– Правда? – удивилась Забава. – Тогда попробуйте, они очень вкусные! – она поставила колокольчик на тумбу, а столик с завтраком – передо мной. Я немного поёрзала, принимая более удобную позу и поглощая пока что взглядом разложенную на тарелках еду.

– Я не сомневаюсь в этом! – ответила я, вдыхая аромат дивно пахнущих блюд. Мне не терпелось их отведать, и не было страха, что они заставят меня остаться во дворце. После сегодняшней ночи даже самые вкусные лепёшки не смогли бы вызвать во мне ту привязанность и любовь, какую я испытывала к Кощею! Но добавить ещё большее наслаждение в такое чудесное утро они могли.

– Тогда приятного аппетита! Позовите меня, когда закончите завтрак, – улыбнулась девушка.

Я кивнула ей уже с набитым ртом, и она удалилась. А я продолжила наслаждаться сыром с лепёшками, запивая всё это пряным ягодным напитком.

Когда с завтраком было покончено, я позвонила в колокольчик – и Забава была у меня уже через минуту. Я отдала девушке поднос с пустыми тарелками и попросила позвать сюда Ивана спустя полчаса. Она многозначительно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала.

Оставшись в комнате одна, я подошла к шкафу, чтобы выбрать наряд.

«Как хорошо, что все мои сборы сводятся только к выбору наряда!» – думала я, глядя на своё идеальное отражение в зеркале: ровно подведённые глаза, длинные ресницы, изогнутые брови, румянец на щеках, губы розового цвета – даже я считала себя прекрасной! И вся эта красота не исчезала ни от сна, ни от ветра, ни от воды. Волосы всегда были идеально уложены, ниспадая длинными золотыми локонами на плечи, а тон лица всегда был ровным без намёка на несовершенство.

Для сегодняшнего дня я выбрала нежно-сиреневое платье: этот цвет придавал мне милоты, тем самым я надеялась притупить бдительность царской семьи. Да и в целом я собиралась вести себя как можно более непринуждённо, чтобы меня не заподозрили в намерении сбежать отсюда.

«Главное, не переиграть. Стоит вести себя умеренно дерзко, а то слишком покорное поведение после всего покажется странным», – размышляла я над тактикой. Как раз в это время в комнату вошёл Иван.

– Доброе утро, Елена! – радостно произнёс он и оценивающе оглядел мой наряд. – Ты прекрасна, как всегда! Особенно в царской одежде. Но полагаю, что без одежды ты ещё прекраснее!

Я посмотрела на него с гневом, сжав ладони в кулаки. В ответ царевич рассмеялся и спросил:

– Зачем ты меня позвала?

– Я овладела магией огня, – сообщила я.

– Забава доложила мне ещё вчера, – ничуть не удивился Иван.

– Тогда ты знаешь, что мне осталось овладеть последней магией.

– К кому Баба Яга отправила тебя за этим? – поинтересовался он.

– К Соловью! – выпалила я.

Надменное выражение его лица тотчас сменилось обеспокоенным и даже злобным:

– Ты рассказала им о том, кто я?

– Нет, я сохранила твой секрет, – решительно солгала я, не отводя взгляд от Ивана. – Баба Яга велела мне отыскать Соловья-разбойника, потому что он лучший в ментальной магии. Правда, для этого она советовала мне отправиться в лес и найти там камень… Но думаю, на сей раз он мне не понадобится.

– Обучить тебя магии… – произнёс царевич так, словно в уме взвешивал все за и против.

Заметив, что он сомневается, я попыталась развеять его сомнения:

– Как только ты это сделаешь, ничто не помешает нашей свадьбе, ведь так?

Он подозрительно посмотрел на меня и спросил:

– Ты же не хочешь этой свадьбы?

Я отвела взгляд и пожала плечами.

– А какой у меня выбор? Кощей обесчестил меня перед всем царством. А ты хочешь жениться на мне, – я снова посмотрела на Ивана. – Если я стану царевной, инцидент будет исчерпан, верно? Моя честь будет восстановлена?

Царевич некоторое время ещё колебался и наконец согласился:

– Хорошо. Но не думай, что я повёлся на твои россказни о девичьей чести. Если ты считаешь, что сможешь уничтожить стрелу, полностью овладев магией, то спешу разочаровать тебя: твоей магии на это не хватит.

– А если я не обманываю насчёт Кощея? Почему ты не веришь мне?

«Не позволяй ему сбить себя с курса, – твердил мне разум. – Этот план составил Кощей, поэтому стоит придерживаться его!»

– Потому что в мрачном лесу ты практически отдалась мне, считая меня Кощеем, – ответил Иван.

– Это было до того, как он овладел мной, чтобы потом бросить! Я не собираюсь убеждать, что якобы внезапно полюбила тебя. Но Кощей мне теперь более противен! – выпалила я в сердцах.

– Ладно, – царевич скрестил руки на груди. – В любом случае мне придётся обучить тебя. Будешь умной девочкой – завтра сыграем свадьбу. А ночью ты станешь моей полноправной женой, и уверяю: забудешь Кощея!

– Я согласна, – без колебаний ответила я.

Он улыбнулся лукавой улыбкой – такой, какой улыбался Соловей в мрачном лесу… И внезапно я почувствовала удар в разум! Сильная боль сжала голову в тиски, мысли словно вышибло. Из закрытых глаз потекли слёзы. Я схватилась руками за голову и опустилась на колени.

– Впусти магию, – произнёс голос внутри меня. И принадлежал он Соловью.

– Как? – еле выдавила я из себя.

– Прекрати сопротивляться. Ты не позволяешь мне прикасаться к тебе и не впускаешь мою магию.

– Что? Я не…

– Впусти меня! – услышала я настойчивый голос уже снаружи. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Ивана. – Впусти!