либекса взял Юджин, направляясь ко второй лунке. Мы с Келаром застыли друг против друга.

– Кто она? – прямо спросила я, не привыкшая увиливать. – Та девушка, с которой ты любезничал в беседке.

– Опять ревнуешь? – улыбнулся Келар. – Никто. Просто девушка, что могла быть мне полезна.

– О, полезна? – взъелась я. – Позвольте уточнить – в постели?

– Твои мысли не в том направлении, – покачал головой дракон и направился за клюшкой, по пути всё-таки обернувшись ко мне. – Я не могу думать ни о ком, кроме тебя, ты подглядываешь за моей жизнью благодаря установившейся между нами связи и особенности Лазурных драконов, и после этого ты можешь думать о ком-то в моей постели? К слову, можешь хоть всю ночь подглядывать за мной, – Келар подмигнул, отвернулся и всё-таки взял злосчастную клюшку.

Я тоже отвернулась, чувствуя, как щёки уже сгорают. Келар, ну что же ты творишь? Мне ведь домой нужно! Неужели всё вышло настолько серьёзно?

Партию в ликс мы проиграли. Конечно, из-за меня. Юджин пытался поддаваться, достигая лунки за три удара, но даже этого было недостаточно, чтобы сравнять счёт.

– Прекрасная игра, – подвёл итог Юджин, предоставив локоть Зикре. – Как насчёт освежающих напитков? Предлагаю пройти к фуршетным столам.

Княжна кивнула, и они вместе с герцогом направились вдоль дорожки, а вот мы с Келаром, не сговариваясь, прошли под сень раскидистого дерева, и я сквозь пышную листву взглянула на солнышко, вдохнув полной грудью.

Я ощущала близость Келара даже на расстоянии. Мне не нужно было на него смотреть, чтобы понять – он рядом.

– Ты всё ещё хочешь провести ритуал отчуждения? – спросила я тихо. – И сближаешься со мной только ради укрепления связи, чтобы потом её разорвать? И не думаешь обо мне? Ведь мои чувства не зависят ни от какой магии.

– Как и мои, – кивнул Келар. – Истинность… это нечто больше, чем просто магия, Кира. Не сказать, что от неё нельзя убежать, но если ты встретил ту самую истинную, то шансов спастись уже нет.

Шансов у него нет… то есть о чувствах он не говорит, а жалуется, что у него, бедненького, нет выбора? Я не на шутку разозлилась.

– Знаешь, у нас на острове есть одна поговорка. «Как собака на сене», – я развернулась к нему и посмотрела в упор, – так говорят о… тролле, который никак не может отпустить то, что ему не нужно. – И невольно перешла на «вы», словно даже мысленно дистанцируясь от него: – Так вот… не хочу обидеть вашу тонкую душевную организацию, Владыка, но вы ведёте себя именно так. Более того, вы не спросили моего мнения, нужны ли вы мне. Может, я совсем не хочу отношений с вами? Вам не приходила эта мудрая мысль в голову?

– Приходила множество раз, – кивнул дракон. – Всякий раз, когда начинали говорить об этом, но потом вы так на меня смотрели и целовали в ответ, что сомнения сами собой пропадают.

Келар взял меня за руку и поднес её к своим губам. Но прежде чем он поцеловал внутреннюю сторону запястья, при этом вопросительно глядя на меня, я поспешила произнести:

– Не надо играть со мной. Я наивная девушка, почти ничего не смыслящая в отношениях. Но я знаю о твоём прошлом, о твоих непростых взаимоотношениях с отцом. Я не хочу, согласившись истинность, всю жизнь испытывать твою неуверенность во мне. Сможешь ли ты довериться или каждую секунду будешь ожидать предательства, удара в спину? Отношения без доверия обречены на провал.

Келар застыл, поражённо глядя на меня. Словно эта мысль не приходила ему в голову. Точнее, он думал лишь о своих чувствах в таких неравных отношениях, но не задумывался, как это может обидеть и задеть меня.

– Мне не менее страшно, Владыка. А может, и более, – тихо произнесла я.

Потому что мне правда было страшно… я вдруг осознала, насколько сильно проклюнулись эти ростки чувств, и что они вовсе уже не ростки, а сильные и крепкие розы, сорвать которые возможно, но следы царапин на руках останутся навсегда. И я больше всего боялась этих царапин. Как боялась и поливать эти цветы, дать им возможность разрастись в настоящий сад.

Ведь ради этого сада мне придётся отказаться от привычного уклада, от своего мира, от своего прошлого. Мне ещё более страшно, чем Келару. И он даже не представляет, что заставляет меня броситься в омут с головой, при этом сам испытывая неуверенность.

Не хочу. Хочу стабильности. Хочу того, кто будет доверять каждому моему шагу, кто будет знать, что я смогу заботиться о нашем саде столько, сколько у меня будет сил, до последней капли влаги.

Хочу домой, где всё так просто и понятно.

Глава 15

Все последние дни мы с Зикрой пытались выведать у Тимита секрет, но паршивец молчал, словно был на иллюзорной диете. Зато Зикра, чем ближе подходил третий этап, становилась всё более загадочной и улыбчивой.

Но, разумеется, не Тимитом одним мы были заняты. Мы проводили много времени в библиотеке. Отец прислал записку, что его друг уверяет, что существуют артефакты, способные если не снять, то заглушить действие проклятия. Поэтому мы листали все книги с описаниями артефактов за одним из дальних столов библиотеки.

– Ты что-нибудь знаешь о Райаре, демоне из Тонкого мира? – неожиданно спросила я.

– О Райаре? – подняла голову от книг девушка и кивнула. – Разумеется.

– Он злой или добрый?

– Сложно соотнести хоть одно из этих слов с личностью любого демона. Но Райар… своеобразный. Одной ногой стоит в этом мире, другой – в Тонком. О нём ходят легенды.

– Что это значит?

– Он зять Владыки Тьмы, Императора Дракмара, – огорошила меня Зикра. – И в то же время наследник Повелителя демонов.

Я открыла рот… и закрыла. Ох, и почему у меня ощущение, что ему даром не нужна жемчужина? Тут что-то более сложное.

– И одновременно с этим не стоит забывать, что он демон, – добавила подруга, перелистывая страницу. – Они подвластны лишь себе и изредка кому-то удаётся пленить демона желанием… разумеется, не просто так, а в обмен на что-то.