перед принцем, не стушевалась и кивнула. Следующей, так следующей. Скинув туфли, я произнесла:

– Главное, не разочаруйтесь, ваше высочество. Помните, что все мы разные, нас толкнули разные обстоятельства пойти на умышленный обман. Требования общества к красоте женщин настолько жёсткие, что ежесекундно давят на каждую из нас, особенно когда ты – невеста принца.

Бастиан нахмурился, не понимая, о чём речь, а я развернулась к водопаду. Каждый шаг отзывался в ушах. Мягкая трава неожиданно начала колоть босые ступни, но я всё равно продолжала идти к водопаду. И вот, когда я уже дотронулась до поручня, собираясь преодолеть последние пять метров, почувствовала на своём плече чужую руку.

Обернулась и застыла.

Келар стоял совсем близко. В его распущенных волосах были заплетены несколько тонких косичек, в которых поблёскивали золотые колечки – при ярком свете солнца я почему-то обратила на них особое внимание. Пробежалась взглядом по лицу и даже мысленно усмехнулась – думала ли я ещё месяц назад, что влюблюсь в синеволосого дракона? Я никогда не представляла себе мужчину своей мечты, того, с кем захочу провести всю жизнь. Точнее, представляла, но всё это были размытые образы, нечёткие и далёкие, теперь же этот образ стал реальным. И таким близким.

И, казалось, уже ни один мужчина не сможет его затмить.

Дракон сделал ещё полшага ко мне и, наклонившись, обвёл пальцами овал лица. Я словно котёнок потянулась за этой лаской, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, а за спиной вырастают крылья.

А может, так и было? Ведь у меня не просто любовь, у меня – целый крылатый дракон.

Я не слышала, о чём шепчутся зрители. Не знала, что творится сейчас с Бастианом. Мне было абсолютно безразлично. Даже мой собственный, земной мир, поблек в этот момент при свете ясных синих глаз.

– Ты моя, – тихо, но твёрдо сказал Келар, заглядывая мне в глаза. – Отныне и навсегда. Запомни, Кира: драконы никогда не отдают свои сокровища.

Это я-то? Я-то сокровище? Я…

Келар приник к моим губам, даря невероятно сладкий, такой желанный и будоражащий поцелуй. Я говорила, что у меня крылья за спиной? Забудьте! Я – само небо, бесконечное, всеобъемлющее, чистое и светлое, и весь мир передо мной как на ладони.

Но что это с ним? То отталкивает, то притягивает, то проявляет нерешительность, то делает выбор за двоих!

– Владыка, – прошептала я, когда ласка прервалась, и упёрлась ладонями ему в грудь. – Вы понимаете, что делаете? Вы