Для столицы столь крупной провинции Мистра считалась относительно небольшим городом, однако красота ее поражала каждого останавливающегося здесь путника. Расположенная в одном из самых живописных мест Пелопоннеса – на склонах горы Тайгет – она словно впитала в себя всю энергию этого края, дав начало новому расцвету греческой культуры.

Поэты, ученые и философы стекались сюда со всего мира, и здесь, вдали от войн и невзгод, продолжали вести свою просветительскую и творческую деятельность. Перебрались в Мистру и многие представители константинопольской знати, желающие найти покой от бесконечных политических конфликтов, подобно злой болезни раздирающих империю изнутри. Благодаря этому Мистра из небольшой крепости-поселения, построенной когда-то латинянами, превратилась в процветающий город с мощеными улицами, ухоженными парками, большими библиотеками и роскошными дворцами.

– Здесь нам придется расстаться, – махнув рукой, сказал мой спутник. – Уверен, что скоро свидимся.

Сказав это, он пришпорил коня и помчался вверх по улице. Только теперь я понял, что из-за потрясения так и не узнал имени своего спасителя.

* * *

Через нижнюю часть города, расположенную у подножия горы, я двинулся вверх по дороге. Тут находились относительно новые постройки, предназначенные в основном для странствующих путников: постоялые дворы, конюшни, трактиры, ремесленные мастерские и многое другое, однако жилых домов здесь было относительно немного. Чуть выше по склону начиналась стена, которая опоясывала так называемый Средний город. Здесь проживала большая часть населения Мистры, однако из-за крутого рельефа плотность его была невысока. Благодаря стараниям правителей в Среднем городе было возведено более десятка церквей и храмов, но здесь напрочь отсутствовали площади, а улицы были столь узки и извилисты, что две груженые повозки не имели шанса разъехаться и должны были уступать друг другу. Преодолев первые два уровня, я наконец оказался перед воротами, ведущими в Верхний город. Это была самая древняя и загадочная часть города. Именно здесь, почти на самой вершине горы, располагался дворец морейских деспотов. Одного взгляда на это здание хватало, чтобы понять – местные правители не скупились на обустройство своей резиденции и за полтора века смогли превратить небольшую цитадель латинских князей в хорошо укрепленный замок с галереями, огромными залами, башнями и собственной часовней.

Мне повезло – ворота дворца оказались открыты, и я прошел внутрь вместе с группой иноземных купцов. Взойдя по склону и миновав широкий двор, я внимательно огляделся по сторонам. Несколько стражников с самым недружелюбным видом двинулись ко мне.

– Что тебе нужно здесь? – грубо спросил один из них, гигант в пластинчатом доспехе-клибалионе и с увесистой лабрисой56 за спиной.

– Фока, ты, похоже, не узнаешь меня? – улыбнулся я.

Здоровяк протер глаза и внимательнее вгляделся в мое лицо.

– Георгий? Ты ли это? – обрадовался он, заключая меня в объятия. – Сколько лет прошло!

– Не так много. За этот срок ты даже не обучился хорошим манерам, – проговорил я, с трудом высвобождаясь из тисков великана. – Скажи лучше, где сейчас Константин?

– В северо-западном крыле дворца, – указал Фока. – Держит совет, как с турком воевать.

Воин расправил плечи и мечтательно добавил:

– А по мне, так все просто: видишь турка, руби башку!

– Если бы все наше войско состояло из таких удальцов, мы бы не рассуждали, а действовали, – вздохнул я, похлопав приятеля по плечу. – Что вообще делается здесь? Есть какие-нибудь новости?

– Откуда же им взяться, – развел руками Фока. – После того переполоха, который ты здесь устроил, мятежники и нос высунуть боятся. Так что все идет своим чередом.

Тут лицо великана переменилось и он, наклонившись ко мне, добавил:

– Прости, Георгий, не мое это дело. – Фока оглянулся по сторонам. – Но только странную девку Константин с собой привез.

Заговорщицкий тон моего давнего знакомого сбил меня с толку.

– Анастасия, ты говоришь о ней? – понял я, вспоминая черноволосую красавицу, с которой не разлучался мой господин. – Что ты нашел странного в бедняжке, кроме того, что она немая?

Фока странно посмотрел на меня.

– В том-то и штука, Георгий, – терпеливо объяснил он мне. – Что никакая она не немая!

Мне трудно было скрыть удивление. Я даже не нашелся, что ответить. Увидев мою заинтересованность, мой приятель отвел меня в сторону и продолжил излагать:

– Ты знаешь, Георгий, я, может, и не шибко умен, но дело свое хорошо знаю. Так вот, стою как-то в карауле, а ночь-то спокойная, ни звука, ни ветерка, даже собаки эти проклятущие гавкать перестали. Словом, хотел уже вздремнуть немного, как вдруг слышу, будто крадется кто-то. Ну, думаю, не зря я секиру накануне точил. Поднялся и пошел аккуратно вдоль стены, чтобы не спугнуть. Все обошел, осмотрел и уже хотел назад воротиться, как вижу – Анастасия…

Фока набрал воздуха в грудь.

– Стоит она на коленях в саду, словно молится. Только не молитва то была. Руки вытянула, голову запрокинула… и шепчет.

Воин многозначительно посмотрел на меня и продолжил.

– И шепот тот странный… Не на нашем с тобой языке, а на диавольском каком-то. Резкий, неприятный… И вот что еще… Стыдно сказать, но одежды на ней совсем никакой не было.

Я слушал, и все это не укладывалось у меня в голове.

– Она тебя не заметила?

– Нет, – воин замотал головой. – Я сразу же прочь пошел, ибо ясно как день – ведьма она, а от них жди неприятностей. Утром, едва взошло солнце, сразу в храм пошел. Хотел уже батюшке все рассказать, так ведь он ее на костер сразу потащит, а господин-то наш в ней души не чает. Недавно женушку свою схоронил, второго такого удара не переживет, боюсь.

Я некоторое время размышлял над тем, что услышал. Все это могло ему привидеться, однако Фока никогда не обладал настолько буйной фантазией, да и к выпивке пристрастия давно уже не имел.

– Слушай внимательно, – сказал я. – О том, что ты видел той ночью, никому больше ни слова. Понял?

Фока кивнул.

– Я сам во всем разберусь.

С этими словами я пошел дальше, однако мысли мои роились вокруг Анастасии. Ее странное появление всегда вызывало во мне множество подозрений, но во имя блага своего господина, который совсем недавно потерял супругу, я счел нужным промолчать. Но если выходит так, что девушка специально скрывает свое прошлое, может ли она быть опасна для Константина?

Мучимый подобными размышлениями, я миновал небольшой дворик. Теперь передо мной возвышалось длинное прямоугольное здание, которое носило название «Крыло Палеологов». В коридорах не было ни единой души, и я спокойно двинулся вперед, гадая, в какой из комнат заседает Константин со своими людьми. Однако путь дальше мне преградил человек в офицерской форме, который появился так неожиданно, что я невольно вздрогнул.