– Открой глаза! – скомандовала сказочная птица.

Распахнув их, я увидела огненный шар в своих ладонях! Он выглядел как ярко сияющее маленькое Солнце.

– Это я сделала? – на всякий случай уточнила я.

Огненная птица залилась звонким смехом и подтвердила:

– Да, Елена!

– И что теперь? Куда мне деть этот шар?

– Можешь бросить в дерево и поджечь его. А можешь просто вобрать обратно, – ответила птица.

Деревья жечь как-то не хотелось, потому что сад был по-прежнему прекрасным. Тогда я начала сжимать шар, и он стал потихоньку растворяться в ладонях. Когда последние искры скрылись внутри, в моих руках осталось только перо.

– А без пера я тоже смогу вызвать шар? – поинтересовалась я.

– Конечно! Перо – это мой подарок тебе. Через него ты можешь общаться со мной. А ещё оно осветит любую комнату ярче десятков свечей!

– Спасибо, Жар-птица! – улыбнулась я, бережно сжимая в руке столь ценный дар. – Я знаю, почему ты не улетаешь. Я обязательно отблагодарю тебя за помощь!

– Елена Прекрасная, надеюсь, ты сможешь избежать моей участи, – сказала птица абсолютно без грусти, словно давно смирилась со своим положением.

– Тебе здесь нравится? – недоумевала я.

– А тебе не нравится этот сад? – задала Жар-птица встречный вопрос. – Он прекрасен! Как и дворец, в котором ты будешь жить.

И тут я поняла! Вся эта роскошь всего лишь приманка. Чтобы притупить чувство свободы и заменить его желанием поселиться здесь. Добровольно захотеть быть запертой в золотой клетке. Или прямо в собственном теле. И ощущать, как оно наслаждается близостью со своим законным мужем против воли обладательницы тела. А со временем не останется и воли…

– Я буду жить только желаниями тела, которые вскоре буду считать своими, – тихо произнесла я вслух. – И потеряю себя…

– Зато тебе перестанет быть грустно, – ответила птица, чем удивила меня, потому что я думала, что сказала это достаточно тихо…

– Спасибо за перо! Я приду за тобой, – пообещала я и, схватив туфли, побежала прочь, стараясь даже не смотреть по сторонам, чтобы не залюбоваться удивительной красоты садом!

Прибежав во дворец, я надела обувь и уверенным шагом направилась в свою комнату.

– Елена! – окликнула меня по дороге Забава. – Вы уже вернулись? Так быстро? И это что, перо Жар-птицы? – она восхищённо посмотрела на него.

– Да, Забава! – кивнула я. – Жар-птица научила меня высвобождать огонь.

– Я же говорила, что вы обладаете магией, а вы не верили! – улыбнулась девушка, довольная тем, что не ошиблась в этом.

– Зато ты верила в меня! – улыбнулась и я. – Спасибо!

– Вы в комнату? Вам что-нибудь нужно? – поинтересовалась она.

– Нет, до ужина я займусь тренировками в магии. Но вот ужин я от тебя жду самый вкусный! – я уже смаковала во рту невероятного вкуса блюда, которые наверняка ещё даже не были приготовлены. А потом вдруг осознала, что не только богатые интерьеры и дивный сад, но и вкусная еда также способна вызвать привязанность к этому месту. Слегка огорчившись, я напоследок кивнула Забаве и продолжила путь в комнату.

Оказавшись там, я положила перо на тумбу и открыла шкаф: стрела по-прежнему лежала на верхней полке. Я взяла стрелу в руки и снова попыталась сломать – ничего. Тогда, не выпуская её из рук, я вызвала в ладонях огненный шар. Он обволакивал древко, но оно не горело…

– Что за чёрт? Она же деревянная! – с досадой произнесла я, вбирая шар обратно. – Никаких повреждений… Как такое возможно?

С разочарованием я положила стрелу обратно на полку и закрыла шкаф.

«Сосредоточусь на магии, – решила я. – Чтобы не проникнуться этим местом, из комнаты лучше не выходить. А вот практика в магии может оказаться полезной, когда мне придётся бежать».

Оставшееся до ужина время я практиковалась по большей части в магии воды и огня. Поскольку моя комната располагалась на втором этаже, то землю я здесь не чувствовала. С магией воздуха было проще – я превратилась в лебедя и немного полетала. Правда, размер комнаты позволил мне сделать всего пару взмахов крыльями… Конечно, я могла бы вылететь в окно и пролететь над садом, но боялась того, что окажусь пленённой им наравне с Жар-птицей. Так что, приняв привычную человеческую форму, я продолжила чередовать магии воды и огня.

Вечером Забава принесла вкусный ужин, состоявший из запечённой красной рыбы в сметанном соусе и отварного картофеля на гарнир. Из напитков на этот раз был сбитень. И всё-таки еда заметно подняла мне настроение! Я старалась не выходить из комнаты, не появляться в саду, но питаться чем-то должна была. Да и, признаться, я очень ждала этих блюд. Поэтому я разрешила себе вдоволь насладиться ими, посчитав, что Кощея на картошку я не променяю никогда, пусть даже картошка будет вместе с рыбой и очень вкусной!

Когда ужин был закончен, я позвала Забаву, чтобы она забрала посуду, а сама принялась готовиться ко сну. Перо Жар-птицы и правда освещало комнату лучше всяких свечей! Да так, что на ночь мне пришлось спрятать его в тумбу. Хоть свет от него всё равно просачивался сквозь щели, но в комнате было уже не настолько ярко.

Забравшись в ожидаемо мягкую и очень приятную постель, я вспомнила прошлую ночь, проведённую в объятиях Кощея. И так, с улыбкой на губах, заснула.

Глава 5.3

– Елена! – услышала я такой сладкий и родной