Ну а пока я неумолимо засыпала под действием снадобий. Но даже на грани сна и яви чувствовала, как по-прежнему каждое мгновение моя магия крохотными искорками покидает меня и устремляется к тому, кто наверняка был уже далеко. И перед тем как мое сознание окончательно провалилось в темноту, в голове мелькнула мысль: «Как же холодно… Проклятье, как же невыносимо холодно быть одной!..»

Сон — это, конечно, чудесно, если бы не одно «но». Порой он бывает кошмарным. И до чего же страшно, когда ты попросту не в силах проснуться…

Сначала мне снился Ксандр. Он уходил прочь, ни разу не оглянувшись, а я стояла и смотрела ему вслед, не в состоянии окликнуть. Окружающая темнота раскалывалась и исчезала как кусочки мозаики, оставляя после себя только пустоту. А потом эта пустота поглотила и меня.

И тут же сон сменился на другой, вот только теперь он уже не был игрой моего подсознания. Видимо, метка становилась сильнее и своим воплощением неумолимо связывала меня со своим хозяином.

Сначала вокруг царили лишь темнота и холод. Но постепенно вдалеке стал различим знакомый пугающий голос:

— Тэана… — Даже мое имя Алтран произносил с откровенным предвкушением. — Мне никогда никто не противился…

Я пыталась убежать прочь, но голос доносился словно бы сразу со всех сторон, темнота живыми путами захлестывала ноги, не позволяя ступить и шагу.

— Мне всегда были покорны… Только ты осмелилась пойти наперекор, упрямая глупышка. — От тихого смеха даже темнота вокруг задрожала. — И ни одну другую я не желал так, как желаю тебя…

Я едва не задыхалась от ужаса. Путы тьмы нещадно тянули вниз, заставляя упасть на колени. А впереди в темноте уже мутным ореолом вырисовывался приближающийся мужской силуэт.

— Наконец-то ты смирилась… Ты больше не противишься… С каждым мгновением моя магия все крепнет в тебе… Не бойся, я слишком тебя жажду, ты умрешь далеко не сразу… Я отсрочу твою смерть до того момента, пока не испытаю полное наслаждение…

Силуэт обретал все более четкие очертания. Длинные волосы, хищные черты лица, улыбка победителя. Того, кому не ведомо поражение.

— Я знаю, где ты, Тэана… Я иду за тобой… Я совсем близко…

Резкая вспышка света перед глазами. Я пришла в себя, тут же села. Доли мгновений! У меня есть лишь доли мгновений! Я схватила медальон, сжала его в кулаке и… Мое сознание отступило. Осталось где-то на задворках. Я как личность словно бы не имела никакого отношения к той девушке, которая сейчас неестественно неподвижно сидела на кровати и смотрела в одну точку. Да, я все видела, слышала и осязала, но я была больше себе неподвластна.

Обледеневшую комнату сияющая метка окрашивала в багровый цвет. Выглядело даже красиво, если в смерти вообще может быть хоть что-то красивое. Вот только мне было не до любований. Последними отчаянными остатками воли я сосредоточилась на том, чтобы ни в коем случае не выпустить медальон. Пусть я не могла полностью управлять своим телом, но хотя бы это мне пока удавалось. И на грани восприятия я чувствовала, как заключенный в реликвию дар словно бы робко взывает ко мне, пытается найти отголосок своей силы. Да только магия стихийника перекрывала все. Проявившаяся метка ждала своего хозяина.

Видимо, за магическим фоном комнаты все время следили. Почти сразу дверь отворилась, и в спальню вошел архимаг в сопровождении двух незнакомых мне целителей.

— Тэана, ты слышишь меня? — Орониус даже пальцами пощелкал перед моим лицом.

Никакой реакции. При всем желании я сейчас ничего не могла сделать.

— Тэана! — снова чуть громче позвал архимаг.

— Я жду повелителя, — совершенно безэмоционально ответила я. — Повелитель идет за мной.

Словами не передать, в каком ужасе от происходящего я находилась! Даже хорошо, если я не выживу при отъеме магии метки. Попасть к Алтрану в состоянии послушной куклы — это хуже любой смерти. Безвольная, покорная, но при этом все чувствующая и осознающая…

Орониус тут же скомандовал:

— Медлить нельзя, идемте.

Двое целителей осторожно взяли меня за руки. Я послушно встала с кровати и последовала за ними. Боялась, что заберут медальон, но они даже не обратили внимания на то, что у меня в кулаке что-то зажато. Мы вышли из комнаты и под охраной придворных магов двинулись вперед по коридору вслед за Орониусом.

В знакомой подземной зале с гигантским мерцающим кристаллом ждали принц и принцесса. Если Интеис выглядел внешне спокойным, то Айна явно нервничала и даже боялась.

— Ритуал передачи магии начинаем сейчас же, — отрывисто скомандовал Орониус, помогая безвольной мне спуститься по ступеням к кристаллу. — Все готово?

— Да-да, все сделали, как вы сказали. Тут еще нужна наша помощь? — обеспокоенно спросила Айна, мельком с сочувствием глянув на меня.

— Нет, можете идти.

Подземную залу покинули все, кроме нас с архимагом. Он подвел меня к небольшому возвышению, напоминающему алтарь. Успокаивающе пробормотал:

— Ничего, Тэана, скоро все закончится. Все скоро останется позади. И для тебя, и для нашего мира.

Я легла на алтарь, смиренно сложив руки на груди, но по прежнему не выпуская медальона. Орониус метнулся к кристаллу, и тут же вырвавшееся сияние рвануло ко мне и окутало в мерцающий кокон.

Как же ужасно все чувствовать, но при этом быть совершенно бессильной что-либо изменить… Казалось, кристалл вытягивает из меня чуть ли не душу. Слишком сильна была магия стихийника, слишком не хотела даже частично покинуть жертву. Но неумолимо и совсем понемногу магия все же перетекала в кристалл. Да только сама при этом сразу восстанавливалась. То есть даже отдав нужное количество магии стихийников, я все равно останусь с полноценной меткой.

От мучительной боли я уже ничего не видела, да и почти не осознавала себя. На грани слышимости донесся треск двери и следом — такой родной голос:

— Тэя!

— Ксандр, спокойно! Ты все равно уже ничего не сможешь сделать! — Орониус явно не ждал его появления, даже изумленно добавил: — Как ты вообще пришел в себя? Я рассчитывал, что ты очнешься после ритуала…

Почти тут же едва уловимо я ощутила знакомое, такое драгоценное тепло. Кажется, Ксандр хотел взять меня на руки, но его сразу отшвырнуло прочь мощным потоком магии.

— Я же говорю: ты уже ничего не сможешь сделать, — терпеливо и даже будто бы чуть устало повторил Орониус. — Метка проявилась полностью, обратного пути нет. — Но почти тут же захрипел, словно ему стало резко не хватать воздуха.

— Да будь ты проклят! Эту метку еще можно было убрать! Ты должен был ее убрать!

— И упустить единственный шанс? — Даже задыхаясь, Орониус стоял на своем. — Ксандр, она сама дала согласие, ее никто не заставлял! Ты все равно уже ничего не изменишь!