— Вот, госпожа! — радостно пропыхтела служанка, водружая на стол припасы, тем самым прерывая шутливую пикировку.

— Отлично!

И она споро принялась взбивать яйца с сахаром и ванилью, закинув ложку соды в простоквашу, чтобы погасилась. Накрыв готовое тесто салфеткой, чтобы мука получше разошлась, новоявленная герцогиня Дагонская направилась в сторону огорода. В отличие от сада, грядки с овощами имели куда более ухоженный вид. Особенно выделялся угол с помидорами: те алели гигантскими шарами, так и просясь в рот. В итоге нашлось всё: и лук с томатами для яичницы, и зелень, огурчики и прочее для салата, и даже кабачки с картошкой для драников на обед. Надо ли говорить, что у прислуги случился культурный шок, а Корд так натрескался, что целых полчаса отлёживался на покрывале, пока жёнушка булькалась в пруду. А потом не выдержал издевательств (как так, смотреть на обнажённую красавицу и не пощупать?!) и тоже занырнул.

В воде страстная парочка любиться зареклась ещё с того случая в ванной, поэтому сегодня активно осваивала травяное покрытие. Говорят, мягко должно быть… шёлковая трава, по описаниям опытных романисток, ласкает кожу, ветерок развевает волосы, а насекомые отсутствуют априори. Ага, где-то там, между чернильных строк, но никак не в реальности! Даже на покрывале было жутко неудобно. Мелкие кочки не давали нормально лечь, не то, чтобы выдержать двойной вес, свой и мужа. Муравьи с жучками так и норовили поучаствовать в процессе, подползая снизу, сверху алчно жужжали комары и прочие кровососущие, кусая голый зад главмага, а бравые окрики рьяно принявшегося за свои обязанности садовника и вовсе нервировали. Конечно, Корд поставил пологи невидимости, неслышимости и непроницаемости, но далеко не сразу (кровь-то в другой мозг отлила), а по мере поступления проблем, так что к тому времени, когда все неудобства были устранены, желание сошло на нет.

— Всё! — Нервно воскликнул ворон. — Возвращаемся в спальню!

К счастью для служанок, они успели подготовить хозяйские покои, пока молодожёны пытались развлекаться, а кровать так и вовсе оказалась выше всяческих похвал. Не скрипела, отлично амортизировала и пахла ничуть не хуже, чем полянка, ведь бельё здесь при хранении перекладывали сухими веточками ароматных трав. И при этом никаких насекомых!

* * *

Помимо отсыпания, объедания и умопомрачительного секса приходилось заниматься и прочими делами, вроде найма новой кухарки, согласования срочных вопросов безопасности королевства, выдачи указаний по подготовке к свадьбе. Самым непростым стала подготовка межмирного портала. Координаты, которые Корд выбил у Брэгдана, оказались весьма непросты и требовали тщательной доработки. Вместо стандартной пентаграммы переноса требовалась октаграмма, так как нужны дополнительные параметры. И теперь довольно много времени отнимали расчёты точного места и времени. Главгад, кстати, чудом избежал казни, ибо в последний момент одумался и пошёл на сотрудничество. А поскольку его блок так никто из менталов не смог расколоть, это оказалось очень даже кстати. Он выдал все подробности заговора, нюансы его подготовки, от которых кое-кто из Семёрки пришёл в восторг, настолько виртуозно были продуманы некоторые моменты. Особенно понравилась афёра с подменой принцессы и сложносоставным ядом. Судя по тому, как азартно его допрашивал Герардус, стоило в скором времени ожидать научную статью о видах заговоров и методологии их раскрытия. А то и целую монографию!

На свободу герцога Брионского никто отпускать не собирался, несмотря на клятву на крови о преданности интересам короны. Лишь улучшили условия проживания, выделив одну из башен, подобную той, в которой жил Корд. С ограниченным доступом. Мало ли, консультация какая может понадобиться. Или просто выпить, старые деньки вспомнить, до того, как он со скуки стал в масштабные авантюры ввязываться. Да-да, именно скука стала основным мотивом его участия! Ну и жажда власти, само собой.

Вилдар тоже до уровня казни не дотянул — как таковых преступлений он не совершал, его вообще собирались использовать в качестве ширмы. Похотливой в папашу и извращённой в дядюшку — очень удобные рычаги для контроля и манипулирования. В разработке планов и их реализации он не участвовал — мозгом не вышел, подумаешь, на дядю покушался. Так себе преступление. А за насилие да, ответил по полной. Условий содержания ему улучшать не собирались, напротив, планировали использовать для работы на рудниках. Незачем всяким сибаритам народные налоги зря проедать!

Свадьба планировалась довольно масштабная с приглашением всей знати королевства, правда, в связи с раскрытием заговора добрая треть высшего общества отсеялась. Кто целиком, а кто и по частям. Конечно, головы полетели лишь у самых злостных оппозиционеров, прочих кого лишили титула и большей части имущества, кого просто отправили в опалу без права въезда в Родецию. Немаловажным моментом оказалось решение по судьбе детей, которые оказались в весьма щекотливой ситуации. Король не считал это проблемой, Кордаван тоже, собираясь поместить совсем уж круглых сирот в приют, а остальных сплавить дальним родственникам. Но тут уже взвилась Любаня, как истовая мамаша отстоявшая невинных ребятишек.

— Ты понимаешь, что обрекаешь малышей на верную смерть! — главмаг уже десять раз пожалел, что поленился выйти в кабинет и обсудил текущий вопрос при супруге. У той оказался кардинально противоположный взгляд на данный вопрос. — У них банально не приспособлен иммунитет, не говоря уже о психике к условиям детского дома!

— Солнышко, — с нажимом казал Корд, — пойдём лучше погуляем в саду — погода просто чудесная!

— Ко-о-рд, — с укоризной протянула иномирянка, — давай ты не будешь держать меня за оранжерейный цветок.

Откровенная досада мелькнула на худощавом лице, но тут же сменилась интересом.

— И что ты предлагаешь?

— Ну-у, — не ожидав столь быстрой капитуляции, блондинка задумалась, — а какого возраста дети и сколько их вообще?

— Пойдём, посмотрим, — он взял её за руку и повёл в кабинет. В верхнем ящике стола хранился точный список, — двадцать три от пяти до семнадцати.

— Ого, — присвистнула герцогиня, — прилично! Что же, что же…, - бормотанье сопровождалось шуршаньем пальца по бумаге, — ага, маленьких двенадцать, не так уж много. У вас есть бездетные семьи?

— Конечно, — наклонил голову, улавливая ход её мыслей, — но их значительно меньше, чем детей.

— Всё равно надо кинуть клич, может, кто захочет взять, — настаивала Люба, — кстати, а откуда такая точная цифра? Вы ведёте строгий учёт?

— Вообще-то я имел в виду только высшее общество, — он с любопытством ждал каждой последующей фразы, наслаждаясь нестандартностью реакций.

— Та-ак, — глаза опасно сузились, — а дети? Считали тоже только высокородных?

— Конечно, — скрестил руки на груди, — остальных разобрали.

— Вот видишь, люди попроще оказались куда милосерднее, чем ваше высокомерное общество, — взыграло в Любе демократическое воспитание.

— Просто они более практичны, — поправил ворон, — сироту куда легче заставить работать, чем собственное чадо. И не жалко.