— А вот на этот вопрос тебе придётся ответить самому. Я с тобой не виделся с тех пор, как ты учудил похищение щита.

— Ладно. Значит, возвращение щита — это моя задача. Об этом можешь больше не переживать.

Послышался скрип входной двери, вслед за которым мы с Сергеем услышали голос матери.

— Серёжа! Помоги с сумками! Ой…

Мать замерла, когда в коридоре появился я.

— Володя? — удивилась женщина. — Я не ожидала, что ты…

— Рад тебя видеть, мам. Давай сумки, — сказал я и забрал у неё из рук пакеты, полные продуктов.

За спиной женщины виднелся силуэт моей сестры. Анна пряталась за мамой, и лишь одним глазком смотрела на меня из-за её плеча. Маленькое красивое личико, пышные каштановые волосы, которым явно не хватало ухода из-за бедности Беловых. Зелёный глаз моей Ани наблюдал со мной с нездоровой смесью страха и любопытства.

— Здравствуй, Аня, — поприветствовал сестру я.

В прихожую вбежал Сергей. Когда его взгляд упал на сумки, парень удивлённо вскрикнул.

— Мам, это что… Откуда столько продуктов⁈ — тяжело дыша, спросил он. — Вы с сестрой ограбили кого-то?

— Нет! — улыбаясь, помотала головой мама. — Я только сегодня была на почте. Володя прислал нам деньги.

— Мы как раз разговаривали об этом с Сергеем, — сказал я. — Я нашёл работу. Теперь так будет постоянно.

— Спасибо тебе большое, сынок, — мама бросилась вперёд и обняла меня. — Ты даже не представляешь, как сильно нам были нужны эти деньги. Я даже смогла отдать часть в уплату отцовских долгов.

— В уплату долгов? — удивился Сергей. — Мам, это сколько же нам прислал Владимир?

— Две тысячи рублей! — с трудом сдерживая слёзы, произнесла она. Женщина всё ещё не отпускала меня из объятий.

— Две тысячи рублей… — прошептал Сергей. — Надеюсь, Владимир, ты расскажешь нам подробнее о своей новой работе? За ужином.

— Разумеется, — кивнул я.

Сергей сомневался, и я могу его понять. Когда мама назвала сумму, он явно стал доверять мне ещё меньше. Но наша с Бродским торговля зельями скоро начнёт приносить ещё больше денег. А если захватим Закрытый клуб, то вся академия будет закупаться только у нас.

— Ах да, я ведь не с пустыми руками приехал, — вспомнил я.

Я отнёс пакеты на кухню и подобрал купленные мною подарки. Когда мать и сестра увидели цветы, они совсем потеряли дар речи. Если уж Беловых даже продукты так удивляли, боюсь представить, когда в последний раз эти женщины получали подарки или банальные букеты.

— Держите, мама, Аня, — я протянул им цветы и подарочные карты в магазин одежды. — Не сочтите за оскорбление, но негоже дворянам одеваться в одни обноски. С этого дня начнём восстанавливать былое величие нашего рода.

— Володенька, ты с ума сошёл! — руки мамы задрожали. — Это же так дорого… Так дорого!

— Об этом позволь подумать мне. Я разберусь с нашими проблемами, — сказал я и улыбнулся появившейся из-за спины женщины сестре.

— С-спасибо, — скромно кивнула девочка.

На Ане было старое потёртое платье. Сложно даже представить, что она чувствовала, когда видела своих сверстников. Даже простолюдины могут позволить себе новую одежду. А картина, которая предстала передо мной, не соответствует даже уровню малоимущих граждан. Чего уж тут говорить об аристократах?

Мама с сестрой сразу же побежали на кухню, чтобы начать приготовления к ужину. Мы с Сергеем вновь остались наедине.

Я протянул младшему брату саблю, ножны которой были инкрустированы синими драгоценными камнями.

— Это тебе, Сергей, — сказал я. — Возьми. Не отказывайся. Ты достаточно взрослый, чтобы иметь оружие.

Серёжа, хмурясь, взял в руки саблю и неловким движением достал её из ножен.

— Декоративная? — с недоверием спросил он.

— Шутишь, что ли? — усмехнулся я. — Настоящая. Хорошо закалена и заточена, я сам проверил.

Сергей долго рассматривал сталь, натужно изображая из себя бывалого воина. Парень провёл пальцем по лезвию, и резко отдёрнул руку, когда из-под кожи выступила капля крови.

— Правда, настоящая, — деловито кивнул он и убрал саблю обратно в ножны. — Только не думай, что этим ты купишь моё доверие. Всё, как и договаривались. Родовой щит на нашей стене — и я подумаю.

— Помню-помню, — улыбнулся я. — Никаких подачек, брат, она — твоя. Уж в этом можешь мне верить.

Могу поклясться, что на секунду на лице Сергея промелькнула мимолётная улыбка. Но парень тут же отвернулся и понёс новообретённое оружие на второй этаж — в своё комнату.

Я с облегчением выдохнул. До чего же странное, неестественное чувство. Жуткий стыд за содеянное не мной, но этим телом. Что бы произошло с Беловыми, если бы неделю назад их непутёвый старший сын не призвал мой дух в своё тело? Его бы уже исключили из академии, а следом этот полудурок тут же явился бы в родительский дом и… Одному богу известно, как далеко мог зайти этот паршивец в своей наглости.

И всё это мне предстоит исправить. Загладить вину моего предшественника и вернуть этой семьёй комфортную жизнь. Если таковая вообще у них была. Если папаша был таким же раздолбаем, как и прежний Владимир, то род Беловых обрекли на гибель уже очень давно.

Интересно, куда исчез наш отец? Сгнил где-нибудь в подворотне после очередной попойки? Очень даже может быть.

И что самое главное, я ведь запросто мог точно так же плюнуть на эту семью и жить своей новой жизнью. Но мне этого не хочется. Эти подарки, попытки наладить отношения — всё это я делаю не через силу, а по собственному желанию. Буду честен с собой, мне всегда не хватало семьи, а здесь у меня появилась возможность её приобрести.

Тем более, никто из них даже