не владеет магией. Аристократы, но при этом простые люди. Большего мне и не надо. Значит, теперь всё уже точно решено. Я Владимир Белов. Здесь мой дом, а в нём моя семья.

Следовательно, моя задача — защищать их. Помогать близким всеми силами.

Я выбрался из водоворота мыслей и направился на кухню, помогать сестре и матери с готовкой. Они долго отнекивались, но я всё же настоял на своём. При этом я всё время ловил на себе пугливый взгляд Ани. Девочка тут же прятала глаза каждый раз, как только я обращал не неё своё внимание.

Боится меня. Оно и не удивительно. Надеюсь, больше мой предшественник ничем не обидел своих родных. Иначе будет сложно узнавать весь перечень его грехов под предлогом магической амнезии. Этот трюк и так уже начинает устаревать.

К пяти вечера мы закончили и уселись за стол. Такого ужина семья Беловых не видела очень давно.

Сыры, колбасы, запечённая курица. Между делом, я успел сбегать за хорошим вином. И что самое главное — император всей пищи на земле. Борщ.

Я принялся рассказывать семье о том, как изменилась моя жизнь за прошедшую неделю.

— Индивидуальный поток? — удивилась мама. — Ещё никто из нашей семьи никогда не учился на таком. Только на Защитном. Ты же говорил, что у тебя пробудилась наша родовая техника магических щитов?

— Да, так оно и есть, — кивнул я. — Но она имеет больше возможностей, чем отцовская. Поэтому мною заинтересовались сразу несколько преподавателей. Кстати, стипендия обещает быть выше, чем у остальных потоков. Поэтому вдобавок к моей работе, будет доход и от самой академии.

— Ты так и не сказал, кем работаешь, — подметил Сергей.

Сильно лгать не буду. Вливаться в новую волну лжи мне хочется меньше всего. Особенно в собственной семье.

— Мы с другом увлеклись алхимией. Он тоже учится на Защитном потоке. Мы решили объединиться и открыть небольшую лавочку с зельями.

— Ого! — воскликнула мама. — То есть, это не просто работа, а собственное дело? Просто прекрасно, Владимир. Ты начал рассуждать, как настоящий дворянин. Единственное, что меня беспокоит…

— Никаких азартных игр, — опередил её я. — Ошибки моей юности в прошлом. Скоро я исправлю все последствия совершенных мною глупостей. Поэтому хотел бы, чтобы к этому вопросу мы больше не возвращались.

— Да, конечно, — закивала мама. — Как скажешь.

Сергей продолжал смотреть на меня через весь стол. Кажется, у него созрел очередной вопрос ко мне.

— Я вижу, что ты хочешь что-то узнать, Сергей. Спрашивай, не стесняйся, — сам предложил я.

Это маленькая словесная война между мной и моим братом должна закончиться. Причём моей победой. И условие победы — доверие Сергея.

— Прости мою настойчивость, брат. Но уж больно резко ты изменился. Ещё и эта дуэль с амнезией…

— Дуэль? — вздрогнула мама. — Владимир, ты ничего об этом не говорил.

Некромантовы пятки, Серёга! Ну зачем же так подставлять? Тут ведь явно уже не проблема доверия. Он пытается уколоть меня по какой-то другой причине. Неужели…

Ну, конечно. Сергей принял решение стать главой рода. И взявшийся за ум блудный старший брат совсем не входит в его планы. Это не проблема, Сергей ещё юн и неопытен. Отобрать у меня первенство в семье он не сможет. Но всё же печально, что младший брат решил поиграть со мной в конкуренцию за первенство в дома Беловых.

— Не стоит переживать, мама, — ответил я. — Дуэль — громко сказано. Небольшая перепалка с одним оскорбившим меня молодым человеком. Ситуация уже полностью решена. Одна-единственная проблема — частичная амнезия. Неделю назад я приехал к тебе сразу после этой самой дуэли, поскольку забыл, что должен ночевать в общежитии. Проблема уже полностью решена, волноваться не о чем.

— Дуэль, деньги, кардинальные изменения в личности, — перечислял Сергей. — Меня это наводит на одну мысль.

— На какую же?

— Создаётся впечатление, что всё это ты делаешь не ради семьи, а ради какой-то девушки. Нашёл себе кого-то в академии? — спросил Сергей.

— Серёжа! — воскликнула мама.

— Что «Серёжа»? — недовольно переспросил брат. — Я лишь хочу убедиться, что наш Владимир не наделает новых глупостей. Если эти изменения навеяны мимолётной влюблённостью, они исчезнут вместе и с той дамой. А нашей семье такая эмоциональная тряска ни к чему. Уже достаточно натряслись.

— Ты ошибаешься, — твёрдо сказал я. — Мои отношения с дамами — моё личное дело. И тебе это совсем не касается.

— Всё, что касается семьи, касается и меня, — не унимался Сергей.

Я понимал Сергея, и причины его поведения были мне вполне ясны. Но младший брат начинал меня злить.

— Ты можешь снять с себя этот груз, — ответил я. — С этого дня вопросами рода Беловых буду заниматься я и только я.

— Ага, для начала верни нам чёртов родовой щит! — прикрикнул Сергей.

— Серёжа, хватит! — воскликнула Анна.

Её голоса в этой перепалке я совсем не ожидал услышать. Аня подбежала ко мне и обняла со спины.

— Володя наконец-то перестал вести себя, как дурачок! — произнесла она. — Оставь его в покое. Я хочу, чтобы наша семья снова стала такой, как прежде.

— Она такой больше не будет, — помотал головой Сергей.

— Ребята, прошу вас, прекратите, — взмолилась мама.

— Не надо, мам, не останавливай, — попросил я. — Пусть все выговорятся. Так будет правильнее.

— Да с каких это пор ты вообще говоришь о правильности? — разозлился брат. — Ты — позор нашей семьи, Владимир. Как и отец. И я уже сказал, что не поверю ни единому твоему слову, пока не увижу подтверждение.

— Серёжа, что ты такое говоришь? — воскликнула мама. — Владимир принёс подтверждения. Он прислал нам