отец любил устраивать соревнования во дворце и на родине она часто выигрывала. Всё это мы услышали краем уха, когда приближались к центру поля, где и хранились магические клюшки и лежали, греясь на солнышке, в широких корзинках либексы.

Бастиан прошёлся по нам цепким взглядом и тут же вернул весь свой интерес Годиве. Подруга наклонилась ко мне.

– Мне кажется, он подозревает, что белый пёс – это Годива. Ведь её вчера нашли наверху башни, – девушка хихикнула и стрельнула в меня озорным взглядом.

О, вот как? Что ж, хоть какой-то поступок Годивы сыграл нам на руку. Я подмигнула подруге, и мы вместе проследили, как Бастиан уводит невест на пикник, а мы вчетвером остаёмся на площадке в компании нескольких лакеев.

– Вы ведь никогда прежде не играли в ликс, леди Кира? – спросил Келар и взял клюшку, подавая её мне. – Позволите вас научить?

И смотрит так… Завораживающе. Словно ещё десять минут назад не кокетничал с какой-то брюнеткой. У-у, что за дракон? Впрочем, какое мне дело? Меня ждут отец с бабушкой и мой такой родной и привычный мир. Без всяких истинностей.

У нас найти настоящую любовь намного труднее…

Но осуществимо! Вот вернусь и начну активные поиски, получу диплом, устроюсь на работу, а там дальше обязательно в офисе будет какой-нибудь симпатичный синеволосый дракон… тьфу ты! Не дракон, конечно, а мужчина. И вовсе не обязательно синеволосый.

Но почему-то этот потенциальный выдуманный мужчина имел внешность Келара. Вот же въелся в подсознание дракон!

– Позволяю, – кивнула я, надеясь, что голос звучит уверенно и без дрожи.

Келар улыбнулся и, подхватив из корзинки одного из либексов, положил его на землю передо мной. Смешной зверёк тут же принял форму шара, словно готовясь к волновому удару. Келар же встал позади меня, приблизился настолько, что у меня дыхание перехватило, и даже без соприкосновения наших тел я ощущала жар, исходивший от мужчины.

– Обязательно быть настолько близко? – а вот сейчас ни унять дрожь, ни избавиться от хрипотцы не получилось.

Голос неожиданно сел. Я ощутила дыхание слева над ухом, что будоражило и тело, и воображение. Келар ответил ласково, словно играя с моими чувствами и эмоциями:

– Да, ведь я обязан научить тебя, Кира.

Можно без обязательств, а? Тем более, когда дракон, зная, что нас более никто не услышит, переходит так интимно на ты.

– Клюшку держим вот так, большой палец должен лежать в этой ложбинке, – дракон дотронулся до моих рук ласковее, чем требовало того обучение. – Ещё немного смести кисть вниз и расслабь. Прекрасно. А теперь взгляни на землю. Ты должна быть уверена в том, куда направляешь либекса – они улавливают энергетические потоки, не только те, что распространяются магией от клюшки, но и те, что исходят от тебя. Как думаешь, почему Годиве удаётся выигрывать? Она не сомневается в собственной победе, ещё в раннем детстве ей прививали уверенность в том, что она лучшая в этом виде спорта, что у неё всё получится, а где-то даже поддавались. И теперь либексы чувствуют её уверенность.

Необычно…

– Может, именно поэтому ликс стал придворным видом спорта? – хохотнула я. – Потому что здесь всё зависит не от мастерства, а от либексов, которые подчиняются праву сильнейшего. Всё как и во дворцовой иерархии.

– Ты верно улавливаешь суть, Кира, – улыбнулся Келар, и я скосила на него взгляд.

Мы находились непозволительно близко. Дракон склонился, чтобы наши лица были практически на одном уровне. Его губы едва-едва касались моей щеки, но даже не это будоражило меня – намного больше распалял пожар его взгляда. Мне одновременно хотелось убежать, чтобы не сгореть, и прижаться, чтобы согреться. И я боролась со своими сомнениями, всё пытаясь решить – мне жарко или холодно?

– Готовы? – раздался голос Юджина, вернувший меня в реальность.

А вот Келар в реальность возвращаться не спешил. По-прежнему держал меня в кольце своих рук, смотрел неотрывно и смущал своей близостью. Его ладонь накрыла мою, лежащую на клюшке.

– Первый удар за леди Кирой, – кивнул Келар и уже тише добавил: – Лунки обозначены цифрами. Пытайся попасть в первую. От количества ударов зависит количество очков. Чем меньше – тем больше. Удар должен быть плавным, ведь расстояние до лунки небольшое. Ты можешь потренироваться, прежде чем начинать играть.

– Ну что вы, Владыка, я не рассчитываю на победу.

– Я тоже, – неожиданно улыбнулся Келар и нехотя отошёл от меня, вызвав у меня смешанные эмоции.

Неужели я расстроилась, что пришлось расстаться с таким приятным теплом?

Юджин уступил первенство Зикре, поэтому за попадание в первую лунку мы с ней боролись первыми. И я, конечно, проиграла. Как и говорил Келар, я постаралась всю свою уверенность вложить в удар, хоть и сделав его плавным. Но то ли уверенности во мне было слишком много, то ли силы, но либекс перелетел настолько далеко, что мне понадобилось ещё пять ударов, чтобы вернуть его назад. Келар в это время ходил за мной по пятам, подбадривал и улыбался, всячески наслаждаясь моментом. Вот кому до победы точно не было дела.

– Эта игра совершенно не для меня! – занося клюшку в шестой раз, когда до лунки оставалось совсем ничего, заключила я.

– Все так говорят, у кого не получается с первого раза. Вы вообще замечали, что ни у кого ничего не получается с первого раза? Нужен опыт, как минимум.

– Уверена, Владыка, вы-то во всём сразу становились чемпионом.

– Только не в чувствах. Тут до меня доходит как до крыла летящего дракона, – неожиданно признался Келар, неотрывно глядя мне в глаза.

Это признание или мне показалось? Я застыла с занесённой клюшкой.

– Видимо, не хватает опыта, – пересохшими губами прошептала я.

А если он имел в виду ту брюнетку? Ох, Кира, он же твой истинный! Но что если ко мне тянет как раз того летящего дракона, а сам Келар влюбился в кого-то? Мне сложно понять всю эту драконью химию.

– Совсем, – кивнул Келар и опустил взгляд на либекса.

Я ударила, слегка. Зверёк попал в лунку, и тут же раздались аплодисменты со стороны Юджина и Зикры. И клюшку, и