в лесу, – он смерил мой наряд пренебрежительным взглядом и с победной улыбкой вышел из комнаты.

– Мерзкий гад, – буркнула я себе под нос. – Что ж, я поиграю роль твоей невесты, если хочешь.

«Ох, Елена, – прикрыв глаза, я покачала головой. – Всего несколько дней. Нужно потерпеть всего несколько дней, обучиться магии и свалить отсюда! Я смогу, я справлюсь… Боже, пожалуйста, пусть наша с Кощеем любовь преодолеет это препятствие!» – взмолилась я.

– На Бога надейся, а сам не плошай, – произнесла я вслух, открыв глаза. А затем подошла к шкафу, чтобы переодеться.

Глава 5.2

Стуча каблуками по твёрдому полу, я шла в направлении обеденного зала. И прямо у поворота в коридор, ведущий в зал, встретила Илью Муромца…

– Елена? Ты вернулась? – удивился он, увидев меня здесь.

Я притворно улыбнулась:

– Да уж не сгинула в мрачном лесу! А ты? Не потерял коня?

– Всё обошлось, – тоже притворно улыбнулся богатырь.

Так, с вежливыми улыбками, за которыми скрывалась неприязнь, мы быстро миновали этот коридор и вошли в зал. Все, кто там присутствовал: царевичи со своими невестами и оставшиеся богатыри, – с удивлением уставились на нас. Точнее, на меня. Но поскольку я вошла в зал вместе с Ильёй, на него также кидали озадаченные взгляды.

– Мы не вместе, – произнесла я вместо приветствия и прошла на привычное место рядом с Иваном. Он тоже уже находился в зале.

Любава с Миланой мгновенно оживились и, оторвавшись от своих женихов, полностью сосредоточились на мне.

– Елена, ты обучилась магии? – спросила Любава.

– Да какая магия? – отмахнулась Милана. – Кощей и правда так хорош в постели, как о нём рассказывают?

– Милана! – Василий и Иван воскликнули одновременно.

– Что? Просто интересно, – стушевалась она.

Я усмехнулась и ответила:

– Правда, – но затем, вспомнив, что мне не надо этому так радоваться, поспешила добавить: – Вот только он оказался редкостным козлом, просто использовавшим меня!

Мне было неприятно говорить гадости про своего возлюбленного, однако я должна была придерживаться плана. Но вот ложь о том, что Кощей плохой любовник, в этот план не входила. Да и позлить Ивана никогда не будет лишним!

Девушки очень хотели расспросить меня ещё, но внезапно в комнату вошёл царь – и все сразу приняли покорный вид. Одна я смотрела на царя с гордо поднятой головой.

– Елена, хорошо, что ты вернулась! – надменно улыбнулся он, ничуть мне не удивившись, и расположился на своём царском кресле. – Слышал, ты смогла овладеть кое-какой магией. Стоит выпить за это! – он поднял кубок. – За то, что ты не безнадёжна, Елена!

Девушки и их женихи еле подавили в себе смех, поднимая кубки. А я сжала от злости губы и, тоже подняв кубок, поддержала:

– За меня!

Выпив напиток практически залпом до дна, я обнаружила, что Иван уже накладывает в мою тарелку какие-то треугольнички из теста.

– Жареные пельмени? – слегка удивилась я.

– Кундюмы, – поправил он меня.

Я слышала про это блюдо старинной русской кухни, но никогда не пробовала. Сейчас мне выпала отличная возможность попробовать исконно русские пельмени с грибной начинкой. Вообще, глядя на богатый царский стол и богатые интерьеры, я снова начала наслаждаться окружающей роскошью и даже поймала себя на мысли, что ближайшие несколько дней, что я планировала провести здесь, могут пройти вполне сносно. По крайней мере, кухня во дворце была отменной! И я была решительно настроена перепробовать все её блюда, учитывая, что следующий такой случай, скорее всего, и не представится.

Отправив в рот кундюм, я поразилась его нежному тесту, буквально таящему во рту и раскрывающему удивительного вкуса начинку! Второй кундюм я обмакнула в сметану. Кундюмы на моей тарелке закончились быстро, а следующим блюдом я попросила жареную картошку с белыми грибами. В довесок к ней я попросила и солёных груздей. Так получилось, что сегодняшний обед у меня вышел грибным!

Гости за столом о чём-то беседовали, а я лишь ела, не обращая ни на кого внимания. Да и на меня, в общем-то, тоже никто особо не смотрел. Уже к концу обеда царь обратился ко мне:

– Елена, насколько я знаю, ты должна владеть магией земли, воды и воздуха. Так?

Я кивнула, всё ещё жуя картошку с грибами.

– Тебя там что, не кормили? – бросил вдруг в мою сторону Илья Муромец.

Насилу проглотив, я обратила на него гневный взор и задала встречный вопрос:

– Там – это где? У Бабы Яги или в мрачном лесу, куда ты меня заманил?

В обеденном зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. И даже ложки перестали стучать по тарелкам.

– Елена, в чём ты пытаешься обвинить моего богатыря? – невозмутимо спросил царь.

Я закатила глаза:

– Вот только не надо делать вид, что не подозреваете о том, что ваш младший сын…

– Елена! – гаркнул царь так, что я вздрогнула. – Не говори того, о чём пожалеешь!

Я со злостью посмотрела на него, но ничего не ответила.

– Все знают, что она переспала с Кощеем! – произнёс вдруг Иван. – Отец, я предупреждал, что он обязательно попытается соблазнить мою невесту.

Теперь я кинула рассерженный взгляд на жениха, но он не удостоил меня вниманием, будто и не замечал моего присутствия рядом с собой.

– Иван! – строго сказал царь. –