В этот момент в гостиной появляется вернувшаяся домой Мария Ивановна. Дядюшка отодвигает свободный стул, усаживая сестру рядом с собой.

— И кто здесь моего любимого племянника обижает? — улыбается тетушка.

— Вот эти трое — сдаю я свое семейство, показывая на них вилкой — критикуют отца, не соблюдая никакой субординации. Предлагаю их наказать и не подпускать к пианино, к которому они так рвутся.

— Ну, разве можно наказывать таких славных девочек? — шутливо возражает тетушка — Барышни, а кто из вас музицирует?

— Вика у нас хорошо играет, а я только чуть-чуть… — признается Нюся.

— Тогда после завтрака обязательно отведу вас к пианино — обещает Мария Ивановна и многозначительно смотрит на меня — Костя, через два дня приедут… твои друзья. Поторопись с неотложными делами.

Ого…! Вот это отличные новости! Я довольно откидываюсь на спинку стула и мысленно пробегаю по списку намеченных на сегодня дел. Вроде бы должен все успеть. Но если что-то и не успею, то можно вернуться к этому чуть позже. В конце концов, до нашего имения Лужки меньше часа верхом, при большой необходимости можно будет и оттуда съездить в Кострому…

Глава 20

В этот день мы с Бекетовым успеваем переделать кучу дел — начиная с моих документов и заканчивая посещением модного местного цирюльника. Особо удачно получилось у нас с визитом к губернатору Баумгартену. Выяснилось, что тот сейчас находится в Петрополе, и мое представление губернатору откладывается на неопределенное время. Отлично! Но я удивился, когда увидел, что резиденция губернатора — это далеко не самое большое и помпезное здание в Костроме. Оказывается, самый шикарный особняк, расположенный на центральной Екатеринославской площади, принадлежит сенатору Борщеву.

Мы сдали в канцелярии губернатора мой загранпаспорт, зарегистрировали прибытие Рамы, договорились со стряпчим, чтобы составить с гуркхом письменный договор о найме. Ему же я хотел поручить составить документ о моем удочерении Вики и Ани.

Но здесь меня ждал очень неприятный сюрприз — пока это сделать невозможно. Невзирая на то, что родная мать девочек на это согласна. Ряд условий нынешнего закона вполне мною соблюдены: я старше тридцати лет, старше девочек на восемнадцать лет, мы с ними одного с ними вероисповедания и одинаковых гражданских прав, т.е. принадлежим к одному сословию. Но оказывается, выполнения только этих условий недостаточно! Главное — дети сами должны достигнуть четырнадцати лет к моменту удочерения, чтобы дать свое осознанное согласие.

Ладно, предположим, что мы могли бы подождать пару лет, пока Нюсе не исполнится четырнадцать. Но по этому же закону, если у нас с женой в ближайшее время родятся общие дети, то удочерить девочек станет вообще невозможно! Закон империи стоит в первую очередь на страже интересов законных наследников, чтобы потом им не пришлось делить доставшееся от предков состояние с человеком со стороны. Блин…! Еще и свою фамилию дворянам можно передать удочеренным девочкам только с личного разрешения императора, после запроса на его высочайшее имя.

Конечно, оставался еще один путь — признать девочек внебрачными детьми и узаконить их, как своих родных дочерей. Но это означало вдрызг уничтожить репутацию Милены и дать Олениным в руки такие козыри, что последствия этого даже просчитать невозможно. Они ведь не упустят случая затеять судебную тяжбу о признании ее брака с Олениным незаконным. И я уже не говорю о том, что нас элементарно поймают на лжесвидетельстве — ведь младшая Анастасия родилась в 1814 году, когда Константин Бекетов жил за границей.

— Расстроился…? — спрашивает меня Бекетов на выходе из канцелярии губернатора — Прости, племянник, но я не могу понять твоего маниакального желания удочерить девочек Милены.

— Они обе должны носить мою фамилию, как и их мать — это не обсуждается. Никаких Олениных в нашей семье не будет.

— Тогда подожди до осени. Уж в такой просьбе Алексей Петрович тебе точно не откажет.

Угу… осталось самая малость — возвести Романова на трон и потом подать прошение новому императору! Но, конечно, я и сам понимаю, что другого способа дать девочкам фамилию Бекетовых, нет.

— Поедем в оружейную лавку — предлагает дядюшка, стоило нам сесть в коляску — не дело, что у тебя, Константин, нет пистолета. Да, и дуэльные не мешало бы собственные иметь.

— А чем они различаются — обычный и дуэльный?

Бекетов тяжело вздыхает и начинает объяснять. Лучше это сделать заранее, а не в оружейной лавке. Было бы странно, если бы взрослый дворянин не знал дуэльного кодекса и стал расспрашивать об этом продавца.

Если пересказать речь графа в трех словах, то отличаются эти пистолеты калибром, скорострельностью и точностью, связанными с конструктивными особенностями. У армейских еще и отдача посильнее, но это зависит от количества пороха и пули. И слава богам, у них здесь уже вовсю используется в пистолетах капсюльный замок.

— Дядюшка, тогда зачем мне еще и дуэльные? Может, одним армейским обойдемся?

— Зная твой характер, ты обязательно вляпаешься в какую-нибудь историю и нарвешься на дуэль.

— То есть, мне лучше иметь свои, уже пристрелянные пистолеты для дуэлей?

— Костя, по негласным правилам дуэлянты должны стреляться из незнакомого оружия, понимаешь? Пристреливать дуэльные пистолеты — это моветон! А вот свой — армейского образца — сколько угодно.

То есть, пистолеты я на всякий случай купить должен, но пристреливать их не имею права — не дай бог, из ствола будет запах пороха! И заряжать их вообще будут секунданты, или какое-то другое постороннее лицо, удачно попавшееся под руку. Почему так? А потому, что дуэль — это божий промысел, и чем поединок со стрельбой опаснее, тем он более почетен для победителя.

Учитывая, что за дуэль запросто могли отправить в Сибирь, а офицера разжаловать в солдаты, все это вообще превращалось в театр абсурда. Но настоящий дворянин должен плюнуть на все последствия и гордо принять вызов. А если потом повезет остаться в живых, то отправить использованные дуэльные пистолеты на память в свою коллекцию или сдать их в ломбард и сразу же купить себе новый дуэльный гарнитур. Ну, на всякий случай. А то вдруг завтра снова дуэль?

Короче, идиотизм полный. Логика в объяснениях Бекетова от меня ускользала напрочь. Я даже начал подозревать, что дядюшка надо мной тонко издевается. Но дуэльный набор в оружейной лавке все же попросил показать. Что сказать…? Красиво. В палисандровом ящике на зеленом бархате лежали два пистолета музейного уровня, богато украшенных серебром, и куча разных