Мам! Аня! — крикнул я. — Выходите. Встречайте второго мага в семье Беловых.

Дверь в кладовую открылась, и оттуда медленно высунулись две головы. Судя по лицам дам, они были до сих пор напуганы. Но стоило им увидеть улыбающегося Сергея, как в коридор тут же заполнили женские визги. Мама и Аня набросились на Сергея и принялись его обнимать. Через мгновенье они переключились на меня.

Да уж… Никто бы не подумал, что приму участие в инициации мага. Каждый день всё новые и новые открытия.

— Серёженька, Володя, еда уже остыла, — забеспокоилась мама. — Сейчас мы с Аней всё погреем, вы только подождите. Ой, радость-то какая!

Мама уже не сдерживала слёз. Слишком много потрясений за один день. По крайней мере, эти потрясения принесли ей лишь счастье.

Я собрался идти на кухню. Хотелось помочь дамам, да и после этой схватки голод начал поторапливать меня к столу. Но Сергей схватил меня за рукав и произнёс:

— Подожди, Володь. Нам… Поговорить нужно.

Сергей выглядел смущённым.

— Да, хорошо, — кивнул я. — Пойдём подышим свежим воздухом.

Мы с братом вышли на улицу и присели на скрипучем крылечке около дома. Сергей долго молчал, собираясь с мужеством. Я не торопил его. На улице уже стемнело. Во дворе пели сверчки. Я устало посмотрел на загорающиеся посреди тёмного неба звёзды, и тогда брат заговорил.

— Прости меня, пожалуйста. Я столько всего сказал тебе сегодня…

— Не извиняйся, — перебил его я.

— Нет! Дослушай, прошу тебя, — попросил Сергей. — Скажу честно, я порой правда думаю о том, чтоты — копия нашего отца. Такой же ненадёжный и непутёвый. Но сегодня ты пришёл и ясно дал нам понять, что решил измениться. А я упёрся и никак не хотел тебя прощать. Это всё из-за магии. Последние несколько дней я из-за неёсам не свой. Аня не даст соврать, я её куклам головы поотрывал вчера ночью!

— Ну ты — злодей! — рассмеялся я. — Расслабься, Сергей. Я понимаю. Главное, что мы вовремя привели тебя в порядок.

— Скажи, а тебе было так же тяжело во время очищения? — спросил Сергей.

И этот вопрос отозвался в моей голове звоном жуткого осознания.

Я в теле мага. Да, я — отражатель. Но я в теле молодого мага, который до сих пор так и не открыл свои магические способности. У бывшего Белова не было инициации. Не было очищения. А значит, я — как бомба замедленного действия. В любой момент могу стать осквернённым магом…

И одному чёрту лысому известно, как на это отреагирует моё отражение. Как бы меня изнутри не разорвало!

То чувство, когда вся моя новая жизнь — это сплошной парадокс.

Сергей ждал моего ответа, поэтому пришлось немного соврать.

— Знаешь, моё очищение прошло довольно быстро, — сказал я. — Но я думал почти о том же, о чём и ты. О семье, о будущем нашего рода. Наверное, как только во мне пробудилась магия, я сразу же и решил взяться за ум.

Вот такая легенда звучала очень даже реалистично. Больше у Сергея не должно возникнуть вопросов о том, почему я резко изменился.

— Понял, — кивнул Сергей. — В любом случае, спасибо, что помог. Однако родовой щит никто не отменял! Я всё ещё жду, что ты его вернёшь.

— Верну-верну, — кивнул я. — Даю слово. А пока пойдём заканчивать ужин. Праздник всё-таки.

Праздник…

Когда мы закончили ужинать, я поднялся в спальню, в которой прожил свои восемнадцать лет мой предшественник. Сил совсем не было, я сразу же рухнул на кровать и погрузился в свои мысли.

Сегодняшний день окончательно меня запутал. Я получил ответы на свои вопросы, но уверенность в моих прошлых идеалах ослабела.

Получается, что маги в мою эпоху не знали про обряд очищения. Поэтому они вели себя, как сумасшедшие и разрушали всё вокруг. Они напитывались магией Тёмного Мира, совсем не фильтровали её и обретали невероятную мощь, платя при этом своим рассудком.

Именно поэтому современные маги в разы слабее. В академии каждый третий студент — непревзойдённый бездарь. Я обратил на это своё внимание с самого начала. Но всё это потому, что их магия очищена. А я привык иметь дело с осквернёнными психопатами.

Значит, незадолго до моей смерти, в семье императора нашли способ очищать магов. Это логично. Видимо, Невские не хотели убивать своего наследника и долгое время искали способ излечить его безумие. И нашли.

Не знаю, как очищали уже давно рехнувшихся магов, но установить фильтр совсем юным колдунам очень просто. Я сам лично сегодня это сделал. Достаточно быть рядом с будущим магом и толкать его в нужном направлении.

— Будь я проклят… — шёпотом выругался я.

А ведь получается, что все те маги, которыхмы истребляли — это всего лишь обезумевшие от страха люди. Люди, которые, самитого не желая, приняли в себяэту скверну.

Однако другого выхода не было. Мы не знали, что их можно лечить. Но нам было известно, что их существование приближает конец времён. Начало эпохи Тёмного Мира.

И несмотря на новый ритуал, эта перспектива не изменилась.

Магия в любом виде разрушает наш мир. И лучше бы найти способ избавиться от ней раз и навсегда.

Прежде чем уснуть, я произнёс вслух свою новую цель. Новый идеал, к которому хотел бы теперь стремиться.

— Если когда-нибудь я вновь создам орден, мы найдём способ очистить этот мир от магии. Не убивая при этом никого.

Всё следующее утро я посвятил обзвону всех возможных ломбардов и торговых лавок, пытаясь найти, куда мой придурковатый предшественник сбагрил родовой щит.

Более того, я обнаружил, что все мои карманы пусты. Не осталось даже мелочи. Должно быть, выпитое мною зелье памяти своими чудесными побочками заставило отдать родственникам даже карманные сбережения.

Ну и ладно. Родным не жалко.