и закрывает за мной входную дверь. Я какое-то время стою на крыльце, продолжая думать о том, что история с перстнем довольно странная. Меня отвлекает какой-то тихий звук

— Тс-ссс…

Мой юный провожатый подает мне знак, чтобы я скорее спускался с крыльца. Лицо у пацана расстроенное, он сбивчиво шепчет

— Дяденька, вам нельзя в переулок, там засада ждет! Я не виноват, Христом богом клянусь, что это не я! Это барыга велел своему Прохору позвать дружков и убить вас. А я прятался под крыльцом и услышал!

Так вот почему этот жучила так легко расстался с деньгами…! Он прекрасно знал, что они к нему все равно вернутся. А расспросы про кольцо были просто отвлекающим маневром. Только кто сказал, что я готов умереть, чтобы сделать ему приятное…?

— Прячься под крыльцо и не вылезай пока я тебя не позову — велю я мальчишке — а если Прохор с дружками вернется, сиди до утра тихо, как мышь под веником, понял?

— А как же вы⁈

— Ты не за меня бойся, а за себя. Все, прячься. Я пошел.

Парнишка, кивнув, тут же ныряет в тень крыльца. Я перекладываю сверток с деньгами в нагрудный карман, проверяю ножи, один сразу прячу в рукаве. Потом вспоминаю дорогу сюда, пытаясь понять, где меня собираются прихватить. Если их трое, то ждать они будут за ближайшим поворотом, чтобы можно было обойти меня хотя бы с двух сторон. Я бы на их месте сделал именно так.

— Ну, что, Мара… не оставь жреца своего — шепчу я. И, весело насвистывая, направляюсь на встречу бандитам. Пусть думают, что я от от радости забыл про всякую осторожность.

Как и рассчитывал, приняли меня аккурат на выходе из переулка. Двое молодых ухарей выступили навстречу, перекрывая дорогу, а вот Прохора пока не видно. Но он точно где-то здесь. И сейчас постарается незаметно зайти мне за спину, чтобы отрезать пути к отступлению.

— О, лошарики! — радостно оскалился я, останавливаясь — А Прошка где?

От залетного фраера они такой наглости не ожидали и на секунду даже растерялись. При этом один из бандитов непроизвольно посмотрел направо, где видимо и прятался третий подельник.

— Деньги давай, если жить хочешь! — очнулся второй

— Деньги?!! — натурально удивляюсь я — Какие деньги? Все деньги я Прошке отдал, с него и спрашивай.

— Чего несешь-то? Я первый раз тебя вижу — раздалось за моей спиной — убейте его!

Ну, вот, теперь все в сборе. И понятно, что живым меня отсюда никто отпускать не собирается. По повадкам видно, что не впервой им убивать. Что ж, сами выбрали свою судьбу.

Поэтому я без лишних разговоров сжимаю в руке нож и врубаю дар. Кстати, вовремя. Этот Прохор оказался весьма бодрым дядькой. За что и поплатился. Его грешную душу я отправил к Маре первой.

— Во имя тебя, богиня! — шепчу я, отбрасывая в сторону первый труп с перерезанным горлом. В ответ — знакомый порыв прохладного ветра.

На оставшихся бандитов я потратил еще минуты три. И то лишь потому, что последний мерзавец решил сбежать, увидев, как легко я убил Прохора. Может, в другой ситуации даже отпустил бы его, но свидетели мне точно не нужны. В этом городе нам с девочками еще жить и жить. Чем меньше швали здесь останется, тем лучше. И пусть остальные душегубы радуются, что мне пока не до них.

Оттащив трупы с дороги в ближайшие кусты, я возвращаюсь к дому барыги.

— Эй, ты там не уснул? — шепчу я — Выходи, все закончилось.

Помедлив, мальчишка выбирается из-под крыльца и недоверчиво смотрит на меня. Видимо в его представлении все не могло произойти так тихо и так быстро.

— А где Прохор?

— Перед Марой со своими дружками ответ держит — я беру парнишку за плечо и веду его за угол дома, чтобы не светиться у крыльца — Как тебя хоть зовут-то?

— Митяем кличут — испуганно уставился он на меня.

— Тогда слушай сюда, Митяй. Сейчас постучишь в дверь, а когда хозяин подойдет, скажешь ему, что Прохора ранили в переулке, и он не может сам идти. А помочь ему некому — все остальные убиты, включая незнакомца, которого ты сюда привел.

— Вы и этого тоже собираетесь…? — мотнул он головой на дверь.

— А ты хочешь, чтобы тебя завтра нашли и прирезали?

— Не, не хочу! — замотал головой Митяй.

— Тогда делай, как я сказал, и все будет нормально. Поверь, уж он-то тебя не пожалеет. Но решай сам, кто умрет: он или ты.

Мальчишка соображал быстро, и видимо знал, что ему грозит. Поэтому он был вполне убедительным, когда срывающимся голосом рассказывал барыге о ранении Прохора. Скупщик, может, и поостерегся бы ночью в одиночку выходить из дома, но деньги! Он же должен был забрать свои деньги с моего остывающего трупа. Вот жадность его и подвела. Стоило ему приоткрыть дверь, как я тут же включил свой дар и ворвался в дом, снеся хозяина с порога в прихожую.

— Ай, яй, яй…! — покачал я головой, поднимая его с пола за шкирку — Нехорошо убивать доверчивых клиентов.

— Бес попутал, будто под руку кто толкнул…! — заблеял перепуганный барыга — Чтобы я еще когда-нибудь, да не в жисть!

— Сделаю вид, что верю. Но за нанесенную мне обиду придется дорого заплатить.

— Я готов! Откуплюсь. Только не убивайте!

— Тогда выгребай все свои тайники. Я заберу, что посчитаю нужным, а что останется — все твое. В доме есть кто-нибудь еще?

Скупщик покачал головой и трясущимися руками полез за ключами. За следующие полчаса на его столе чего только не появилось! Поначалу хозяин еще пытался убедить меня, что тайников в доме больше нет, но я-то теперь металл и камни даже сквозь стены вижу! Так что, расположение схронов в этом доме для меня вообще не секрет — я просто методично обошел все его три комнаты, внимательно вглядываясь в стены, потолки и полы. Поняв тщетность попытки что-то скрыть от моего всевидящего ока, барыга, чуть не плача, принялся опустошать свои схроны.

Видя такое рвение, я даже подумал грешным делом, не оставить ли мне его в живых? Но фигней я страдал ровно до тех пор, пока он не попытался у одного из тайников бросить в меня подозрительно знакомый бархатный мешочек, расшитый